형님, 접니다. 어떻게 말씀드려야 할지...... 대준이가 실종된 것 같습니다.”
“……”
“현재 ‘무궁화 10호’와 해경이 수색 중이고 인근의 선박도 수색에 가담하고 있습니다. 해군 함정들도 함께 수색할 것 같습니다.”
--- p.10

연평도 가까이 이르렀을 때 기상 상태, 조류의 방향, 물살의 세기, 파도의 유무 등 주변 해역에 대한 여러 가지 사항을 다 체크했다. 해상에는 바둑판처럼 생긴 꽃게 잡는 어망 ‘닻자망(아랫부분에 닻을 달아 고정하는 걸그물)’이 촘촘히 설치되어 있었다. 배들이 다니는 항로 1mile 정도만 부이가 없었다. 대연평도, 소연평도, 강화도 해역까지 눈여겨봤다.
--- p.14

전화를 끊어버렸다. 그런데 한 5분 있다가 또 전화가 걸려왔다. 이번에는 인천 해경 수사과 전○○ 수사관이라 했다. “이대준 씨가 평소에 북한을 동경했나요? 혹시 북한 서적을 본 적은 없나요?”
--- p.30

‘무궁화 10호’는 30년 이상 오래된 배였기 때문에 배를 타려면 약 2.5m 높이의 사다리를 타고 올라가야 했다. 배와 탑승 데크가 나란히 붙어 탑승할 수 있도록 되어 있는 다른 배들과 다른 점이다. 그 사다리에는 파도치는 바닷물이 묻어 있게 마련이다. 낮에 단속 때문에 대준이가 그 사다리를 탔다면 손에 소금기가 묻어 있었을 것이다. 그러면 손이 미끈거리기 때문에 배가 약간 출렁거리면 순간적으로 손에 들고 있던 담배나 휴대폰을 놓칠 수도 있다. 그때 자신도 모르게 바다 쪽으로 손을 내밀면 그대로 물에 빠지게 된다. 다른 사람들은 자는 시간 혼자 선미에 나왔는데 하필이면 거기가 CC-TV 사각지대였던 것이다. 대준이의 행방은 알 수도 없는 상태에서 이상하고 의아한 일들만 계속 생겼다.
--- p.32

언론을 통해서 북측이 NLL 정해놓은 선에 가까이 접근한다고 해서 우리 군이 경고 방송했다는 뉴스가 전해졌다. 22일, 대준이가 생존했던 여섯 시간 동안에도 현장에서는 이런 교신이 있었을 것이다. 그런데 우리 정부는 이러한 채널을 동생 구조를 위해 활용하지 않았다. 우리 군은 그 골든타임 여섯 시간 동안 북측과 교신을 시도했을까? 교신 시도 후 북측이 응대 안 했다면 바로 국제 구조 요청 시그널인 “Mayday, Mayday, Mayday” 구조 요청 시그널을 송출해야 하는데 그렇게 했을까? 대준이가 NLL 인근을 포함한 대한민국 영해에서 해상 표류했던 동선을 알고 싶다. 그런데 군은 그에 대해서는 묵묵부답인 채 분명치 않은 적대국의 교신 내용만 이야기한다.
--- p.48

당시 조카는 극심한 스트레스를 받고 있었다. 잘 알지도 못하는 사람들의 야유와 조롱으로 조카와 제수씨는 심한 상처를 받고 있었다. 여기에 ‘월북’으로 몰아가는 해경의 수사 발표는 극도의 분노를 낳게 했다. 제수씨는 차가운 바닷속에 대준이가 그대로 있다는 것에 심한 죄책감을 느끼며 점차 몸이 야위어갔다. 곁에서 그것을 지켜보는 조카의 마음은 슬픔으로 가득했고, 그런 마음이 아빠에게 보내는 편지에 그대로 담겨 있다.
--- p.111

“실종 보고가 들어왔으면 바로 국제상선통신망을 통해서 구조 매뉴얼대로 대응해야 하는 것 아닙니까?” “대응 매뉴얼이 없어 아무런 조치를 못했습니다.” 장관은 어처구니없게 대답했다. 해군에, 해경에 해상 구조 매뉴얼이 없다니 이 무슨 엉터리 같은 소리인가. 해군은 기초 군사 훈련 때 인명 구조에 대한 교육도 받는다. 나도 해군 출신이라 그 정도는 알고 있다. 북한의 해상 구역에 있었다면 국제상선통신망이나 우리 군의 채널 등을 통해 동생의 안전과 인도를 요청하는 통신을 보내면 되지 않았을까? 그것이 그리 어려운 일인가? 그러나 국방부 관계자들은 주로 “모른다, 없었다.”로 일관했다.
--- p.139~140

해경에서 나오는 길, 굳이 안 나와도 되는데 수사팀장이 배웅한답시고 주차장까지 따라 나왔다. 이런저런 얘기 도중에 그는 느닷없이 “어린 조카들을 생각해서 나대지 말고 조용히 있으라.”라는 협박성 발언을 내 면전에 대고 했다.
--- p.160~161

윤석열 후보와의 만남은 그의 대선 캠프 사무실(제수씨와 김기윤 변호사도 참석)에서 비공개로 진행됐다. 그는 면담을 통해 사건을 해결하겠다는 의지를 보여주었다. 윤 후보에게 처음 면담을 요청할 때 나는 국가인권위원회 결정문을 받고 그다음 날 그에게 연락을 취했다. “전 검찰총장으로서 이 사건을 어떻게 보십니까? 법리적인 판단을 받아보고 의견을 듣고 싶습니다.”라고 메시지를 보냈다. 그랬더니 약 20분 후에 “연락처를 주십시오.”라는 답변이 왔다. 얼마 지나지 않아 그와 만나는 약속이 잡혔다.
--- p.164~165

문재인 대통령의 임기가 끝나고 정보공개청구한 자료를 기어이 대통령기록물로 숨기게 됐다. 문재인 정부 측은 청와대 관련 자료를 최장 30년간 공개가 금지되는 대통령기록물로 지정하고 조만간 대통령기록관으로 이관하겠다는 계획을 밝혔다. 반면에, 윤석열 정부는 대통령기록관 이관 전이라도 항소를 취하하고, 기록물을 열람할 수 있는 방안을 유족 측에 알려왔다.
--- p.200

사건 1년 8개월 만에 법원은 동생에 대해 사망 판결을 내렸다. 동생은 법적으로, 공식적으로 사망한 것이다. 법적으로 공식 사망이 확인되면 유족 급여 등과 관련한 절차를 진행하게 된다. 문재인 정부의 직무유기, 살인 방조에 관한 사실적 확인이 필요해졌다. 그런데 월북하다 사망했다는 정부의 공식 결론이 여전히 바뀌지 않아서 순직 처리 등은 어려울 것으로 보였다. 동생의 사망에 관한 마지막 행정 절차는 6월 13일에 마무리됐다.
--- p.206

해경의 월북 판단의 주요 근거가 된 “슬리퍼는 실종자의 것으로 확인됐다.”라는 발표 내용을 뒤집는 국과수의 유전자 감식 결과가 나온 것으로 알려졌다. 해경은 2020년 9월 중간수사 결과를 발표하면서, 일부 선원들의 진술만 취사·선택해 슬리퍼 주인이 ‘실종자(대준)의 것’이라고 단정적으로 발표했다. 하지만 같은 해 10월 국과수의 유전자 감식에선 슬리퍼에서 여러 명의 DNA가 나와 실종자의 것이라 특정할 수 없다고 확인했다. 이번 국과수의 유전자 감식 결과가 재차 이것을 확인해 준 것이다. 배에 남아 있던 슬리퍼는 ‘공용(共用)’인 것이다.

이 책은 동생의 실종에서 시작된다. 지금으로부터 3년 전인 2020년 9월 21일 저자는 서해어업관리단 직원으로부터 한 통의 전화를 받는다. 동생이 바다에서 실종됐다는 소식이다.<br/><br/>저자는 뱃사람 출신이다. 원양어선에 5년 승선하여 특례로 해군을 전역했다. 이후 원양선사에서 5년을 선원담당으로 재직했다. 태평양, 인도양 등의 거친 바다를 따라 10년의 세월을 보냈다. 학교를 다닐 때부터 선박 및 해양 사고에 대한 법리적인 공부를 했고, 주로 바다에서 생활했기 때문에 해양 사고를 많이 경험했다. 태평양에서 조업할 때 선박 전복 사고가 발생해 선원이 실종되었는데, 당시 구조 작업에도 참여하고 관련된 수사를 받아본 적도 있다.<br/><br/>저자는 긴 바다 생활을 뒤로 하고 새로운 인생에 도전했다. 보트 개발에 30년을 쏟았다. 작지만 기술력을 갖춘 기업을 경영하면서 더 높을 곳을 향해 도전했다. 유니콘 기업을 만들겠다는 일념으로 신기술 개발에 매달려 힘든 줄도 모르고 달렸다. 그러나 그에게 닥쳐온 동생의 실종은 저자의 삶을 송두리째 흔들게 된다.<br/><br/>동생 이대준은 1등 항해사에 원양어선 선장까지 지낸 베테랑 뱃사람이다. 저자와 마찬가지로 넓은 바다의 세계에서 청춘을 보냈다. 또 서해어업관리단에 근무한 것만도 8년이다. 바다에서 갑작스레 닥쳐온 위협에 어떻게 대처해야 하는지를 반복된 교육과 훈련을 통해 체득하고 있다. 크고 작은 사고들에 어떻게 대처해야 하는지도 잘 알고 있다. ?해양수산부 서해어업관리단 소속으로, 어업지도선 '무궁화 10호'에 승선해 항해사로 근무하면서 외국어선 불법어업 단속, 우리 어선의 안전조업 지도 등의 업무를 수행했던 국가공무원이다. <br/><br/>동생은 2020년 9월 21일 새벽 1~2시경 소연평도 인근 해역에서 실종됐다. 실종된 지 30시간이 지난 9월 22일 오후 3시 30분 우리 군은 감청을 통해 동생이 북한 등산곶 인근 해상에서 살아 있는 상태로 북한군에 발견됐다는 사실을 알아냈다. 군의 첩보는 청와대 국가안보실 등 안보라인에 전달됐다. 그로부터 3시간 후인 오후 6시 36분에 문재인 대통령에게도 첩보 내용이 보고됐다. 그리고 오후 9시 40분 우리 정부가 아무런 조치를 취하지 않은 상황에서 북한군은 동생을 사살하고 소각했다. 동생을 구할 골든타임이 6시간이나 있었다. '사람이 먼저다'를 외치던 문재인 대통령은 보고를 받고도 3시간 동안 아무런 조치를 취하지 않았다. 동생의 피살 3시간 후인 9월 23일 새벽 1시 26분에 문재인 대통령은 유엔총회 화상 연설을 통해 북한에 종전선언을 제안했다. <br/><br/>동생 피살 직후 안보라인과 정보기관은 발빠르게 움직였다. 청와대 국가안보실, 국방부, 국정원, 해경은 동생이 '자진 월북'을 시도하다가 표류했고, 북측의 총격을 받고 사망한 것으로 결론을 내렸다. 국방부과 해경은 구명동의, 슬리퍼, 부유물, 개인 신상 등을 근거로 월북으로 몰아부쳤다. 그렇게 월북의 시나리오는 시작됐다.<br/><br/>동생의 처참한 죽음으로 인한 충격을 수습하기도 전에 조카는 월북자 자식으로, 제수씨는 월북자 아내로 몰렸다. 국가기관에 의해 가족은 위협과 사지로 몰렸다. 언론은 국방부와 해경의 발표가 사실인 듯이 반복하여 월북 프레임을 굳혔고, 동생의 사생활까지 월북의 소재로 삼았다. 하루아침에 월북자 가족으로 몰린 유족들은 절규했다. <br/><br/>이때부터 저자는 평범한 자연인에서 투사로 변하기 시작했다. 국가기관의 월북몰이와 은폐·조작의 실체를 규명하기 위한 진상 규명 활동에 나섰다. 실종 당시 기상 상태, 조류의 방향, 물살의 세기, 파도의 유무 등 주변 해역에 대한 점검을 시작으로 남북 간의 통신 여부, 구명동의 및 슬리퍼 등 월북 근거로 제시한 것들의 타당성, 허위 공문서 작성 확인, 국과서 유전자 조사, 정보공개청구 행정소송과 형사소송, 윤석열 후보와의 만남, 웜비어 가족과의 만남이 진행됐다. 대통령에게 보낸 조카의 편지가 큰 반향을 일으키기도 했다. 특히나 윤석열 후보의 만남과 정권교체 이후 진상 규명 작업에 속도가 붙었다.<br/><br/>결국 국가인권위원회에 제출한 정보공개청구 진정이 받아들여지고, 서훈 전 국가안보실장, 서욱 전 국방부 장관, 김홍희 전 해경청장이 직권남용, 허위 공문서 작성 등으로 구속됐다. 이들은 물론이고 박지원 전 국가정보원장도 불구속 상태에서 현재 재판을 받고 있다.<br/><br/>이 책은 저자가 국가기관의 공격과 은폐·조작 등에 맞서 그것을 어떻게 이겨냈는지의 과정과 아픔, 투쟁을 고스란히 담은 1,080일의 기록이다. 저자는 이 책을 통해 북한의 잔혹한 만행은 물론이고 문재인 안보라인의 사초 폐기와 은폐·조작을 징벌하여 자유 대한민국을 바로 세우겠다고 말한다. 진실의 힘을 믿고 그는 다시 길을 걷고 있다.