미디어를 통해 연예인들의 불안장애 소식을 자주 접하게 되는 요즘입니다. 이런 소식을 접하며 누군가는 마음 저 깊이 도사리고 있는 자신의 불안에 대해 심각하게 들여다보는 반면, 누군가는 약해 빠진 정신력 탓으로 치부하고 맙니다. 하지만 위경련이나 심장 발작이 의지나 정신력의 문제가 아닌 것처럼 병적 불안은 뇌의 신경전달물질의 균형이 깨진 의학적인 문제이지, 결코 정신력의 문제가 아닙니다. 분명한 것은 불안은 조절할 수 있다는 것입니다. 우선 내 영혼을 갉아먹는 불안의 정체에 대해 파악할 필요가 있습니다.
---「불안한 것도 엄연한 병이다」중에서

불안이나 공포라는 것은 누구에게나 있는 신체적 위험에 대한 경보음입니다. 많은 환자들이 불안과 공포를 괴롭기만 하고 어서 사라졌으면 하는 상태로 인식하지만, 사실 불안과 공포는 우리의 뇌가 몸에게 위험하다는 것을 알려주고 다음 단계를 준비하게 하는 신호와 같은 것입니다.
불안은 내가 위험하지 않다고 생각하면 자연스럽게 사라질 수 있는 감정이며 공황은 일정한 시간이 지나면 가라앉는 일시적인 현상입니다. 이러한 공황과 불안이라는 감정을 억누르려고 애써 피하고 안절부절못하는 것보다는, 이 감정과 생각이 드는 것을 인정하고 이 상황이 위험한 상황이 아님을 머리와 마음으로 받아들여야 합니다. 이 자리에서 자연스럽게 흘러가도록 두거나 다른 것에 집중해서 생각을 전환하려고 해야 합니다.
---「우리가 알아야 할 불안의 실체」중에서

실제로 환자 분들을 진료해보면 마음의 문제를 안고 있는 분들의 대다수가 육체적인 컨디션이 좋지 않은 것을 알 수 있습니다. 자세가 굉장히 좋지 않거나, 호흡 상태가 나쁘거나, 신진대사가 매우 떨어져 있거나 하는 등의 문제가 있습니다. 이러한 문제들이 좋아지지 않으면 근본적으로 불안이 개선되지 않는 경우가 굉장히 많습니다. 만약 오랫동안 항불안제를 복용했음에도 불구하고 약 없이 불안이 개선되지 않는다면, 몸의 문제를 한번 고려해보시기 바랍니다.
---「한의학은 원래 마음을 다루는 학문이다」중에서

불안장애 치료에서 가장 중요한 것 하나만 꼽으라고 한다면, 단연 ‘호흡’을 들 수 있을 겁니다. 불안장애는 한마디로 이야기하면 ‘호흡의 병’입니다. 공황발작이 닥치는 순간에도 호흡을 편안하게만 하면 금방 안정되는 것을 볼 수 있습니다. 아울러 평소에 안정적인 호흡을 연습해둔다면 발작이 닥쳤을 때 빠르게 회복할 수 있고, 그러한 경험이 누적되면 불안장애를 근본적으로 극복할 수 있는 강력한 원동력이 됩니다.
경험상 대부분의 환자 분들은 초반에 호흡법을 연습하는 데 어려움을 느낍니다. 평소에 호흡을 제대로 못했기 때문에 일어나는 당연한 반응입니다. 그러나 연습이 반복될수록 점차 호흡이 편해지기 때문에 초반의 괴로움에 쉽게 굴복하지 마시길 바랍니다.
---「3단계-호흡곤란에서 벗어나는 이완 호흡법」중에서

감정을 다루기 위한 첫 번째 방법은 나의 감정을 글로 쓰는 것입니다. 상담 진료를 하다 보면, 환자 분들 대부분이 하고 싶은 이야기가 무척 많다는 것을 느낄 수 있습니다. 그만큼 억울한 일들이 많은 것입니다. 지금껏 살아온 이야기, 내가 공황발작이 왔을 때 얼마나 힘들었는지 등등, 그런 이야기들로 정해진 상담 시간보다 훨씬 오랫동안 이야기하는 경우가 많습니다.
그런데 막상 그 이야기들을 글로 적어보라고 하면 몇 줄을 못 쓰는 경우가 태반입니다. 그리고 본인의 이야기를 적고서 대개 “어? 글로 적고 보니 정말 별일 아니네?”라고 반응하는 경우가 굉장히 많습니다. 머릿속에서는 엄청난 일이었던 것들이 막상 적고 보면 정말 별일 아닌 것처럼 느껴지는 것입니다.
---「4단계-내면의 감정 글로 표현하기」중에서

“상황을 피하는 것이 좋은가요? 아니면 힘들어도 극복하려고 하는 것이 좋은가요?”
이 역시 진료를 할 때 많은 환자분들이 질문하는 내용입니다. 어떤 상황이 닥쳤을 때 그것을 피하는 것을 회피 행동이라고 하고, 그것을 당면해서 극복해보려고 하는 것을 노출 행동이라고 합니다. 가령 공황장애를 앓고 있어서 지하철만 타면 공황발작이 일어날 경우, 증상이 일어나지 않게 하기 위해 택시만 타는 것이 좋은지 아니면 억지로라도 지하철을 타서 극복하는 것이 좋은지 환자분들이 궁금해하시는 경우가 많습니다. 상황에 따라 다르기 때문에 절대적으로 어떻게 하는 것이 좋다는 정답은 없습니다. 그렇지만 불안장애를 극복하기 위한 첫 번째 원칙은 ‘불안 상황에 점진적으로 노출을 시켜야 한다’라는 것입니다.

<b>불안장애, 당신도 예외가 아니다!<br/>불안의 실체를 낱낱이 파헤치는 심리 처방전</b><br/><br/>최근 언론을 통해 정형돈, 이경규, 김구라 등 한국의 유명 연예인들이 오랫동안 공황장애로 고통을 받았다는 사실이 알려지면서 공황장애, 우울증, 강박증 등 각종 불안장애에 대한 대중들의 인지도와 관심이 높아지고 있다. 현대 사회의 치열한 경쟁으로 인해 항상 긴장하며 사는 사람들이 늘어나면서, 현재 국민들 중 약 25퍼센트가 불안으로 인한 고통, 불편감, 신체 증상들을 호소하고 있다. 그 외에도 우리 자신을 포함한 대부분의 현대인들은 불안장애에 빠질 위험에 항상 노출되어 있다. 우리는 지금 불안의 시대에 살고 있다고 해도 과언이 아닌 것이다.<br/><br/>이처럼 예전에 비해 불안장애라는 병이 대중적으로 많이 알려지긴 했지만, 아직은 이에 대해 나약하다거나 정신력이 약한 탓이라는 등 개인이 참고 견뎌야 할 문제로 대수롭지 않게 치부하는 사람들이 많다. 하지만 다른 병과 마찬가지로 불안도 뇌의 신경전달물질의 균형이 깨진 의학적인 문제이자 적극적인 치료가 필요한 질환으로 여겨야 한다. 그리고 불안장애를 치료하기 위해서는 우선 불안의 정체에 대해 정확히 파악하고 이를 조절하기 위한 방법을 찾는 것이 무엇보다 중요하다.<br/><br/>이 책의 저자인 다나을한의원 주성완 원장은 현직 의사이자 실제로 불안장애를 겪고 이를 스스로 극복하는 데 성공한 이력의 소유자로서, 자신의 경험을 바탕으로 불안장애에 대한 정확한 정보를 전달하고 그에 대한 사례를 제공하고자 노력했다. 또한 평소 스트레스를 관리하고, 불안을 예방하며, 나아가 불안을 치료할 수 있는 10단계 치유 프로그램을 만들어 독자들이 이를 통해 스스로 불안장애를 극복할 수 있도록 했다.