“다른 사람들은 날 비웃는걸.”
“난 다른 사람들이 아니야, 헤티. 모르겠니?”
탐은 다시 아까 같은 표정을 지었다. 둘이 열다섯 살이 된 이후로 탐은 종종 이런 표정을 짓기 시작했다. 그럴 때면 헤티는 어떻게 대응해야 할지 난감했다. 헤티는 탐의 이런 표정이 마냥 거북했다. 왠지 죄책감마저 느껴졌다. 헤티는 땅을 내려다보았다.

북서쪽 끝 돌투성이 해변이 사람들로 붐볐다. 헤티가 보기에는 모라 섬 사람들 대부분이 모여 있었다. 그랜디 할머니, 맥키 아저씨, 퍼 노인도 있었다. 사람들의 시선이 향한 곳은 해안에서 바다 쪽으로 들쭉날쭉 늘어선 바위 너머였다. 저 끝에서 어떤 형체가 그들을 마주 보고 있었다. 자그마한 노파였다.
헤티는 온몸이 굳어 버렸다.
“그 여자야, 탐.”
“누구?”
“바다유리에서 본 얼굴.”

섬 사람들은 용감할 수밖에 없단다. 그렇게 고립된 상태가 용감하게 만든 거지.”
“그럼 아까 모라 섬 사람들이 겁이 많다고 하신 말씀은 무슨 뜻이에요?”
“그건 다른 종류의 두려움이란다.”
“그 두려움은 왜 생기는 건가요?”
“같은 이유지. 고립된 상태 말이다.”

헤럴드 할아버지는 헤티의 품에 안겨 있는 노파를 지팡이로 가리켰다.
“저 마녀가 모라 섬에 나타나기 전까지 우린 아무 문제도 없었는데 말이야.”
헤티가 물었다.
“그래서 뭘 어쩌시게요? 노파를 죽이기라도 하실 건가요?”
“우리 손으로 죽일 필요는 없지. 네 손도 필요하지 않아. 다만 네가 노파에게 먹을 것만 주지 않으면 돼. 그럼 노파는 저절로 죽게 될 테니까.”

헤티는 계속 돛대를 잡아당겼다. 그랬더니 이제 활대가 배 밖으로 튀어 나갔다. 활대와 함께 돛의 일부와 돛대가 여전히 헤티의 손이 닿지 않는 곳에 있었다. 그나마 밧줄에 묶여 있긴 했다. 헤티는 엉망이 된 배를 멀뚱히 쳐다보았다. 밧줄을 끊고 전부 내던져 버리고 싶은 심정이었다. 하지만 헤티는 잘 알고 있었다. 그나마 챙길 수 있는 것은 최대한 챙겨야 했다. 언제고 사용할 기회가 있을지도 몰랐다.
혹시라도 이 모험에서 살아남게 된다면.

<b>“그때 바다가 내게 속삭이기 시작했다.<br/>진짜 운명을 찾아 떠나라고.”</b><br/><br/>영국 출신의 세계적 성장소설 작가 팀 보울러의 신작 『속삭임의 바다』가 출간되었다. 팀 보울러는 『해리포터』를 제치고 만장일치로 카네기 상을 수상해 화제를 불러일으킨 『리버보이』의 작가로 우리나라에도 잘 알려져 있다. 『리버보이』는 깊이 있는 주제의식으로 성장소설의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받았으며, 국내에서만 40만 부 이상 판매되는 등 전 세계적인 호응을 얻었다. 팀 보울러는 두 차례의 방한을 통해 독자들과 교감을 나누는 등 한국인들이 가장 사랑하는 성장소설 작가로 자리매김하고 있다.<br/><br/>이번 신작에서 팀 보울러는 운명적 인연을 느낀 한 존재를 보호하기 위해 자신이 살던 좁은 세계를 떠나 특별한 도전에 나서는 열다섯 살 소녀의 이야기를 담았다. 이 작품은 사람들에게 이해받지 못하는 사춘기 소녀의 심리와, 소녀를 둘러싼 주변 환경을 섬세하게 묘사하여 영국 언론과 팬들로부터 큰 호평을 받았다. 특히 팀 보울러 특유의 신비롭고 아련한 분위기가 잘 살아 있어 『리버보이』의 감동을 또 한 번 재현해 냈다는 평가를 받았다.<br/><br/><b>누구에게도 이해받지 못하던 소녀,<br/>자신의 진짜 운명을 찾아 바다 너머로 도전에 나서다!</b><br/><br/>외따로 떨어진 작은 섬에서 살고 있는 열다섯 살 소녀 헤티에게는 특별한 능력이 있다. 남들에게는 보이지 않는 형상을 볼 수 있고, 남들에게는 들리지 않는 바다의 속삭임을 들을 수 있는 것. 하지만 사람들은 이런 헤티를 몽상가로 취급할 뿐이다.<br/><br/>폭풍이 치는 어느 날, 정체불명의 노파가 작은 배에 실려 섬으로 떠내려온다. 마을 사람들은 노파가 불운을 가져왔다고 믿으며 노파를 배척한다. 노파가 온 날 이 섬에서 하나밖에 없는 큰 선박이 부서졌을 뿐더러, 가장 나이 많은 할아버지가 숨을 거두었기 때문. 몇몇 사람들은 노파를 죽게 내버려둬야 한다고까지 주장한다.<br/><br/>하지만 헤티는 어떤 운명적인 인연을 느끼며 노파를 감싼다. 다행히 노파는 눈을 뜨지만 자신의 이름도 고향도 기억하지 못할 만큼 정신이 온전하지 못하다. 그 와중에도 노파는 처음 보는 헤티에게만은 강한 애정과 애착을 보인다. 헤티는 노파가 자신을 찾으러 왔음을 직감한다.<br/><br/>헤티는 노파를 구하고 고향으로 돌려보내 주기 위해 중대한 결정을 내린다. 자신의 배를 타고 다른 섬으로 가서 도움을 요청하는 것. 헤티의 배는 워낙 작아서 먼 거리를 항해하기에는 무리이지만 헤티의 결심은 확고하다. 헤티는 아무에게도 말하지 않고 노파를 태운 채 무모한 항해를 시작한다. 바다 너머에는 아무도 예상 못 한 비밀이 헤티를 기다리고 있는데…….<br/><br/><b>성장소설의 진수를 보여 주는<br/>팀 보울러의 작품 세계 </b><br/><br/>팀 보울러의 성장소설들은 크게 두 가지 방향의 작품 세계로 나뉜다. 하나는 『리버보이』, 『스타시커』 등으로 대표되는 작품들로, 가족이나 우정, 희망 등 보편적 주제를 현실과 환상이 절묘하게 결합된 스타일로 표현한 것이 특징이다. 또 하나는 『블레이드』, 『소년은 눈물 위를 달린다』 등으로 대표되는 작품들로, 범죄나 가족 붕괴같이 극한 상황에 처한 십대의 방황을 지극히 현실적으로 그리는 것이 특징이다.<br/><br/>신작 『속삭임의 바다』는 『리버보이』에서 느낄 수 있었던 팀 보울러의 섬세한 묘사와 주제의식이 또다시 빛을 발하는 작품이다. 팀 보울러는 다른 사람들로부터 이해받지 못하는 사춘기 소녀의 외로움과, 자신이 살아온 좁은 세계를 벗어나 더 넓은 세상을 향해 나아가는 성장기를 특유의 방식으로 담았다. 이야기 곳곳에 등장하는 신비한 형상과 소리, 그리고 미지의 존재들은 사춘기에 누구나 겪게 마련인 불안한 감정을 상징하는 동시에, 주인공을 훌쩍 성장시키는 중요한 키워드가 된다.<br/><br/>팀 보울러의 전매특허라 할 수 있는 서정적인 풍경 묘사 역시 이 작품에서도 빛을 발하고 있다. 장소적 배경이 되는 모라 섬은 작가가 창조해 낸 허구의 섬이지만, 섬 구석구석에 대한 섬세한 표현들은 독자들에게 마치 망망대해에 위치한 실제 섬에 와 있는 듯한 느낌을 전해 주며 주인공에게 더욱 공감하게 해 준다. 『리버보이』를 감동적으로 읽은 많은 독자들에게 『속삭임의 바다』는 팀 보울러의 깊이 있는 작품 세계를 또 한 번 음미하는 좋은 기회가 되어 줄 것이다.<br/><br/>“이런 책을 읽을 수 있다면 다시 10대로 돌아가도 좋다” ―《가디언》<br/>“강렬하고 신비로워 좀처럼 잊히지 않는 이야기” ―《북트러스트》<br/>“팀 보울러는 이야기를 만드는 진정한 재능이 느껴지는 작가다” ―《스쿨 라이브러리》<br/>“인상적인 이야기와 섬세한 묘사의 조화” ―《더 북백》<br/>“10대 때의 아련한 추억을 떠올리게 하는 소설” ―《더 북셀러》<br/>