상품 유통은 자본의 출발점이다. 돈이 ‘자본’이 될지 ‘평범한 돈’이 될지는 유통 형태에 따라 결정된다. 상품 유통의 가장 단순한 형태는 ‘상품 → 돈 → 상품’이다. 상품을 팔아서 돈을 벌고 다시 그 돈으로 다른 상품을 사는 흐름이다. 상품이 돈으로 모습을 바꾸고 그 돈이 다시 상품으로 모습을 바꾸는 것, 다시 말해 구매를 위한 판매다. 하지만 우리는 또 다른 형태의 유통을 알고 있다. 바로 ‘돈 → 상품 → 돈’이다. 돈으로 상품을 사고 다시 그 상품을 팔아서 돈을 버는 흐름이다. 돈이 상품으로 모습을 바꾸고 그 상품이 다시 돈으로 모습을 바꾸는 것, 즉 판매를 위한 구매다. 이렇게 유통되는 돈을 ‘자본’이라고 부른다. 【자본론 제1권 제4장】

‘자본’과 ‘돈’의 차이는 무엇일까요? 돈은 자본이 될 수 있지만, 돈이라고 모두 자본인 것은 아닙니다. 자본이란 순환하면서 자기증식하는 돈을 말합니다. 투자의 대가 워런 버핏의 표현을 빌리자면 점점 불어나는 자본의 모습은 마치 ‘눈덩이’와 같습니다. 어부가 생선을 팔아서 5,000원을 벌고 그 5,000원으로 라면을 사 먹었습니다. 이 순환은 ‘상품 → 돈 → 상품’의 흐름입니다. 라면이 어부의 뱃속으로 들어가 이 세상에서 사라지면 끝입니다. 음식을 얻기 위해, 즉 사용가치를 위해 쓰인 5,000원은 자본이 아닙니다. 그저 라면을 먹는 데 사용된 돈일 뿐입니다. 화폐가 등장하고 얼마 지나지 않았을 무렵, 고대 사람들이 하던 거래도 이와 비슷한 흐름이었을 것입니다. 그러던 중 어느 똑똑한 사람은 깨닫습니다. ‘돈만 있다면 무엇이든 살 수 있다. 가장 중요한 것은 돈! 그러니까 상품을 이용해 돈을 벌어보자.’ 이 발상이야말로 자본의 출발점입니다. 그는 돈으로 상품을 산 다음 그 상품을 다른 사람에게 조금씩 비싼 값에 되팔아 이득을 취합니다.
---「66쪽_Ⅲ 돈을 버는 돈, 자본」중에서

생산수단인 원료와 도구는 생산과정에서 가치량이 변하지 않는다. 자본 중에서 가치의 변동이 없는 부분. 나는 이것을 ‘불변자본’이라고 부른다. 반면 자본의 다른 요소인 노동력은 생산과정에서 가치가 달라진다. 노동력은 자신의 등가물을 재생산하고, 잉여가치를 만들어낸다. 이 잉여가치는 상황에 따라 변동한다. 자본의 가변적인 부분. 나는 이것을 ‘가변자본’이라고 부른다. 【자본론 제1권 제8장】

농가가 씨앗을 사서 그보다 훨씬 많은 수의 곡물을 거두어들이듯 자본가는 노동의 씨앗, 즉 노동력을 사서 그보다 훨씬 높은 가치의 상품을 생산합니다. 농가가 곡물을 불릴 수 있는 이유는 그들이 산 것이 씨앗이기 때문입니다. 마찬가지로 자본가가 잉여가치를 통해 자본을 불릴 수 있었던 이유도 그들이 산 것이 노동의 ‘씨앗’이기 때문입니다. 거듭 말했듯이 노동의 씨앗이란 노동 자체가 아니라 노동할 수 있는 잠재력입니다. 예를 들어 제약회사가 구매한 캡슐이나 약품 등의 원료에서 얻게 될 기대가치는 구매한 가격을 초과하기 어렵습니다. 회사에서 산 A4용지나 볼펜 역시 구매한 가격 이상의 가치를 가져다주지 않습니다. 그러나 회사가 고용한 연구원이 획기적인 신약을 개발한다면 그 성과와 권리는 모두 회사의 소유가 됩니다. 회사는 거의 공짜로 노동의 성과를 누리는 것이죠. 이처럼 극단적인 사례가 아니더라도 피고용자가 만들어내는 노동생산물은 항상 임금의 가치를 넘어섭니다.
---「126쪽_Ⅵ 우리는 왜 자본의 노예가 되는가」중에서

자본축적이 확대되면서 가변자본 비율의 감소는 가속화되고 노동자 쪽에는 실업 상태인 ‘상대적 과잉인구’가 발생한다. 그들은 자본이 증식하는 과정에서 수요의 변화가 있을 때 필요에 따라 착취할 수 있는 ‘산업예비군’이 된다. 노동자계급 중 취업한 노동자의 과도한 노동은 산업예비군을 증가시킨다. 그리고 증가한 산업예비군과의 경쟁은 취업한 노동자가 과도한 노동을 하도록 압박을 가하고, 자본의 명령에 굴복하게 만든다. 【자본론 제1권 제25장 제3절】

사업은 성장하는 시기도 있지만 정체할 때도 있습니다. 정체기에 빠져 잉여가치를 얻지 못하는 상황도 문제지만, 한창 성장하고 있는 시기에 필요한 노동력을 바로바로 보충할 수 없는 상황도 문제입니다. 그래서 노동시장에는 항상 잉여노동력이 있는 편이 좋습니다. 추가 노동력이 필요할 때 언제든지 고용할 수 있기 때문입니다. 여기서 말하는 ‘잉여노동력’이란 고용되지 않은 사람, 즉 실업자를 뜻합니다. 기술 발달로 생산성이 개선된 현대에서는 적은 인원으로도 생산이 가능하므로 산업예비군의 수가 항상 충분합니다. 과학 기술이 발달해 인류가 풍족해지기는커녕 실업자의 수가 늘어난 것이죠. 노동력 공급이 수요를 넘어서게 되면 낮은 임금으로도 일하고자 하는 사람이 늘어나고 취업 중인 사람도 안심할 수 없습니다. 파견근로제(기업의 경비 절감을 목적으로 인력공급업체와 계약한 근로자를 고용하는 제도)가 등장한 것도 이러한 배경이 있었기 때문입니다. 노동조건이 점점 가혹해진 흐름도 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다.
---「183쪽_Ⅷ 기술이 진보해도 행복해지지 않는 이유」중에서

근무일에 노동자는 마치 엔진에 연료를 넣듯이 자신의 노동력을 유지하기 위해 개인적 소비를 한다. 이는 생산수단에 필요한 소비이기도 하다. 그의 개인적 소비는 곧 생산적 소비가 된다. 그러므로 자본가는 일거양득의 효과를 얻는다. 노동력에 사용한 자본이 노동력이라는 생산수단을 유지하는 데도 쓰이기 때문이다. 짐을 옮기는 가축이 풀을 뜯는 것은 그들이 좋아서 하는 일이지만 생산에 있어서도 반드시 필요한 행동이다. 마찬가지로 노동자계급이 자기 생활을 유지하거나 번식하는 것은 자본의 재생산을 위한 필요조건이다. 자본가는 이 조건의 충족을 노동자의 자기보존 본능에 맡기는 한편, 노동자의 개인적 소비를 꼭 필요한 한계선까지 줄이려고 한다. 【자본론 제1권 제23장】

직원이 회사에서 긴 시간을 보낼수록 개인적인 소비와 업무를 위한 소비의 구별이 모호해집니다. 직원이 자신을 위해 하는 행동까지 모두 자본가의 부를 증대시키는 행동이 되는 것이죠. 당연히 자본가는 일거양득입니다. 여기에 자본가는 노동력을 유지할 수 있는 최저한의 선까지 직원의 개인적인 소비에 드는 비용을 줄이려고 하며, 이 또한 자본가의 잉여가치 증대로 이어집니다.
자본가의 입장에서 중요한 것은 직원이 ‘나는 나 자신을 위해 일하며 쉬고 있다.’라는 환상을 품게 만드는 것입니다. 교묘하게 은폐하면 할수록 생산성은 높아지며 직원의 개인적인 소비도 자본가의 이익으로 만들 수 있습니다.

<b>우리를 둘러싼 세계, 자본주의 사회의 구조와 작동원리를 적나라하게 파헤친 원전을 <br/>더없이 쉽고 간결하게 오늘의 언어로 다시 담아낸 ‘자본론 입문서’<br/>_<br/><br/>의심 없이 받아들였던 세상을 보는 관점에 <br/>작지만 의미 있는 파문을 일으킬 단단한 돌 하나를 건넨다</B><br/><br/>이에 『초역 마르크스의 말 - 자본론』은 원전이 갖는 진입장벽을 낮춰 마르크스가 설파한 놀랍고 탁월한 통찰을 보다 많은 이들이 경험했으면 하는 바람에서 집필되었다. 우리를 둘러싼 세계, 자본주의 사회의 구조와 작동원리를 적나라하게 파헤친 원전을 더없이 쉽고 간결하게 오늘의 언어로 다시 담아낸 ‘자본론 입문서’라 할 수 있다. 물론 시간을 들여 원전을 직접 읽는다면 정교하고 체계적인 분석, 마르크스 특유의 치밀한 논리 전개를 체험할 수 있겠지만, 그 결론은 『초역 마르크스의 말 - 자본론』에서 전하는 바와 그리 다르지 않을 것이다. <br/><br/>‘사회주의자’, ‘공산주의자’라는 말은 들어봤어도 자신을 ‘자본주의자’라고 표현하는 사람은 드물다. 그만큼 자본주의 체제가 우리 생활에 깊이 녹아들어 있다는 뜻일 테다. 그렇기에 더욱 자본주의를 제대로 이해할 때, 현대 사회에서 살아남는 데 필요한 경쟁력을 얻을 수 있다. 『초역 마르크스의 말 - 자본론』은 원전의 주요 내용과 개념을 선별해 간추리고, 실용적인 해설로 명쾌하게 풀어냈다. 덧붙여 우리 삶과 직결되는 흥미로운 사례를 제시해 마르크스가 설파한 자본의 본질과 모순을 또렷이 이해하도록 했다. 그럼으로써 우리가 자본주의 시스템에서 어떻게 이용당하는지 직시하게 하고, 그 결과로 얻거나 잃고 있는 것은 무엇인지, 지금의 현실에 그저 순응하는 삶을 살지, 좀 더 주체적으로 행동할 의지를 가질지에 대한 질문을 우리 스스로 던지게끔 돕는다. 적어도 우리가 아무 의심 없이 받아들였던, 세상을 보는 관점에 작지만 의미 있는 파문을 일으킬 단단한 돌 하나를 건넬 것이다.