성경의 마지막 책인 요한 묵시록은 흔히 ‘이해하기 어려운’ 책으로 불립니다. 그 가장 큰 이유는, 요한 묵시록이 성경의 다른 책들과는 완전히 다른 방식으로 내용을 전달하기 때문입니다. ‘환시’라는 형태를 통해 하느님과 “예수 그리스도의 계시”(1,1)를 전달하는 요한 묵시록은 그 환시를 묘사하기 위해 많은 상징을 사용합니다. 인간의 언어로 초월적 현실에 대한 계시를 정확하게 담아내는 것이 어렵기 때문에, 요한 묵시록 저자는 비유적 언어와 상징을 사용하여 자기가 본 것을 마치 그림을 그리듯 설명합니다. 그런데 요한 묵시록에 사용된 상징은 이 책이 쓰인 당시의 문화적 배경에서 생겨난 것이므로, 시·공간이 떨어진 다른 문화권에서는 그 의미가 모호하거나 다양할 수 있습니다. 바로 이러한 특징들이 요한 묵시록을 ‘이해하기 어려운’ 책 또는 ‘읽기 어려운’ 책으로 만듭니다. 그래서 예나 지금이나 요한 묵시록을, 현재를 해석하거나 미래를 예언하는 책으로 보는 경우가 많습니다. 일부 상징은 현시대를 해독하는 열쇠로 여기고, 숫자와 함께 나타나는 다양한 표현은 어떤 사람이나 사건을 구체적으로 지시하는 것으로 이해합니다. 그러나 요한 묵시록은 다가올 미래를 예견하거나 종말의 시기를 점치기 위해 쓰인 책이 아닙니다.(10-11쪽)

요한 묵시록은 당시의 박해로 고통받은 신앙인들에게 위로와 희망을 줄 목적으로 기록된 책입니다. 그들에게 가장 큰 위로와 희망은 주님께서 이 모든 것을 끝내기 위해, 구원을 위해 오시리라는 것이었습니다. 이러한 배경에서 기록된 요한 묵시록은 지금 우리에게도, 현대를 살아가는 신앙인들에게도 위로와 희망을 주는 책입니다. 이와 같은 책의 본래 목적에서 벗어난 해석들은 경계할 필요가 있습니다. 구원받을 이들의 수효는 이미 정해져 있고, 거기에 들지 못하는 이들은 무서운 심판을 받게 될 것이라고 강조하거나, 상징적인 표현이 현재의 구체적인 인물을 지시한다고 해석하는 것은 요한 묵시록이 전하는 내용과 거리가 멉니다. 이러한 해석들이 명쾌하게 들릴지는 모르겠지만 바른 해석이라고 말할 수는 습니다.(220쪽)

복음서 말씀처럼 종말이 언제 올지 아무도 알 수 없습니다. 누군가 그것을 예견할 수 있다면 그것은 종말이 아닙니다. 종말을 가장 잘 준비하는 방법은 그것이 언제 올지 그때를 찾는 것이 아니라 지금 내가 어떻게 살아가고 있는지를 살펴보는 것입니다. 오늘 내가 신앙인으로서 충실히 산다면, 비록 어려움 속에 있을지라도 하느님의 말씀에 희망을 두고 위로를 얻으며 살아가고 있다면, 종말이 언제 오더라도 두려워하거나 걱정할 필요는 없을 것입니다. 요한 묵시록 역시 -종말을 배경으로 삼고 있기는 하지만 - 오늘을, 지금의 삶을, 신앙인으로서 충실히 살아갈 것을 강조하는 책입니다.(220-221쪽)