산이 없는 네델란드엔 바람도 많이 분다. 비가 올 때는 온다는 예고없이, 그칠 때는 또 얼마 동안 그치겠단 예고없이 비가 오락가락한다. 그래서 사람들은 우산 가지고 다니는 것을 포기하고, 비가 내리면 내리는 대로 맞고 다닌다. 조금 기다리면 멎을지도 모르고, 혹 멎지 않는다 해도 맞아도 괜찮을 정도로만 내리는 순간이 있을테니, 그 때를 기다리거나 방수 코트를 입고 나가면 그만이다. 게다가 심한 바람은 종종 우산을 뒤집거나, 비의 방향을 완전히 바꾸어 우산으로 막을 수가 없다. 안개같이 가는 물방울의 비가 바람에 날려 정면에서 날아오는 때도 있는데, 그런 땐 머리 위에 우산을 받치고도 얼굴에 고스란히 비를 맞으니 우산 쓰는 사람만 바보가 되는 느낌이다.

또한 자전거를 타고 회사에 가고 시장에 가야 하는데, 어찌 우산을 손으로 들고 가겠는가. 그 대신 비가 올 때 입을 수 있는 비옷 종류가 많다. 그러나 멋있는 버버리나 번쩍이는 코트를 입는 것이 아니라 우중충한 잠바나 아무렇게 만들어진 비닐옷을 입고 다닌다. 여행용 방수 자켓은 그래도 신사. 뾰족한데 닿기만 하면 찢어져 버릴 것 같은 비닐옷에다 모자를 쓰고 시장에 간다. 그러고도 아무도 쳐다보는 사람이 없는데, 굳이 비싼 버버리 코트는 뭐 하러 장만하랴.

소매의 길이가 달라질 뿐이지 여름이나 겨울에 네델란드 거리에서 보게 되는 옷 색깔은 검정색과 갈색 일색이다. 꽃무늬가 들어간 옷이나 붉은 계통의 옷은 왠만한 용기 아니면 입고 다니기 힘들다.

일상복만 그렇게 입고 다니는 것이 아니라, 유니폼이 있는 직장에 다니는 사람들은 유니폼을 그대로 입고 출퇴근한다. 그래서 네델란드에서 KLM 비행기 회사에서 일을 하는 사람이나 공항 안전요원, 은행원, 전기회사 직원 등을 종종 거리에서 마주치게 된다.

파리 패션쇼에서 선보이는 유행들은 다 어디에 갔는지, 네델란드에선 도통 올해의 유행이 어떤 것인지 알아보기 힘들다. 한국에선 5분만 지나가는 여인들을 쳐다보고 있어도 올해엔 플레어 치마에 굽이 높은 샌달이, 몸에 딱 붙는 블라우스가 유행이라는 걸 대뜸 알아차릴 수 있는데, 몇 년을 입어서 해진 코트를 입는 것은 보통이고, 가보로 받은 듯 보풀이 잔뜩 일어난 목도리를 하는 것 역시 보통이다. 특별한 때가 아니라면 갖추어 입을 필요없이 편하게 살면 그만이라는 게 그들의 생각이니 동정심을 가질 틈도 없다.

노동당(PvdA)의 상원의원이었던 브롱거스마는 노인병을 앓고 있었는데, 육체적 고통은 없었으나 매우 우울한 상태에 있었다. 그가 '삶의 고통'을 겪고 있었으므로 주치의는 그를 도와 안락사를 실행했다. 법원에서는 그의 '주의 깊은' 안락사 실행을 인정하였다.

그리고 다음 해인 2001년, 네덜란드에서는 안락사는 공식적으로 인정을 받게 되었다. 상원은 법안을 통과시켰고, 이로 인해 네덜란드에서의 안락사는 공식적으로 합법화되었다. 그러나 삶을 포기하고 싶다고 아무나 그럴 수는 있는 것은 아니다. 2001년을 시작으로 합법화된 네덜란드의 안락사는 다음 조건들을 충족시켜야 한다.

환자는 참을 수 없고 누그러뜨릴 수 없는 고통에 시달리고 있을 것.
환자가 반복적으로 자신을 죽여줄 것을 요구하고 있고 반드시 제2의 의학적 소견이 뒷받침될 것.
생명의 종식은 반드시 의학적으로 적절한 방법에 의할 것.
환자가 16세 이하인 경우 반드시 부모의 동의가 있을 것.