광휘는 진중한 얼굴로 황 노인을 불렀다.
그럼에도 황 노인은 그를 보지 않고 웅얼거리듯 말했다.
“죽을 걸세. 모두 죽을 게야. 장씨세가 사람들은 누구 하나 할 것 없이 모두 다 죽을 걸세. 그들의 검에 잔인하게, 지옥보다 더한 고통을 느끼며 죽어나갈 게야.”
“진정하시오, 황 노인.”
광휘가 존칭을 낮추며 그를 거듭 불렀다.
하나, 황 노인은 눈길도 주지 않고 계속 말을 이어나갔다.
“그 누가 오더라도 결과는 달라지지 않을 게야. 묵객이라도… 천하의 묵객이라도 상대할 수 없을 거네. 전부 시체가 될 테고 세상에서 가장 끔찍하고 잔인한 죽음을 맞이할 걸세.”
“진정하라고 하지 않소!”
“광휘… 애들이 있네. 아직 아무것도 모르는 애들과 힘없는 여인들이 대부분이야. 힘깨나 쓰는 장정들이 머물러 있다고 하지만 그들에겐 상대도 안 될 걸세. 장칠(張七)이도 죽을 거고, 어제 보았던 장욱(張煜)이도 죽을 걸세. 오늘 아침 술을 건네던 장무(張貿)도 끔찍한 몰골로 죽을…….”
“제발 진정하시오!”
“모두가 죽어! 모두가 객잔에서 죽는다고!”
“황충사아아암!!!!!!”
귀청이 떨어져 나갈 고함 소리와 함께 광휘가 황 노인의 멱을 잡고 뒤흔들었다.
순간 황 노인의 동공이 멈췄다.
그의 외침 때문이 아니었다.
황충삼.
장씨세가 내 아무도 모르는 자신의 어릴 적 이름.
가주 장원태도 모르는 이름.
세상에서 단 한 명만 알고 있는 이름, 그 아명을 광휘가 부른 것이다.
“내가 이 이름을 어떻게 알고 있겠는가! 자네 숙부만 알고 있는 이 이름을 어떻게 알고 있겠는가!”
황 노인은 목청껏 외치는 광휘를 멍하니 바라보았다.
뭔가에 홀린 것처럼 그는 입만 벙긋거릴 뿐이었다.
“그럼 다시 묻겠네! 이 이름을 아는 내가 무슨 일을 했겠는가! 맹에서 내가 어느 위치에 있었겠는가! 말하게! 어서 말하게!”
“높은… 높은 위치에…….”
“그렇네. 높은 위치에 있었네. 누구보다 높은 위치에 있었어!”
경기를 일으킬 것 같던 황 노인의 떨림이 점차 잦아들었다.
광휘의 외침과 그가 말하는 의미를 이해하자 긴장이 조금씩 가라앉은 것이다.
“요인 암살, 잠입, 색출, 첩보 등의 임무가 있었네. 당연히 서릿발처럼 단 한순간의 실수로 목이 날아갈 임무도 수없이 있었어. 생각해 보게. 그런 임무 중 이런 흑도 인물을 제거하는 일이 없었겠는가. 흑도의 녀석들을 제거하는 임무 하나 없었겠는가!”
광휘의 연이은 외침이 황 노인의 귓가로 파고들었다.

하북 서남쪽, 심주현에 위치한 유서 깊은 상계 가문, 장씨세가.<br/>한때는 서남쪽 중요 거점과 성도까지 장악하던 곳이었으나, 점점 가세가 기울다 가문을 통째로 집어삼키려는 석가장에게 공격을 당하게 되고.<br/>이에 장씨세가는 재력을 이용해 고수들을 모으기 시작한다.<br/><br/>그사이 선친 때부터 가주를 보좌했던 황 노인은 과거 은정을 베풀었던 한 사내의 기억을 떠올리고, 도움을 청하러 가게 되는데…….<br/><br/>무협의 진수(眞髓)를 만나다!<br/>『장씨세가 호위무사』 제1막, 그 서막을 열다!<br/>네이버 웹소설 및 네이버 월요웹툰 절찬 연재 중!