충남 천안 출신으로 서울대학교 경제학과를 졸업(1987년)하고 미국 미주리대 저널리즘 스쿨에서 방문연구원(1996년)으로 연수했다. 현 《조선일보》 군사전문기자로 1993년부터 국방부를 출입한 현직 최장수 국방분야 담당 전문기자이며 우리나라 최초의 군사전문기자로 꼽힌다. 2013년 2월 국방부 출입 20년을 맞아 김관진 국방장관으로부터 감사장을 받았다. 국내 최대의 군사전문 웹사이트 ‘유용원의 군사세계(http://bemil. chosun.com)’도 운용 중이다. ‘유용원의 군사세계’는 하루 평균 9만~10만 명이 방문(1일 평균 클릭 건수는 100만~140만 회)하고 있고, 2001년 8월 개설 이래 누적 방문자 수(2013년 8월 현재)는 2억 4,400여 만 명에 달한다. 제6회 한국언론대상, 제1회 언론인 홈페이지 대상, 제7회 항공우주공로상, 기자협회 이달의 기자상(1994년) 등을 수상했고, 《조선일보》 창간 이래 최다 사내 특종상(39회) 기록도 가지고 있다.
TV조선의 북한 전문 프로그램 ‘북한 사이드 스토리’의 사회자를 맡는 등 방송에서도 활발한 활동을 하고 있다. KBS 라디오 ‘한민족방송’에서 매주 화요일 저녁 방송되는 ‘유용원의 군사세계’에 출연 중이며, 《주간조선》에 ‘유용원의 신무기 리포트’를 격주로 기고하고 있다. 사단법인 한국국방안보포럼(KODEF) 기조실장으로 활동하며 주한미군 및 카투사 순직자 추모비 건립, 공군 순직 부자 조종사 흉상 제작, 국방과학연구소 격려비 건립, 각종 안보 세미나 등도 주도했다. 해군본부 정책자문위원, 한국방위산업학회 대외위 원장, 항공소년단 이사 등을 맡고 있다. 『전문기자』, 『자주냐 동맹이냐』, 『무기 바이블 1ㆍ2』, 『신의 방패 이지스』(이상 공저) 등을 저술했다.

충남 천안 출신으로 충남대학교 법대와 서울대학교 법대 대학원을 수료하고 미국 조지타운대학교 로스쿨에서 국제분쟁을 전공하여 국제법 박사학위를 받았다. 1995년부터 한국국방연구원(KIDA)에 근무해왔으며, 북한군사연구실장, 국방현안팀장, 국방정책연구실장 등을 맡아오면서 북한군 및 한반도 안보문제에 대한 폭넓은 경험을 쌓아왔다. 2009년부터 2010년까지는 국방부장관 정책보좌관을 역임하면서 북한군과 국방정책에 대한 실무를 경험했다. 현재 외교부에서 정책기획국장 을 맡아 중장기 외교정책을 기획하고 있다. KBS, MBC, YTN 등 주요 뉴스 프로그램의 한반도 안보문제 관련 전문 해설자였으며, 북한 정치체제, 북한군, 6자회담, 한반도 평화 체제, 남북관계, 한미동맹에 관한 다수의 저술이 있다.

연세대학교 국제대학원에서 국제학 석사를 받고, 터프츠대(Tufts University) 국제법 및 외교학 전문 대학원 플레처 스쿨(The Fletcher School of Law and Diplomacy)에서 국제관계학 박사학위를 받았다. 한국국방연구원(KIDA) 현안연구팀 연구원, 터프츠대 오셔 연구소(Osher Institute) 강사 등을 역임하고, 현재 한국국방연구원 안보전략연구센터 선임연구원으로 북미관계와 비확산 레짐을 연구하고 있다. 영국 국제전략문제연구소(IISS)와 미국 국제전략연구소 (CSIS) 회원으로 활동하고 있으며, 풀브라이트 장학금, 그레고리 헨더슨 장학금 등을 수혜했다. 저서로는 The North Korean Nuclear Weapons Crisis: The Nuclear Taboo Revisited가 있으며, 최근 논문으로는 “An Analysis of Political Instability in the DPRK: Identity, Interest, and Leader-Elite Relations”, “대북강압외교의 구조적 한계”, “미국의 역외균형자 역할과 책임전가의 문제”, “국제사회의 대시리아 전략의 딜레마”, “아태지역 안보 레짐 구축을 위한 논의와 한계”, “북한의 미사일 발사 이후 북미 협상구도”, “김정은 체제와 남북관계 전망” 등이 있다.