코로나 상처, 아이들이 위험하다!

코로나가 아이들을 관통하면서 남긴 상처에 고름이 차고 있습니다. 우리는 그 상처에서 고름을 빼내는 치유와 회복의 과정을 제공해야 하는 중요한 순간을 맞이하고 있습니다. 우리가 이 골든타임을 놓치지 않기를 바라는 간절한 마음으로 이 글을 쓰게 되었습니다. 부디 많은 분들이 부족한 이 글의 배경에 담긴 마음을 나누어주셔서 코로나로 인한 상처에 또 다른 상처를 더하는 이중의 고역을 안지 않기를 간절히 바랍니다. 지금 우리 아이들에게 무엇이 중요한지를 제대로 성찰하고 그들에게 필요한, 충분히 좋은 돌봄과 함께 다양한 지원을 제공할 수 있기를 바랍니다.
---「프롤로그」중에서

사회, 학교, 가정에서 아이들을 위해 무엇을 해야 할까

지금의 아이들에게 속도를 내는 것보다 더 중요한 것은 속도를 늦추는 것입니다. 힘들어하는 아이들 중 일부는 코로나 팬데믹 시기에 뒤처진 부분을 따라잡기 위해 가속도를 내고 싶어 합니다. 하지만 예기치 않은 코로나 팬데믹으로 인해 돌발상황이 발생하기도 하고, 학교 운영도 불규칙해서 이것이 불가능한 경우가 많습니다. 결국 포기하는 경우도 보곤 합니다.
비에스타는 청소년기 아이들에게 서두를 필요 없다는 이야기를 종종 하는데 지금은 더더욱 그렇습니다. 이 상황에서 속도를 내라는 채찍을 들면 아이들은 이 트랙에서 이탈하거나 이 트랙을 부숴버릴 수도 있습니다.

그러므로 코로나 팬데믹으로 인한 최초의 장기적 · 사회적 고립과 정서적 단절, 등교 금지와 학습 불능 상황을 경험한 아이들과 해야 할 중요한 일은 정서적 치유와 돌봄, 관계와 공동체 회복을 추구하는 일입니다. 천천히 이 일들을 해나가면서 아이들의 속도와 조율해 가야 합니다.
---「1-4 ‘코로나 팬데믹 이후, 무엇이 중요할까?」중에서

코로나 팬데믹은 아이들의 몸은 비대하게 만든 반면 친구 관계, 또래 관계는 여위게 만들었습니다. 아이들은 집에서 많은 시간을 보내야 했습니다. 그리고 부모가 아이들의 놀이 친구가 되어주었습니다. 하지만 많은 발달학자는 부모가 놀이 친구로서 썩 적합하지는 않다고 합니다. 이유는 다음과 같습니다. 부모는 아이들이 재미있어하는 놀이에 금방 지루함을 느끼는 편이고, 인내심이 적은 편이며, 자신이 좋아하는 놀이로 바꾸기를 원하기 때문입니다. 이러니 코로나 상황에서 아이들은 놀이를 통해 얻을 수 있는 사회 기술, 도덕성 발달, 사회학습의 기회를 얻지 못하게 되는 것입니다.

코로나 시기에 사회적으로 고립됨으로써 혼자 지내는 시간이 길어진 현상에 대한 부작용은 우려할 점이 많습니다. 미국 다트머스대학교 심리학 및 뇌과학부 아르젠 스토크 교수는 5세 내외 아이들의 또래 놀이 경험에 따른 사회인지 차이를 연구했습니다. 그의 주장에 따르면 사회적 고립이 없는 아이들은 비언어적 학습 능력, 사회 규칙 이해 능력 등을 습득하는 데 어려움이 없었습니다. 반면 고립된 기간이 긴 아이일수록 이런 능력에 어려움이 커진다고 합니다.
---「2-2 ‘사회성 혼란_ 혼자는 외롭고, 함께는 힘들다’」중에서

롱 코비드를 경험하는 아이들은 학교생활이나 학업에 지장을 받거나 신체활동에서 불편을 경험해서 클리닉을 방문하는 경우가 많습니다. 현재 아동보다는 청소년들에게서 더 많은 롱 코비드가 나타나고 있습니다. 영유아나 어린 아동들은 부모의 관찰이 더 중요합니다. 이들은 단지 얌전해졌다거나 기운이 빠지는 정도로 넘어갈 수도 있기 때문입니다. 때로 롱 코비드 혹은 롱 팬데믹 증후군(코로나 피로증후군)의 아이들이 게으름이나 나태함으로 비난받기도 합니다. 하지만 많은 아이들은 코로나 이전에 그런 증상이 없었습니다.

코로나 감염 후 장기적으로 나타날 수 있는 롱 코비드 현상이 아동·청소년의 미래에 어떤 영향을 줄 것인가는 아주 중대한 문제입니다. 우리나라도 시급히 아동·청소년들의 발생 빈도뿐 아니라 추적 관찰해야 하는 현상들을 정리해야 합니다. 더불어 국가적 차원에서의 연구와 지원이 필요합니다. 지속적인 추적 관리 및 치료 지원 대책도 절실합니다. 가정과 학교에서 아픈 아이들을 나쁜 아이들로 만들어서는 안 됩니다.
---「3-6 ‘롱 코비드 증후군_ 끝날 때까지 끝난 것이 아니다’」중에서

자라는 아이들에게 잔소리가 지나치면 부작용이 생깁니다. 부모님에 대한 아이들의 반감도 커지지만 다른 문제도 있습니다. 아이는 자신이 그런 잔소리를 들을 수밖에 없는 어린아이가 된 느낌을 받으니까요. 부모가 생각한 것과는 정반대의 결과입니다. 바른 사람으로 자라라고 잔소리를 했는데, 더 아기같이 생각이 없어지고 퇴행하는 것입니다. 뭐든 시켜야 하고, 안 시키면 안 합니다. 생각도 없는 것 같아서 왜 아무 생각도 안 하냐고 하면 생각은 엄마가 하는 것 아니냐고 되묻습니다.

유명한 소아과의사이자 아동정신분석가였던 도널드 위니캇은 아이의 자율성을 침범하는 잔소리는 거짓 자기를 만들 뿐 아니라 아이 스스로 자신을 믿는 자신감, 스스로 해내는 자기주도성을 잃게 만드는 행위라고 했습니다. 또한 잔소리는 자율성을 추구하는 청소년들에게 높은 반감을 사서 오히려 반대되는 행동을 하게 만드는 충동을 강화할 수도 있습니다. 이렇듯 지나친 잔소리는 퇴행을 일으킬 수도 있고 의존심을 강화하기도 하고 자율성을 침범하는 느낌을 주어서 반항하는 행동을 증가시킬 수도 있는 부작용이 있습니다.
---「4-2 ‘잔소리와 자율성은 반비례한다’」중에서

코로나 이후 변화된 생각, 감정, 그리고 생활에서 중심을 잡기가 힘든 학생들은 분명히 존재합니다. 학생들이 새로운 고민을 안고 있는데 막연히 “모든 것이 잘 될 것이다” 또는 “걱정할 것 없다”라고 하는 것은 큰 도움이 되지 않을 수 있습니다. 지금은 구체적으로 노력하고, 의지를 갖고 여러 가지 문제를 이겨내기 위한 노력이 필요합니다. 단순히 안심하고 의존하기보다는 실패해 보는 게 낫습니다. 실패를 하더라도 새로운 생활에 적응을 해나가야 할 때입니다. 학생들을 격려하고 일상의 어려움을 이겨나가는 팁들을 조언해 주어야 합니다. 아이들이 막연하게 안심하고 무조건 지원들이 계속될 거라고 착각하게 해서는 안 됩니다. 지금 학교에 적응하는 데 어떤 문제가 있는지 해결의 실마리를 찾아야 합니다. 학교 적응에 도움이 되는 방법을 두고 브레인스토밍도 하고, 문제 해결 방법을 찾는 등 여러 시도를 해야 합니다.

<b>아이들의 성장에 적신호가 켜졌다</b><br/><br/>저자는 다양한 통계를 통해서 가장 심각하게 코로나의 영향을 받은 세대가 아동?청소년임을 보여주고 있다. 예를 들면 아동?청소년 두 명 중 한 명이 감염됐고, 감염된 아동 열 명 중 한두 명은 코로나 후유증인 ‘롱 코비드 증후군’을 앓고 있다. 특히 중?고등학생들은 초등학생에 비해 롱 코비드 증후군을 더 많이 겪고 있다고 한다. 특히 아동?청소년들은 발달 과정상 스트레스에 취약한데, 코로나로 인해 신체적?정신적 스트레스가 가중되면서 더 위험할 수 있다. 문제는 이렇게 누적된 스트레스가 발달상 결핍으로 남아 평생 동안 삶에 영향을 미칠 수 있고, 사회적 문제로도 이어질 수 있다는 점이다.<br/><br/>실제로 저자가 현장에서 만난 청소년들은 ‘스마트폰만 하고 싶은 건 아니다’ ‘입학식 및 졸업식, 체육대회 등이 중단되어 아쉽다’고 말하면서도, 집 밖을 나가지 않으려는 아이들이 많았다. 코로나는 아이들에게 어떠한 영향을 미친 것일까? 비대면 수업으로 학습 격차가 벌어지고, 놀이?운동 등이 축소됨으로써 신체건강 균형이 깨지고, 관계가 단절되면서 사회성을 기를 기회를 잃었다. 이러한 시간을 통과하면서 아이들의 마음속에는 비만 등 몸의 변화로 인한 낮은 자존감, 계속 새로운 환경에 적응해야 하는 불편함과 두려움 등이 자리잡고 있다. 더불어 집과 학교에서는 오직 공부와 수업만 남은 환경도 영향을 미친다. 이에 저자는 청소년들이 하는 말과 행동의 원인을 개인적 차원뿐만 아니라 가정 환경 및 학교 시스템 차원에서도 들여다보아야 함을 강조한다. <br/><br/><b>지금이 코로나 상처를 회복할 골든타임!</b><br/><br/>이러한 악순환을 끊기 위해서는 코로나로 인한 아이들의 상처를 기초 학력 부진이나 학습 격차로 협소하게 바라보는 시각에서 벗어나 인류 문명사적 상처가 무엇인지 살펴볼 필요가 있다. 또한 아이들이 자신의 속도대로 치유하고 회복할 수 있도록 가정뿐만 아니라 학교, 사회가 연대하여 총체적이고 다양한 회복 대책을 마련해야 한다. 우리 아동?청소년들의 코로나 상처 회복을 위한 응급 처방전이기도 한 이 책은 총 5장으로 구성되어 있다. 1장에서 가정과 학교에서 일어난 경험들을 통해 아동?청소년의 관점에서 코로나 상처를 들여다본다. 2장에서는 애착, 몸, 사회성, 정신건강 등 코로나로 인해 발생한 발달상의 문제들을, 3장에서는 집단외상부터 코로나 격차, 롱 코비드까지 심리 사회적인 상처를 다루고 있다. 4장에서는 친구, 스마트폰, 생활습관 등 교사, 부모가 아이들과 가장 많이 부딪히는 대화 주제들을 선정하여, 서로 상처주지 않고 다가가는 노하우를 담고 있다. 5장에서는 코로나 상처로부터 회복을 위한 전 세계적인 동향을 살펴보고, 가정을 넘어 학교, 사회에서 논의하고 실천해야 할 회복 활동을 제안하고 있다. <br/><br/>저자는 풍부한 상담과 모임 사례로 아이들과 부모들의 목소리를 생생하게 들려준다. 또한 오랜 현장 경험과 사회학, 심리학, 정신분석학 등 최신 연구 이론을 통해 신뢰할 수 있는 통찰과 회복 방법을 알려준다. 코로나 이후 블렌디드 러닝, 메타버스 교육 등 기술 기반의 교육 환경 변화를 예측하고 미래교육을 어떻게 할 것인지 다루는 도서는 많지만, 본격적으로 아이들의 정서적 치유와 돌봄, 관계와 공동체의 회복을 위한 방향과 실천법을 담은 책은 드물다. 이러한 시점에 이 책은 부모들에게는 아이들의 자기주도성을 기르기 위해 어떻게 돌보아야 할지, 교사들에게는 아이들의 어려움을 이해하고 효과적인 학교생활 적응을 위해서 어떻게 도울지, 교육 관련 정책가들에게는 인권교육, 사회정서학습 등 시급한 교육 주제들에 대해 고민해볼 기회를 줄 것이다.<br/><br/><b>미국 보건복지부 정신건강정책국에서 제안하는<br/>학교생활의 회복을 위한 일곱 가지 전략</b><br/><br/>① 안전감과 공평감을 키우기<br/>② 학교 공동체를 만들기<br/>③ 학생과 교사들의 정신건강을 지지하기 위한 지역사회 파트너들과 함께 일해 나가기<br/>④ 애도를 파악하고 잘 할 수 있도록 돕기<br/>⑤ 일상과 연대를 재확립하기<br/>⑥ 가정과 학교에서 자신을 조절할 수 있도록 가르치기 위해 마인드풀니스를 활용하기<br/>⑦ 더 좋은 미래를 위한 비전을 만들어가기