인류의 선조가 아프리카를 벗어나 이동한 길은 크게 두 갈래다. 첫 번째는 동아프리카에서 북쪽으로 향하는 경로다. 당시 호모사피엔스는 수백 명씩 집단을 이루어 시나이반도를 지나 오늘날의 유럽으로 향했다. 한데, 그들이 지나간 곳은 네안데르탈인의 세력권에 속하는 지역이었다. 이 경로로 다른 대륙에 진출하려는 호모사피엔스의 첫 시도가 실패로 끝난 것은 그들과의 충돌과 경쟁에서 패한 결과로 추정할 수 있다. 다지역 기원설에 따르면 네안데르탈인은 35만 년 전 무렵 인류와도 공통되는 호모에렉투스에서 갈라져 나왔을 것으로 추정된다. 그들은 현생 인류보다 훨씬 먼저 아프리카를 나와 중앙아시아에서 유럽에 이르는 넓은 지역에 정착한 것으로 보인다. 이는 12만~13만 5,000년 전의 일로 추정된다. 두 번째는 동아프리카에서 홍해를 건너 아라비아반도에 상륙한 뒤 해안을 따라 남아시아와 동아시아로 퍼져 나가는 경로다. 이 길을 택한 이들은 어느 정도 이동에 성공한 것으로 보인다. DNA 해독 결과에 따르면, 이 집단은 6만 7,000년 전부터 5만 1,000년 전 사이에 인도에 도달했고, 그 후 오스트레일리아와 동아시아에 진출했다. 그리고 먼 훗날 그 집단은 동아시아에 도달한 후 그중 일부가 시베리아 방면으로 북상했는데, 이는 대략 1만 5,000년 전의 일이다. 시베리아 방면으로 북상한 이들은 빙하기로 해수면이 낮아지자 당시만 해도 육지로 이어져 있던 베링 육교(Bering Land bridge)를 건너 아메리카 대륙에 도착했다. 이렇게 아프리카 대륙을 벗어난 인류의 조상은 아시아 대륙에서 남아메리카 대륙, 오스트레일리아에 이르는 광활한 지역에 넓게 흩어져 정착했다.
---「인류의 조상이 아프리카를 벗어나 다른 곳으로 이동한 이유는 ‘뇌 용량’이 커졌기 때문이다?」중에서

로마 공병대가 정비한 길을 좀 더 자세히 들여다보자. 길을 만들 때는 우선 지면을 1~1.5미터 정도 파낸 후 도로의 토대를 만드는 것으로 시작한다. 토대는 자갈을 30여 센티미터 두께로 촘촘하게 채워 강하게 다지고 그 위에 점토, 자갈, 돌멩이를 섞은 세계에서 가장 오래된 시멘트 층을 쌓아 만들었다. 이렇게 2층 구조를 다졌기에 무거운 전차가 지나가도 끄떡없는 튼튼함을 지닐 수 있었다. 이 위에 수많은 돌멩이를 활 모양으로 빽빽하게 깔고, 맨 위 도로 표면에는 큼직하고 평평한 돌을 깔아 울퉁불퉁한 요철을 없앴다. 전쟁이 없던 시절에는 군대가 수월하게 이동할 수 있도록 공병대가 먼저 길을 닦기도 했다. 이렇게 해두면 유사시에 신속하게 진군할 수 있는 것은 물론 병사들에게 일거리를 마련해주어 병사들이 반란을 일으킬 틈을 애초에 차단할 수도 있었다. 로마 가도는 속주에서 로마에 바치는 공물을 운반하는 길이기도 했다. 또 상인의 왕래가 활발해짐에 따라 무역로 역할도 겸했다. 아프리카의 상아와 아라비아의 침향, 인도의 후추 등 진귀한 향신료와 보석, 면직물, 중국의 생사와 실크 제품이 로마 가도를 거쳐 로마로 들어왔다. 로마에서는 와인, 속주인 이스파니아(이베리아반도)에서 생산된 납과 주석, 이집트의 아마포, 지중해의 산호 등을 로마 가도를 통해 내보냈다. 로마 가도를 따라 각지에서 로마로 사람들이 모여드는 가운데 정보 교환이 활발해질 수밖에 없었다. 로마가 광대한 영토를 장기간에 걸쳐 지배할 수 있었던 요인 중에는 이러한 정보 전달 구조 또한 커다란 역할을 했다.
---「총 연장 30만 킬로미터의 로마 가도가 대제국 로마를 지탱하다」중에서

실크로드 세 갈래 길 중 가장 나중에 열린 길이 ‘바닷길’이다. 온주(원저우), 천주(취안저우), 광주(광저우) 등 중국 남부 도시에서 인도차이나반도, 수마트라, 말레이, 인도양, 아라비아해를 거쳐 홍해에 이른다. 바닷길은 항해 기술이 발달하지 못한 시대에 가장 큰 위험이 도사린 ‘길’이었기에 개개의 무역권이 독립해서 존재했다. 2세기에 중국으로 건너간 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스 안토니우스(Marcus Aurelius Antoninus, 재위 161~180)의 사자는 이 바닷길을 이용해 일남(日南, 베트남)까지 갔는데, 이렇게 성공적으로 목적지에 도달한 예는 극히 드물었다. 마침내 8세기 이후, 아라비아 상인이 비단을 찾아 적극적으로 중국까지 진출하면서 바닷길이 동서 무역의 주요 경로로 자리 잡았다. 바닷길은 대량의 물자 운반에 적합해 조선과 항해 기술이 점점 발달함에 따라 더욱 활발히 이용되었다. 바닷길을 활용한 동서의 일체화는 대항해시대 훨씬 이전에 시작된 것이다.
---「8세기 이후, 비단을 거래하는 아라비아 상인 덕분에 동서 무역의 주요 경로로 자리 잡은 ‘바닷길’」중에서

이슬람 세계는 제지공이라는 뜻밖의 귀중한 ‘전리품’을 획득한 것이다. 머지않아 사마르칸트에서는 페르시아만 연안의 특산품인 아마포 조각을 원료로 양질의 종이를 제조하는 기술이 확립되었다. 종이를 저렴한 비용으로 대량 생산할 수 있게 되면서 이슬람제국 내에서 사마르칸트산 종이가 널리 유통되기 시작했다.
『천일야화』로 잘 알려진 아바스왕조 제5대 칼리파 하룬 알라시드(H?r?n al-Rash?d, 재위 786~809)는 제지 산업을 국영사업으로 정하고 수도 바그다드와 다마스쿠스에 제지 공장을 신설했다. 이는 793년의 일이다. 국내에서 종이가 대량 생산됨에 따라 종이는 국외 수출 품목으로 자리 잡았다. 다마스쿠스산 종이는 비잔틴제국의 수도 콘스탄티노폴리스를 거쳐 유럽으로 수출되었다. 이 시대는 바야흐로 이슬람 세계가 급속도로 팽창하던 시기였다. 이슬람 문화권이 널리 확장되는 것과 동시에 제지 공장이 곳곳에 세워지면서 제지 기술이 전파되었다.
---「탈라스 전투에서 당이 패배함으로써 중국 고유 기술인 제지법이이슬람권과 유럽에 전파되어 세계사를 바꾸다」중에서

이런 봉건제도가 왜 바이킹의 침입과 연관 있다는 것일까? 잦은 외적의 침입에 직면하게 되자 멀리 있는 국왕보다 ‘가까운 곳에 사는 유력자’의 지원이 훨씬 절실하게 필요해졌기 때문이다. 마침 그 시기에 서프랑크왕국은 왕권이 약해짐에 따라 영주들은 상호 계약으로 주종관계를 맺고 외부 침략에 대처했다. 소규모 영주는 더 큰 힘을 가진 특정 지방 영주의 신하가 되었고, 지방 영주는 중앙 귀족과, 중앙 귀족은 국왕과 주종관계를 맺었다. 신하가 자신의 소임을 다하기만 한다면 여러 영주와 계약을 맺어도 무방했기에 중세 유럽 사회에는 층층이 주종관계가 성립했다. 유력한 영주 휘하에는 수많은 가신이 모여들었다. 이로써 세력이 커진 영주는 기사단과 토지를 확보하고 자기 영토 내 지배력을 획득한 ‘제후’로 성장했다. 이렇게 주종관계가 겹겹이 맺어지는 사이 유럽 봉건제도가 형태를 갖추어 나갔다. 북방 미개척지에서 내려온 바이킹은 기존의 중세 유럽 사회 구조를 완전히 뒤집고 새로운 판을 구성하는 열쇠를 쥐고 있었다.
---「유럽 사회의 봉건제도가 바이킹 침략의 산물이라고?」중에서

정화의 항해로 많은 국가가 명나라에 조공을 바치기 위해 방문했다. 정화가 이끈 대함대는 각지에서 얻은 특산품을 명나라로 싣고 왔다. 정화가 큰 공을 세운 것은 사실이지만 여러 차례 계속된 대항해가 명나라의 국력을 좀먹었다는 점은 부인할 수 없는 사실이다. 대함대를 꾸리고 파견하는 데 어마어마한 비용이 들은 데다 사절단에게 들려 보내는 하사품 등으로 재정적인 부담이 커졌다. 이에 따라 정화의 대항해 이후 명나라는 대규모 원정 정책을 중단하게 되었다. 조공무역과 책봉체제는 국가가 주도한 해외 원정으로 민간인의 자유로운 해외 무역은 발전하지 못했다는 한계도 있었다. 중국 상인의 무역권은 인도양, 남중국해에 한정되었다. 그 결과 유라시아를 연결하는 ‘실크로드’에서 중국의 영향력이 후퇴하고, 전 세계에서 활발하게 이루어지던 해상 무역과 문화 교류의 장에서 중국은 한참 뒤처지게 되었다.

<b>▣ 인류 최초의 위대한 선택, 출아프리카의 길<br/> - 10만 년 전, 아프리카대륙을 벗어난 인류는 어떻게 지구를 정복했나</b><br/><br/>‘세계사에 등장한 최초의 길이자 인류가 내디딘 가장 위대한 첫걸음을 꼽으라면?’ 바로 ‘출아프리카의 길’, 즉 아프리카대륙에 맨 처음 뿌리내린 인류가 그곳을 벗어나 다른 대륙으로 이동한 사건이다. 인류가 내디딘 첫걸음 ‘출아프리카의 길’이 왜 위대할까? 장대한 그 길 위에서 인류는 성장·발전했고, 찬란한 문명의 서막을 열었으며, 그 길이 없었다면 인류 문명은 콘크리트 바닥 위에 떨어져 싹을 틔우지도 뿌리내리지도 못하는 식물 씨앗처럼 태동하지도, 성장하고 발전하지도 못했을 것이기 때문이다. 그런 맥락에서 볼 때 원시 인류가 아프리카 대륙을 벗어나 다른 대륙, 나아가 전 세계로 뻗어 나가기 시작한 그 길은 최초의 길이자 이후 인류가 개척하고 걸어 나간 수많은 다른 길보다도 더욱 위대하고 중대한 여정이었다.<br/><br/>인류의 조상은 약 20만 년 전쯤 아프리카대륙에서 탄생한 것으로 알려져 있다. 이후 약 12만 년 전쯤 그들은 아프리카대륙을 벗어나 다른 대륙으로 이동하기 시작했다. 여기서 한 가지 의문을 제기해보자. ‘왜 인류의 조상, 즉 초기 인류는 풍요로운 삶의 터전인 아프리카를 벗어나 다른 대륙, 다른 지역으로 이주할 생각을 했을까?’ ‘미지의 세계’를 향한 초기 인류의 강한 호기심은 어떻게 생겨났을까? 이와 관련해서 학자들의 다양한 주장과 학설이 있지만, 그중에서도 가장 흥미로운 관점은 인류가 직립 이족 보행을 하게 된 덕분에 인류의 ‘뇌 용량’이 커졌기 때문이라는 것이다. 즉 인류가 직립 이족 보행을 하게 되면서 뇌 용량이 점점 커졌으며, 그랬기에 자유로워진 두 손으로 필요한 도구를 만들어 사용할 수 있게 되었을 뿐 아니라 새로운 세계를 향한 관심과 호기심도 강해졌다는 것이다. 이런 맥락에서 아프리카를 벗어나 다른 대륙으로 이동한 인류의 그 첫걸음, 즉 ‘출아프리카의 길’은 세계사에 등장한 최초의 길이었으며 가장 위대한 도전이었다.<br/><br/><B>▣ 지식혁명의 불길을 전 세계로 확산시킨 제지법 전파의 길<br/> - 탈라스 전투에서 패배해 포로로 잡힌 제지 기술자가 세계 ‘기록 기술’의 역사를 바꾸다</b><br/><br/>‘전쟁을 계기로 지식혁명의 불길을 아시아에서 유럽으로, 그리고 전 세계로 확산시킨 역사적인 길을 꼽으라면?’ 8세기, 탈라스 전투를 계기로 중국 당나라에서 이슬람 아바스왕조를 거쳐 유럽과 전 세계로 퍼져 나간 ‘제지법 전파의 길’이다. 그도 그럴 것이 이 위대한 길이 없었다면 인류는 이토록 방대한 지식을 축적하지도, 찬란한 문명을 꽃피우지도, 뛰어난 문화유산을 남기지도 못했을 것이기 때문이다. 8세기 중반 무렵, 강력한 중국 통일 왕조 당나라와 우마이야왕조의 뒤를 이은 또 하나의 강력한 통일 왕조 이슬람 아바스왕조 사이에 중앙아시아 패권을 놓고 건곤일척의 전투가 벌어졌다. ‘탈라스 전투’가 그것인데, 당나라 현종이 중앙아시아를 평정하기 위해 서역 사령관 고선지를 파견한 일이 본격적으로 갈등을 유발하기 시작했다. 750년, 고선지는 1만 병력을 이끌고 카슈가르에서 파미르 고원에 이르러 타슈켄트의 국왕과 왕비를 볼모로 잡았다. 이에 겁을 먹은 주위의 사마르칸트와 부하라 등 소그드인 소도시국가들이 아바스왕조에 원군을 요청했다.<br/><br/>아바스왕조는 그 국가들의 요청을 받아들여 지야드 이븐 살리흐 장군이 이끄는 군대를 파견했다. 그러자 당나라의 고선지 장군도 군사 8만 명을 동원해 전투 태세를 갖췄다. 양국 군대는 이듬해인 751년 톈산산맥 북서 기슭에 자리 잡은 페르가나 지방 탈라스 강변에서 격돌했다. 전투는 당나라군의 대패로 끝났다. 당나라 군대에 가담한 중앙아시아의 투르크계 카를루크 부족의 배신으로 협공당했기 때문이다. 탈라스 전투 결과는 중앙아시아가 ‘이슬람 사회’로 변화하는 계기가 되었다. 그러나 그보다 훨씬 크고 중대한 변화, 세계사의 물줄기를 뒤바꿔놓는 변화가 이 한 번의 전투 결과로 일어났다. 그게 뭘까? 바로 중국의 뛰어난 ‘제지법 기술’이 탈라스 전투 이후 이슬람 아바스왕조를 거쳐 유럽과 전 세계로 퍼져 나가며 기록 기술 문화를 혁명적으로 바꾸며 인류문화와 문명을 획기적으로 발전시키는 초석이자 원동력이 되어주었기 때문이다.<br/><br/>어떻게 이런 일이 가능했을까? 승리한 아바스왕조 군대가 사로잡은 당나라 포로 가운데 ‘제지공’이 끼어 있었고, 그들에 의해 제지 기술이 퍼져 나간 것이다. 757년, 아바스왕조는 지체하는 일이 없이 제지 기술을 받아들이고 사마르칸트에 제지 공장을 세웠다. 그로부터 몇십 년 후 『천일야화』로 유명한 아바스왕조 제5대 칼리파 하룬 알라시드는 제지 산업을 국영사업으로 정하고 수도 바그다드와 다마스쿠스에 제지 공장을 세웠다. 이렇게 생산된 다마스쿠스산 종이는 비잔틴제국의 수도 콘스탄티노폴리스를 거쳐 유럽으로 수출되었다. 이 시대는 이슬람 세계가 급속도로 팽창하던 시기였다. 그랬기에 이슬람 문화권이 확장하는 것과 동시에 제지 공장이 곳곳에 세워지면서 제지 기술이 전파되었다.<br/><br/><b>▣ 유럽 사회를 혁명적으로 바꾼 바이킹의 원정길<br/> - 바이킹의 침략이 없었다면 유럽의 봉건제도도 없었다? </B><br/><br/>‘중세 유럽 사회를 근본적으로 변화시키고, 봉건제도를 정착시키는 데 결정적 역할을 한 길을 꼽으라면?’ ‘바이킹의 원정길’이다. 793년에 벌어졌던 잉글랜드 북부 린디스판섬 수도원 습격 이후 바이킹은 몇백 년 동안 잉글랜드·프랑스를 비롯한 유럽 사회를 침략하고 위협하며 일대 변화의 기폭제가 되었다. 구체적으로 어떤 변화를 촉발했을까? 우선, 바이킹의 침략 위험이 커지고 일상화하자 유럽 사회는 방어에 집중하기 위해 적극적으로 외부로 진출해야 하는 상업과 교통이 쇠퇴하고, 대신 자급자족 방식이 주를 이루는 농업 중심 경제로 변화했다. 그 과정에서 철제 농기구가 발전하고 삼포식 농법을 도입함으로써 농작물 생산이 비약적으로 향상되는 ‘농업혁명’으로 이어졌다.<br/><br/>바이킹의 침략으로 이보다 더 크고 주목할 만한 변화가 유럽 사회에 일어났다. 그것은 바로 ‘봉건제도의 정착과 발전’이다. 왜 ‘바이킹의 침략이 봉건제도를 정착시키고 발전시켰다’라고 말하는 걸까? 이는 유럽 사회가 잦은 외적의 침입, 즉 바이킹의 침략에 맞닥뜨리자 멀리 있는 국왕보다 ‘가까운 곳에 사는 유력자’의 지원이 훨씬 절실하게 필요해졌기 때문이다. 그 과정에 유력한 영주 휘하에는 수많은 가신이 모여들었다. 이로써 세력이 커진 영주는 기사단과 토지를 확보하고 자기 영토 내 지배력을 가진 ‘제후’로 성장했다. 이렇게 주종관계가 겹겹이 맺어지면서 유럽 봉건제도가 형태를 갖추어간 것이다. 이렇듯 북방의 미개척지에서 내려온 바이킹은 기존 중세 유럽의 사회 구조를 완전히 뒤집고 새로운 판을 구성하는 열쇠를 쥐고 있었다.<br/><br/><b>모든 역사는 ‘길’ 위에서 이루어졌다<br/>- 39가지 눈에 보이는, 눈에 보이지 않는 ‘길’을 통찰하면 세계사의 장대한 흐름이 한눈에 잡힌다</b><br/><br/>이 책 『세계사가 재미있어지는 39가지 길 이야기』는 ‘인류 최초의 위대한 선택, 출아프리카의 길’에서 시작해 ‘무역과 식민지를 발판으로 고대 지중해 세계를 평정한 페니키아인의 길’, ‘역설적으로 아테네에 ‘민주주의의 길’을 열어준 페르시아 전쟁의 길’, ‘서로마제국 멸망을 불러온 게르만 민족 대이동의 길’, ‘유럽 사회를 혁명적으로 바꾼 바이킹의 원정길’, ‘신항로 개척 시대의 포문을 연 레콩키스타의 길’, ‘영국을 ‘해가 지지 않는 나라’의 반열에 올려놓은 드레이크의 세계 일주 항해의 길’, ‘‘잠자는 사자’ 미국의 코털을 건드려 스스로 멸망의 길로 들어간 일본 군국주의의 길’에 이르기까지 고대, 중세, 근세, 근·현대를 망라하는 인류 역사를 만들어낸 위대하고도 흥미진진한 39가지 길 이야기를 담고 있다.