오랜 ‘침묵의 시간’이 지나가고 있었다. 주나라가 천하를 차지했으니 사실을 인정하고 더 이상 이 문제를 거론하지 말자고 서로 무언의 약속이나 한 것처럼 보였다. 이 무언의 침묵을 깬 사상가가 있었으니 바로 맹자이다. 그는 신분제 사회에서는 상상하기 힘든 주장을 들고 나온다. 바로 ‘역성혁명易姓革命’의 정당성을 주장한 것이다. 군주는 백성을 보살펴야 한다. 오히려 백성을 도탄에 빠뜨리는 폭군은 더 이상 군주가 아니다. 따라서 설혹 폭군을 죽인다고 해도 그것은 왕을 죽인 반란이 아니라 범죄자를 처단한 정의의 실현이다. 맹자는 현실의 왕 같지 않은 왕을 서슴지 않고 ‘독부獨夫’(독재자)라고 불렀다. 나아가 ‘누구를 위한 나라인가?’에 대해 새로운 가치 서열을 제시했다.

民爲貴, 社稷次之, 君爲輕.
민위귀, 사직차지, 군위경.

“백성이 가장 귀하고, 사직(나라)이 그다음이고, 군주가 가장 가볍다.”
_[진심] 하14

맹자는 신성한 절대 권력의 자리에 백성을 올려놓았다.
---「프롤로그」중에서

얼마나 걸렸을까? 포기할까라는 생각이 들 때쯤 비스듬하게 누워 있는 큰 너럭바위를 만나게 된다. 내 느낌으로는 2km는 더 온 듯하지만 실제로는 200m 남짓일 뿐이었다. 고개를 드니 이제 정상의 턱밑이다. 바위를 타고 몇 걸음만 더 오르면 된다. 푸른 하늘과 마주 선다. 갑갑했던 시야가 트이니 마음도 탁 트인다. 맺힌 땀방울을 스치는 바람이 더할 나위 없이 청량하다. 정상에 오른 사람만이 맛볼 수 있는 특별한 선물이다.
잠시 힘이 풀린 다리에 다시 힘을 넣고 사방을 둘러보니 맹자가 전한 공자의 말을 실감할 수 있다.
“모든 것이 한눈에 들어온다.” 이 말에 딱 맞는 광경이다. 책에서 볼 때는 그냥 그러려니 했는데, 막상 정상에 오르니 오히려 예쁘게 표현했다는 생각이 절로 든다. 산 아래로 펼쳐진 마을이며 나무며 모두 소인국의 나라처럼 보인다. ‘관해석觀海石’ 바다를 보는 돌, 정상의 바위에 새겨진 이름이다. 그 옛날에는 이곳에서 바다가 보였던 것일까? 쩌우청이 바다가 융기한 지역임을 말해 주는 것이리라. 그리고 난간에는 수많은 붉은 천들이 겹겹이 묶여 있어, 마치 범인凡人들의 소망이 불길처럼 타오르는 것 같다.
멀리 산 너머 북쪽으로는 쩌우청의 시가지가 손에 잡힐 듯 보였다. 맹자는 분명 이곳에서 호연지기浩然之氣를 떠올렸으리라. 그러다 문득 홀로 계신 어머니가 마음에 걸려 혹시나 자신의 집이 보이지 않을까 한 손을 이마에 붙이고 눈을 찡그리고 있는 한 남자의 모습이 겹쳐진다. 왠지 마음이 뜨거워졌다. 나는 지금 성인聖人도 아성亞聖도 아닌 그 남자, 맹가孟軻와 같이 서 있다.
--- p.41

사람은 각자 자신의 세계를 가지고 있다. 사람이 자신의 경험과 지식에 갇히면, 더 넓고 더 깊은 세계를 보지 못하고 자기 고집만 피우게 된다. 이 고집은 웬만해선 꺾이지 않는다. 특히 자존심과 결부되면 설령 자신의 생각이 틀렸다는 것을 알아도 결코 다른 사람의 말을 들으려고 하지 않는다. 하지만 군자는 자신이 일구어 낸 세계를 늘 전체와 연결 짓는다.
--- p.48

우리가 흔히 쓰는 ‘불원천리’와 ‘하필이면’이라는 말이 《맹자》에서 비롯된 사실을 아는 사람이 얼마나 될까. 《맹자》에서 맹자의 첫 일성이 바로 ‘하필왈리何必曰利’이다. 먼 길 오시느라 수고하셨다며 한껏 예를 갖춰서 “어떻게 하면 우리나라를 이롭게 할까요?”라고 묻는 양혜왕을 향해 맹자는 다짜고짜 “하필이면 이익 이야기를 끄집어내십니까? 인의仁義가 있을 뿐입니다”라고 돌직구를 날리고 있다. 시작부터 맹자가 시대와 불화하는 모습을 보여 주는 이 첫 구절은《맹자》전편의 요지를 압축하고 있다고 해도 과언이 아니다.
--- p.75

맹자는 이익을 앞세우는 사회의 비극적 결말을 경고한다. 왕이 이익을 앞세우면 위아래가 모두 제 이익만을 다투어 결국 나라가 위태로워진다는 것이다. 그 욕심은 신하가 왕을 죽이고 자식이 부모를 해쳐서라도 모두 빼앗지 않고는 만족하지 못하는 것이다. 맹자는 이익을 향한 욕망의 약탈성에 주목하고 있다. 서로 더 많이 가지려고 싸운다면 결국 남의 것을 빼앗을 수밖에 없기 때문이다. 결국 오늘날 세월호의 참사도 제 뱃속만 채우려는 사람들이 만들어낸 우리 사회의 부끄러운 민낯이 아니겠는가.
이렇게 《맹자》에는 이익의 힘으로 흘러가는 시대와 그것에 맞서서 인의의 가치를 역설하는 맹자, 두 물줄기가 부딪치는 소리를 끊임없이 울려 내고 있다. 그 소리를 듣는다면 《맹자》를 제대로 읽었다고 단언할 수 있다.
--- p.76

맹모삼천은 맹자와 관련된 유명한 이야기이지만 정작 《맹자》에는 보이지 않는다. 맹자의 어머니 장仗씨도
《맹자》에 전혀 언급되지 않는다. 맹모삼천의 이야기는 한나라 유향劉向의 《열녀전烈女傳》 〈모의母儀〉에 처음으로 보인다. 과거에 ‘열녀’를 다룬 책이 없었으니 ‘맹모삼천’이 사실이라도 수록될 만한 텍스트가 없었다고 볼 수도 있다. 또 모의는 ‘어머니들의 모범 또는 모범 어머니’라는 뜻이니, ‘맹모삼천’은 당연히 《열녀전》〈모의〉에 수록될 만하다. 하지만 이 《열녀전》의 편찬에는 역사적 사건과 관련된 정치적 의도가 숨겨져 있다. 한나라를 개국한 유방이 죽은 뒤 그의 아내 여비呂妃는 아들이 황제(혜제惠帝, 소제少帝)가 되었음에도 국정을 제 맘대로 농락하며 사실상 황제 역할을 했다. 사마천이 유방을 다룬 [고조본기] 뒤에 [여후본기呂后本紀]를 두어 여후를 황제로 취급할 정도였다. 후세의 평가가 엇갈리지만 중국의 3대 악녀惡女 중 한 명으로 불릴 만큼 여후의 전횡은 심각했다. 여후가 죽자 여성의 사회적 위상에 대한 새로운 고민이 대두되었다. 남성들은 여권女權의 신장이 아니라 여권의 억압을 제도화하고 내면화하는 교육을 실시하고자 했다. 이때부터 여성의 활발한 대외 활동과 사회 참여 등을 금기시하는 《열녀전》과 같은 ‘여성계몽서적’을 유행처럼 찍어 내기 시작했던 것이다.
--- p.156

옛날에도 소문이 있고 풍문이 있었을 것이다. 지금이라면 ‘맹자 이혼, 실상 알고 보니 경악!’ 정도의 제목이 달린 낚시 기사가 온통 인터넷을 장식할 만한 사건이 있었다. 《열녀전》에 등장하는 맹자가 이혼할 뻔한 이야기이다.
어느 날 맹자가 방으로 들어갔는데 아내가 웃옷을 벗고 있었다. 아마 대낮에 일어난 일이리라. 발끈한 맹자는 아내가 예에 어긋나는 행동을 했다며 다시 방으로 들어가지 않았다. 그리고 이것이 출처出妻의 사유가 된다고 판단했다. 맹자는 아내를 다시 안 볼 생각을 한 것이다. 아내로서는 마른하늘에 날벼락같이 느닷없이 당한 일이었다. ‘내가 외간 남자와 바람을 피운 것도 아니고 내 방에서 옷을 벗고 있는데 그것이 무슨 허물이란 말인가?’ 이런 심정이었을 것이다. 맹자의 아내는 시어머니에게 억울함을 토로하며 이런 명언을 남겼다.
“예부터 부부 사이에 지켜야 할 도리는 둘만 있는 방 안에서 따지지 않는다.”
--- p.174

입구에 도착해서 잠시 숨을 고르고 마음을 가지런히 하여 향전의 뜰을 밟는다. 주변이 고요해지고 멀리서 새소리가 들렸다 사라진다. 향전은 아담하게 잘 관리되어 있다. 향전 내부에 들어서면 맹자의 영정을 만나게 된다. 왠지 구부정하게 표현되는 공자와는 달리 훤칠하고 당당한 풍모이다. 잘생겼다.
향을 피우고 인사를 한 후 잠시 그 앞에 앉아 묵상을 했다. 일행들과 관리인도 그 모습이 흥미로웠는지 내가 일어설 때까지 자리를 떠나지 않는다. 늘 그렇듯이 책에서 본 맹자와 유적지에서 만난 맹자는 다르다. 책은 그의 사상에 집중하게 만들지만, 현장은 사람 자체에 집중하게 만드는 묘한 매력이 있다. 맹자가 갔던 곳을 거닐면 ‘그가 무엇을 생각했을까?’를 곰곰이 따져 보게 된다. 맹자가 묻힌 곳을 오니 ‘그는 죽음을 앞두고 무슨 생각을 했을까?’라는 생각이 떠나지 않는다.
--- p.214

사마천이 맹자를 기록한다면 어디에서 다룰까? 결코 대답하기 어려운 문제가 아니다. 맹자는 제왕이나 제후가 된 적이 없으므로 당연히 [열전]에서 다룰 것이다. 아니나 다를까, 사마천은 《사기》전체로 보면 권74, [열전]만으로 보면 제14편에서 맹자를 다룬다. 그 제목은 [맹자순경열전孟子荀卿列傳]이다. 해당 페이지를 펼치기 전에, 우리는 [맹자순경열전]이니 당연히 맹자와 순자의 이야기가 중심이리라 예상하게 된다. 그러나 책장을 넘기면 이런 기대는 완전히 무너진다. [맹자순경열전]에는 맹자와 순자만이 아니라 같은 시대의 사상가 16명이 함께 등장하기 때문이다. 맹자는 그저 18인 중 한 명일 뿐이다.
--- p.227

주희는 《대학》의 삼강령과 팔조목, 《논어》의 인仁, 《맹자》의 사단四端과 성선, 《중용》의 중용中庸과 성誠, 이발已發과 미발未發 등에 입각한 유교의 체계를 세우고자 했다. 이렇게 구축된 거대한 사상 체계가 ‘도학道學’ 또는 ‘성리학性理學’이라 불렸다. 맹자의 사상은 유교의 형이상학을 구축하는 토대가 되었다. 사단四端은 사람이 도덕적으로 살아갈 수 있는 마음의 씨앗이다. 구방심求放心은 단에 주목하지 못하고 이런저런 세속적 욕망에 흔들리는 마음을 바로잡는 것이다. 존심양성存心養性은 이런 사단의 마음이 사라지지 않도록 늘 지키고 본성을 거대한 흐름으로 키워 내는 것이다. 그리고 호연지기浩然之氣는 사단에 따라 살려는 열망이 최고조에 도달한 상태를 나타낸다. 이외에도 《맹자》의 숱한 개념은 도학 또는 성리학의 집을 짓는 데 기둥으로 쓰이기도 하고 처마로 쓰이기도 하고 지붕으로 쓰이기도 했다.
--- p.245

당시 송나라의 대부 대영지戴盈之도 10분의 1의 세금을 거두고 관세를 철폐하자는 맹자의 제안을 들은 모양이다. 그는 맹자의 기획을 갑자기 한꺼번에 실행할 수 없으니 차츰차츰 세금을 경감한 뒤에 순차적으로 실시하자는 의견을 냈다. 정책 담당자로서 사회적 충격을 줄이기 위한 나름의 합리적인 방안이라고 할 수도 있다. 하지만 그 말을 들은 맹자의 대답은 비수와 같다.
“가령 날마다 이웃의 닭을 한 마리씩 훔치는 사람이 있다고 하자. 어떤 사람이 도둑에게 ‘훔치는 일은 군자의 도리가 아니다’라고 알려주었다. 그러자 도둑이 훔치는 숫자를 줄여서 한 달에 닭 한 마리만 훔치고 내년이 되면 그만두겠다고 대답했다고 하자. 말이 되는 소리인가? 옳지 않다는 것을 알았다면 한시라도 빨리 그만두어야지 어떻게 내년까지 기다린단 말인가?” _[등문공] 하8
맹자의 말솜씨는 인정하지 않을 수가 없다. 맹자는 대영지가 닭을 훔치는 도둑과 같음을 단박에 간파하고 있다. 대영지는 ‘사회적 충격’을 핑계로 정전제의 전면 시행을 미루자고 했으나, 사실 그에게는 ‘정책 변화로 인한 기득권의 충격’이 중요하지 가혹한 세금으로 인해 고통 받는 ‘국민의 충격’은 중요하지 않았다. 그런 사람에게서 나온 정책은 말만 요란했다가 나중에 슬그머니 자취를 감추기 십상이다. 우리의 정치 현실에서도 얼마나 자주 일어나는 일인가.
--- p.407~408

동아시아에서 폭군들은 두 사람으로 인하여 두려움을 느끼지 않을 수 없었다. 공자는 《춘추》에서 폭군이 죽으면 역사에 폭군으로 기록된다고 말했고, 맹자는 사회 정의의 실현을 위해 폭군을 제거할 수 있다고 말했기 때문이다. 신이 폭군을 사후에 심판하는 것이 아니라 사람이 현실에서 폭군을 처벌할 수 있다는 논리는 세계사에서도 드문 주장이다. 훗날 마르크스와 레닌이 사적 유물론에서 계급혁명을 주장하며 역사적 심판을 말했지만 맹자는 지금으로부터 2300년 전에 태연하게 왕을 상대로 “당신도 잘못하면 목이 베일 수 있다”고 말한 것이다. 실로 간이 배 밖으로 나오지 않으면 주장하기 어려운 말이 아닌가! 맹자는 어떻게 이런 용기 있는 말을 할 수 있었을까? 맹자는 정치가 왕이 아니라 백성을 위해 존재한다는 것을 확고하게 믿었기 때문이다. 지금의 우리가 헌법 제1조 ‘대한민국은 민주공화국이다. 대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다’는 신념을 지키기 위해 독재정치에 맞서는 것과 마찬가지이다. 결국 맹자는 ‘국민을 위한 정치’를 믿었기 때문에 ‘왕을 위한 정치’에 견결하게 맞설 수 있었다.
--- p.411

“사람은 모두 차마 해치지 못하는 마음을 가지고 있다. 과거 훌륭한 왕들은 모두 차마 해치지 못하는 마음을 지니고서 차마 사람을 해치지 못하는 정치를 펼쳤다. 차마 사람을 해치지 못하는 마음으로 차마 사람을 해치지 못하는 정치를 한다면, 천하를 다스는 것이 손바닥 위에 올려놓고 움직이는 것처럼 쉽다.” [공손추] 상6
정도전은 고려가 사람을 제대로 살리지 못했으니 새로운 나라 조선은 사람을 살리는 나라가 되어야 한다고 말하고 있다. 그리고 거기에는 맹자가 있다. 조선의 헌법 제1조는 사람의 생명을 살리자는 맹자의 ‘불인인지심不忍人之心’, 즉 인이다. 그 마음을 바탕으로 정치를 한다면, 천하를 다스리는 것조차 쉬운데 조선을 다스리는 것은 얼마나 쉽겠는가 ?
사람들이 ‘불인인지심’을 잊고 ‘인인지심忍人之心’을 좇기 때문에 나라를 다스리기도 어렵고 천하를 다스리기는 더 어렵다. 이익이란 게 뭔가? 특히 배타적 이익은 결국 ‘나만 살면 그만이고 남은 죽어도 모른다.’는 것이 아닌가? 이렇게 이익은 사람을 피도 눈물도 없는 잔인한 존재로 몰아간다. 오늘날 대기업이 골목 상인과 경쟁해서 자기만 살고 골목 상인들은 죽이고 있다. 이것을 방치하는 것이 바로 ‘인인지정忍人之政’이고, 막는 것이 ‘不忍人之政’이다.
--- p.432~433

당시 정도전은 이방원과 현실 정치에서 건곤일척의 싸움을 벌이지 않을 수 없었다. 결국 이방원이 승자가 되어 권력의 정점에 오르게 된다. 하지만 그는 경복궁에 머물기를 좋아하지 않았다. 진한 피비린내가 그의 코를 자극했는지도 모른다. 태종 이방원은 즉위하자마자 이궁離宮을 세운다는 명분으로 창덕궁 공사를 실시하여 이듬해 완성한다. 그리고 창덕궁 정전의 이름을 인정전仁政殿이라 짓는다. ‘인정仁政’ 하면 떠오르는 인물이 누구인가? 다름 아닌 바로 맹자이다.

<b>맹자, 세상을 뒤집다. </b><br/><br/> 맹자는 춘추전국시대에 활동한 제자백가 중의 한 명이다. 성인聖人 공자를 이어 유학의 초석을 쌓은 아성亞聖이며, 사람은 본디 선한 존재라고 주장한 사상가다. 그리고 그에게는 홀로 자식을 키우며 세 번 이사한 어머니가 있었다. 그러나 우리가 익히 알고 있는 이 사실들은 ‘맹자’라는 거대한 빙산의 일각일 뿐이다. <br/><br/> 전국시대戰國時代, 말 그대로 끊임없는 전쟁으로 사람들이 비참하게 죽어나가는 시대였다. 당시의 모든 제자백가들은 부국강병과 왕의 처세, 전쟁에서 이기는 기술 따위를 말하고 있었다. 그때 ‘백성을 위한 정치’를 외친 오직 한 사람이 있었으니, 그가 바로 맹자다.<br/><br/><b> 民爲貴, 社稷次之, 君爲輕.<br/> “백성이 가장 귀하고, 사직이 그다음이고, 군주가 가장 가볍다.”</b><br/><br/>“왕보다 백성이 귀하다.”는 맹자의 일갈은 전국을 뒤흔들었다. 당시 신분제 사회에서 왕에게 대항하는 것은 하늘을 거역하는 반역이었다. 하지만 맹자는 “왕은 백성을 보살펴야한다. 그런데 오히려 백성을 고통에 빠뜨린다면 더 이상 왕이 아니다. 그러므로 폭군은 몰아낼 수 있고 사직도 갈아엎을 수 있다.”고 선언한다. 이 과감한 논리는 세계사에서도 전무후무한 것이었다. 마르크스와 레닌의 계급혁명보다 무려 2천 년을 앞서, 맹자는 왕을 향하여 “당신도 잘못하면 목이 베일 수 있다.”고 말하고 있다. 이 때문에 맹자는 훗날 권력에 의해 위험인물로 낙인찍히고 《맹자》는 금서로 지정되기도 했다.<br/><br/> 맹자는 시대의 가치를 뒤집어, 백성을 신성한 권력의 자리에 올려놓은 혁명가다. 백성을 모든 것의 중심에 두는 ‘애민愛民의 정치’가 바로 맹자에게서 시작된 것이다. 그리고 맹자는 동아시아 사상사에서 마음 ‘심心’을 인간을 이해하는 주체로 확립한 최초의 심리학자이기도 하다. 그는 전쟁으로 이득을 챙기기 위해 사람들의 공포를 자극해야 한다는 것을 알고 있었고, 탐욕을 감추고 백성들을 기만하는 권력자의 행태를 꿰뚫고 있었다. <br/><br/> 맹자는 치열하게 논쟁하고 싸웠다. 제자백가들의 표적이 되어 죽어가던 공자의 ‘인의仁義’ 사상을 살려내고, 무책임한 궤변과 거짓 논리로부터 시대를 구하고자 했기 때문이다. 그를 만난 제후들이 물었다. “정치를 어떻게 해야 할까요?” 맹자가 답했다. “백성들이 먹고 살 생업과 최소한의 생존의 조건을 마련하는 것이 왕도王道의 시작입니다. 그리고 백성들과 함께 즐거워하고 슬퍼하시면 됩니다.” <br/><br/>《맹자》는 낡고, 맹자는 오래된 사상가일 뿐인가? 맹자를 알기 전에 ‘국민을 위한 정치’를 말할 수 없다. <br/><br/><b>‘나’를 깨우는 특별한 여행, 맹자를 찾아가는 길.</b><br/> <br/> 이 책 《맹자여행기》는 동양철학자 신정근 교수의 새로운 도전이다. 저자는 삶의 소중한 가치를 포기해야하는 시대, 생존 경쟁의 벼랑 끝에 내몰리는 이 땅의 현실에 맹자를 소환한다. 맹자에게서 희망을 찾을 수 있다고 말한다. 우리가 추구하는 가치가 그에게서 비롯되었고, 맹자가 걸었던 길이 세상을 변화시켰다고 믿기 때문이다. <br/> 제목에서 엿볼 수 있듯, 이 책은 여행과 고전의 만남이라는 흔치않은 형식의 인문서 혹은 여행기이다. 그래서 어떤 고전 해석서보다 쉽게 《맹자》에 다가서게 한다. 저자는 텍스트의 틀에 갇힌 고전해석을 벗어나고자 했다. 직접 중국으로 떠나 맹자의 발자취를 따르며 유적들을 찾았다. 그리고 방대한 문헌의 기록과 자료를 더해, 맹자의 일생과 텍스트《맹자》에 얽힌 역사 속 인물들의 이야기를 가득 풀어낸다. 낡은 철망에 갇힌 비석, 초라한 사당과 조야한 기념물, 무덤가의 나무 하나에도 의미가 있다. 그동안 감춰졌던 ‘맹자’라는 퍼즐의 빈 조각들이 하나씩 채워진다. <br/> <br/> ‘왠지 구부정한 공자와 달리 훤칠한 풍모, 논쟁이라면 져 본적이 없는 비유의 천재이며 문장가, 왕 앞에서 주눅 들지 않는 담대함과 ‘너희도 그렇게 하라’며 부추기는 오지랖을 가진 남자, 자신의 원칙과 다른 행동을 했다고 이혼도 불사하는 고집불통이지만 홀로 자신을 키운 어머니 앞에서는 순한 양이 되고 고통 받는 백성들에게는 한없이 따뜻했던 남자.’ <br/><br/> 책의 여정을 따르다 보면, 맹자라는 한 사람의 초상이 손에 잡힐 듯 그려진다. 그리고 《맹자》의 통찰이 더욱 선명하게 다가온다. <br/><br/> “전쟁과 생존경쟁에 내몰려 괴물이 된다 해도 그것은 사람의 본 모습이 아니다. 누구나 비탈진 곳에서는 넘어지기 쉽기 때문이다. 그러니 사람의 선한 본성을 기를 수 있는 세상을 만들어야 한다. 정치가들이여! 백성들의 먹고 사는 문제를 해결하라.” <br/> 지금이라도 이런 정치가라면 기꺼이 한 표 던져주지 않겠는가? 이 책은 박제된 《맹자》가 아닌, 지친 어깨를 토닥여줄 것만 같은 맹자에게로 우리를 초대한다.<br/><br/><b>《맹자》에는 없는, 맹자에 관한 모든 것</b><br/><br/> 공자와 맹자는 중국 사람일까? 아니다. 굳이 말하자면 공자는 춘추시대의 노魯나라, 맹자는 전국시대 노나라에 속했던 주?나라 사람이다. 현재 중국의 산둥성 지역이다. 그들의 고향은 ‘공맹’이라는 이름만큼이나 가깝다. 맹자의 고향은, 공자의 고향 취푸와 남쪽으로 인접한 쩌우청이다. <br/><br/> 과연 맹자는 어떻게 성장 했을까? ‘맹모삼천지교’는 너무 유명하다. 흉내 내기를 좋아하는 호기심 많고 영민한 어린 맹자를 만난다. 그곳에는 아직도 마을 묘지가 있고 시장이 선다. 하지만 정작《맹자》에는 맹모가 없다. 맹모의 태교와 교육 그리고 아들과의 마지막 이야기까지, 그들의 인생역정은 한편의 드라마다. 맹자의 이혼 스캔들과 역적이었던 맹자의 조상과 맹자의 아버지 이야기도 있다. 어찌 보면 시시콜콜한 이야기들이 상상력을 자극한다. <br/><br/> 맹자는 전국시대에도 환영받지 못한 인물이었다. 그렇다면 어떻게 공자와 함께 ‘유학의 쌍성’으로 불리게 되었을까? 오랜 역사의 무명 시절을 겪어야 했던 맹자가 ‘아성 맹자’가 되기까지 2천 년의 장구한 이야기가 펼쳐진다. 《맹자》의 최초의 주석서를 쓴 조기의 영화 같은 인생, 역사의 뒤안길로 잊혀져가던 맹자를 살려 낸 공자의 후손 공보도, 맹자를 푸대접한 사마천의 《사기》를 만나고 《맹자》를 세계적인 사상서의 반열로 올려놓은 주희의 도학 혹은 성리학을 성찰한다. <br/><br/> 또 저자는 곳곳에서 맹자에 관한 숙제를 풀고 있다. 예건대 맹자의 스승으로 알려진 ‘자사와 맹자의 관계’를 밝히며 제시한 한나라의 ‘박사관’에 관한 가설은 의미 있는 학문적 성과라 할 수 있다. 그리고 국내에는 최초로 공개되는 맹자의 유적과 유물들을 확인할 수 있다. 특히 공자성적도보다 무려 300년이나 앞선 《맹자성적도》는 관심 있는 이들을 위해 부록에 전편을 실었다. 초행길의 여행자가 참고할 만한 중국 현지의 숙소와 특색 음식은 덤이다. <br/><br/><b>정도전 그리고 우리 곁의 맹자 </b><br/> <br/> 그리고 썩은 고려 말, 권력의 암투에 밀려 유배지로 향하는 삼봉 정도전의 손에는 정몽주가 전해준 《맹자》 한 질이 쥐어져 있었다. “왕보다 백성이 귀하다.”는 맹자의 사상은 개혁에 실패하고 절망하던 정도전에게 혁명의 꿈을 주었고, 그 꿈은 조선이라는 나라로 실현된다. 결국 정몽주와 정도전을 한 길에 세운 것도, 그들의 운명을 가른 것도 맹자였던 것이다. 그리고 개국 후 정도전을 참살한 이방원이 지은 창덕궁의 정전이 ‘인정전’이라는 대목에 이르면, 조선에서 맹자의 위상을 실감하게 된다. 맹자는 권력을 향한 욕망과 이해타산으로 가릴 수 없는 보편의 가치, 사람의 가치를 설파하고 있기 때문이다. 조식과 허균, 정조와 정약용까지 모두가 그의 사람들이라는 것은 어찌 보면 당연한 일이다.<br/><br/> ‘호연지기, 오십보백보, 조장, 조심, 방심...’ 모두가 《맹자》에서 비롯된 말들이다. 이렇게 맹자는 바로 우리 곁에 있었다. 너무 익숙해서 낯설어진 것일까? 아니면 나라는 부국강병하고 부자들의 곳간에는 재물이 넘쳐나지만 백성들은 고통 받는 이 땅의 현실이 저 옛날 전국시대와 닮아있기 때문일까? 우리는 맹자를 찾아 떠난 길에서 혁명의 꿈을 만나고 다시 오늘의 현실을 마주한다. <br/><br/>그리고 2300년 까마득히 길고 긴 역사 속에서 수없이 많은 사상가들이 명멸하는 동안, 맹자 혹은 《맹자》가 아직까지 시퍼렇게 살아 숨 쉬는 이유를 깨닫게 된다. <br/> <br/> 인문학의 뿌리는 고전에 있다. 대부분의 자기계발서는 고전의 카피 혹은 설명서일 뿐이다. 하지만 고전은 그 방대함과 난해함으로 초학자들의 접근을 쉽게 허락하지 않는다. 그래서 이 책 《맹자여행기》는 특별하다. 여행의 여정 속에, 텍스트 《맹자》의 핵심 사상과 역사 속 인물들의 이야기가 날줄과 씨줄로 얽혀 맹자라는 한 사상가의 진면목을 드러내는 매력적인 책이다. 또한 과거의 공유자이며 미래의 동반자가 될 중국의 속살을 만나는 특별한 경험을 선사한다. 처음 맹자를 만난다면 혹은 《맹자》만을 읽었다면 그리고 더 나은 세상을 꿈꾸는 사람이라면 꼭 한 번 읽어보기를 권한다.