“한때 평리원에 의해 기소돼 매질을 당하기도 한 ‘전과자’ 이준 검사는 짧은 검사 생활 동안 검사가 지녀야 할 덕목이 무엇인지를 온몸으로 보여 준다. 한 예로 이준이 맡았던 이재규 토지 강탈 사건을 들 수 있다. 황족인 이재규가 일본인 등과 부화뇌동하여 경기도 가평군에 있는 논밭의 문권과 증권을 위조해 자기 소유로 만들고 황족의 지위를 이용하여 토지를 빼앗은 사건인데, 이준은 이재규에게 자그마치 징역 10년을 구형하여 거만하게 앉아 있던 황족을 기겁하게 만든다.
이준 검사의 활약은 여기서 그치지 않는다. 1906년 황태자인 순종의 재혼 가례를 맞이하여 고종 황제가 특사령을 내리는데, 이때 이준 검사는 을사늑약 반대 운동을 했거나 매국노 처단을 시도하다가 체포된 이들을 특별 사면 명단에 끼워 넣는다. 외교권을 빼앗긴 식민지의 검사가 독립운동가 사면을 요청한 것이다.”

“출신으로만 따졌을 때 강상호는 백정해방운동에 뛰어들 이유가 전혀 없었다. 그의 아버지 강재순은 정3품 통정대부를 지낸 사람으로 천석꾼 부자였고, 강상호는 그 집안의 장남이었다. 양반 가문에 으리으리한 부자, 한평생 유유자적하며 여유롭게 쓰고도 넉넉하게 남을 재산을 가진 사람이었다. 하지만 강상호는 스스로 유복한 삶을 버렸다. 거의 10년 동안 고향 마을 사람들의 세금을 대신 내 주기도 했던 그는 양반 신분을 버리고 부잣집 도련님으로서의 삶도 거부한 채 백정의 동지를 자처하는 힘겨운 삶을 선택한다.”

“불과 1년 만에 보도연맹은 연맹원 30만을 헤아리는 거대 조직이 된다. 그 가운데 진짜배기 좌익은 20퍼센트도 되지 않았고, 나머지는 그야말로 순진하고도 얼뜬 농민들이었다는 것이 보도연맹원 모집을 맡았던 사람들의 진술이다. 그런데 끔찍하게도, 6.25 전쟁이 터지면서 이 보도연맹원 명단은 처형자 명부로 변해 버린다. 정부가 30만 명에 이르던 보도연맹원을 잠재적인 적으로 보고 그들을 몰살하라는 지시를 내린 것이다. (중략) 특무대에게 보도연맹원을 넘겨주라는 명령을 정면으로 어길 경우 누구의 권총에 뒤통수가 뚫릴지 모를 일이었다. 실제로 영동경찰서 증평지서장 안길룡은 보도연맹원들을 살리려다가 특무대의 손에 죽는다. 하지만 이섭진은 두려움을 극복하고 양심을 지킨다. 그는 창고의 봉창을 널빤지로 허술하게 막고 철사를 자를 칼과 가위를 창고 안에 슬그머니 넣어 둔다.”

<b>교과서와 함께 보는 책</b><br/><br/>역사적으로 중요한 사건은 별도로 요약, 정리해 본문 곳곳에 배치했다. 갑자사화, 임진왜란과 의병, 만국평화회의, 을미사변과 을미의병, 《사상계》 등 각 인물의 삶에 큰 영향을 미쳤을 뿐만 아니라 한국사의 변곡점이 된 중요한 사건들이 담겨 있다. 또 본문 뒤에는 부록으로 ‘더 읽어 보면 좋은 책들’과 ‘교과 연계표’를 수록했다. 청소년 독자들이 ‘양심을 지킨 사람들’의 이야기를 읽으며 자연스럽게 한국사를 다각도로 인식하고 이를 통해 얻은 지식을 교과 공부에 적용할 수 있도록 했다. <br/><br/>책에 실린 인물들의 사연은 다양하다. 나라의 곡식을 훔치자는 동료들의 제안을 거절하고 독살당한 신라의 궁정 관리 검군, 연산군의 잘못을 지적하고 온몸이 잘려 죽은 환관 김처선, 백성을 위해 왜적과 싸운 장군 황진과 의병장 곽재우, 권력자의 노리개가 되기를 거부한 조선의 예술가 김성기, 검사를 고발한 검사 이준, 백정해방운동에 앞장선 양반 강상호, 만주를 누비며 독립운동을 한 조선의 여전사 남자현, 독재 정권에 저항하다 의문사한 언론인 장준하, 민중 학살 명령을 거부한 경찰 이섭진, 소외된 사람들의 목소리를 대변한 변호사 조영래, 6월 항쟁의 불을 지핀 박종철과 사람들, 내부 비리를 고발하고 정의를 세운 양심선언자 이문옥?이지문?한준수의 이야기가 담겨 있다. <br/><br/>“양심을 지킨 사람들이 수없이 있었다 해도 그게 다 무슨 소용이냐고, 결국 바뀌는 건 없지 않느냐고 한숨짓는다면 나는 고개를 저을 것이다. 세상은 아직 여기까지밖에 오지 못했지만, 그들 덕분에 여기까지라도 온 것일 테니까.” _본문 중에서<br/>