그림같은 세상의 고전 돋보기시리즈 는...
그림같은 세상의 “청소년 고전돋보기 시리즈”는 역사 속의 일화와 고사를 중심으로 동양의 기초 고전들을 손쉽게 풀어보고자 한 청소년 인문서 시리즈입니다. 한자교육 위주의 고전 읽기에서 벗어나 다양한 호흡의 이야기들을 통해 고전 읽기의 참맛을 느끼게 해주자는 의도로 기획되었습니다. 현대적 맥락에 따라 다수의 기초 고전들을 재구성해 지속적으로 발간할 예정에 있습니다.

천자문이 서당을 뛰쳐나온 이유
제도권의 한자교육은 암기의 강박증에 시달려 껍데기만을 달달 외워온 수많은 한문치들을 양산해 냈다. 한자급수시험 응시생은 해마다 폭발적으로 증가하고 있는데, 아이러니하게도 대학생의 절반을 넘는 수가 아직 제 이름을 한자로 쓰지 못한다고 하니 이 우스꽝스러운 현실을 대체 어떻게 설명할 수 있을까? ‘하늘 천 따지~’의 단조로운 리듬 속에 암기의 노예가 되어버린 서글픈 학동들을 위해서라도, 천자문은 서당을 뛰쳐나올 수밖에 없었다.
껍데기를 까보지 않고서는 알맹이의 참맛을 알 수 없는 법. 이 책은 암기 위주의 천자문 학습에서 벗어나, 글자에 깃든 다양한 이야기들을 밝혀 천자문이 지닌 고전의 향기를 되살리는 데 목적이 있다. 딱딱한 한문학습서가 아니라 신화와 철학, 역사를 광범위하게 아우른 콤팩트한 인문서로서 어깨의 힘을 뺀 새로운 천자문을 만나보자.

천자문, 결코 만만치 않다
천자문을 쉽게 보았다간 큰 코 다친다. 개개의 한자가 어렵기도 하거니와 그 뜻을 제대로 이해하려면 뛰어난 한자 지식이 수반되어야 하기 때문이다. 그러나 서당에서 뛰쳐나온 천자문, 더 이상 훈장님의 회초리를 겁낼 필요가 없어졌다. 저자는 천자문의 4자 1구 구조에 구애됨이 없이 스토리에 따라 자유롭게 글을 밀고 당기면서 천자문에 담겨있는 핵심 내용들을 짚어준다.

가마솥의 누룽지 긁지 말고 하얀 쌀밥을 먹자
본디 천자문은 하늘 천(天), 땅 지(地)와 같은 한자를 가르치기 위해 만들어진 책이 아니다. ‘천지현황 우주홍황(天地玄黃 宇宙洪荒)’과 같은 문장들을 통해 중국의 신화와 철학, 역사를 담은 총체적인 인문서인 것이다. 옛날 서당에서 이 책을 가르친 것은 아이들에게 세계관의 토대를 잡아주기 위해서였지, 반드시 천 개의 글자를 외우라는 뜻은 아니었다. 양무제는 주흥사에게 절대 한자 학습서를 만들라고 명령하지 않았다. 그는 천 개의 글자로 이루어진 인문서를 쓰게 했던 것이다. 그런 천자문이 우리나라 서당에 들어와 가마솥의 누룽지가 되었으니 황당한 일이 아닐 수 없다.

한자 외울 생각 하지 마라
13억 인구의 중국에서도 한자 번체는 사용하지 않는다. 하물며 한문으로 씌어진 전문서적을 들여다볼 요량이 아니라면 어려운 천자문을 무엇 하러 외우겠는가. 차라리 현대 중국인들이 쓰는 간체를 배우는 것이 백번 낫다. 그러므로 천자문으로 한자공부를 하겠다는 생각은 과감히 버려라. 다만 멋진 인문서적을 손에 쥐었다고 생각하라. 천자문 읽다가 한자에 흥미가 생기면 흔한 한자쓰기 교본으로 연습하면 된다.