사촌은 심심하고 노쇠한 94세 어머니를 달래려고 어머니가 바쁘게 지낼 뭔가를 생각해 냈다. 그는 어머니에게 아몬드 한 자루와 호두까개를 드렸다. 어머니가 아몬드를 까는 일을 해낼 수 있다고 진심으로 기대하지는 않았다. 바깥출입을 못 하는 어머니는 이 도전을 받아들였고, 막 겉껍데기를 깐 아몬드로 자루를 채우며 엄청나게 만족해했다. 아몬드는 놀러 오는 친구들에게 주었다. 단점이 하나 있었다면, 사촌이 아몬드를 계속 공급하기 힘들었다는 것이다. 곧 소문이 퍼지며 찾아오는 손님이 늘어났다. 그리고 팔 근육을 더 많이 사용한 덕분에 어머니는 이제 도움을 받지 않고도 혼자 의자에서 일어날 수 있었다.
--- p.54

중요한 것은 자주 일어나는 것이지 오래 서 있는 것이 아니다. 일어설 때마다 몸은 체액, 호르몬 등을 변화시키고 근육을 수축시킨다. 게다가 거의 모든 신경이 자극된다. 하루에 2분씩 16회 일어나면 몸은 그것을 16회의 자극으로 읽는 반면, 한 번 일어나 32분 동안 서 있으면 몸은 그것을 한 번의 자극으로 볼 것이다.
--- p.68

15분마다 책상에서 일어난다거나 머리 위로 팔을 들어 올린다거나 하는 간단한 동작이 대수롭지 않아 보이겠지만 그 행동들도 수고가 어느 정도 필요하다. 근육이 수축되고 뼈가 자극된다. 의자에서 일어날 때마다 심장 박동 수가 증가한다. 일어나면 몸을 펴면서 균형 감각을 사용한다. 두 발로 서면 중력과 반대 방향으로 가며 중력을 거스른다. 발만큼 머리에도 피를 보내야 한다고 생각해 본 적 있는가? 사소한 행동들도 모두 유용하다.
--- p.90

어느 강연회에서 자주 일어설 것을 추천했더니 청중인 한 남성이 하루 종일 컴퓨터로 일하기 때문에 그럴 수 없다고 호소했다. 너무 자주 일어나면 해고될 테니 말이다. 물을 마시느냐고 묻자 그는 대답했다. “네, 그럼요. 책상 위에 물병을 둡니다.” 그래서 나는 말했다. “물병을 선반 위에 두고 물을 마시고 싶을 때마다 자리에서 일어나세요. 몸매도 지키고 수분도 지키고 일석이조입니다.”
--- p.122

살면서 진짜로 맞닥뜨리는 어려움에 대비하고 싶다면 운동 기구로 훈련해 봤자 소용없을 수도 있다. 가령 도움 없이 소파에서 일어서거나, 사다리에 올라 나뭇가지를 치거나, 한밤중에 화재 경보가 울렸을 때 건물 계단을 달려 내려가거나, 서류가 가득 든 가방을 들어 머리 위의 짐칸에 놓거나, 환승하기 위해 공항을 가로질러 뛰어가거나 할 때와 같은 경우에 말이다. 전통적으로 행해져 온 조직적인 운동이 틀렸다는 말이 아니다. 매일 하는 G-습관 활동에 덧붙여 한다면 말이다.
--- p.147

신생아는 무게가 없는 자궁에서 중력이 있는 세계로 들어선다. 아직 혈압조절반사를 발달시킬 기회가 없었다. 심장이 뛰지만 자세 변화에 대응해 펌프질을 늘릴 수 없다. 경험이 없기 때문이다. 아기를 똑바로 들면 중력 때문에 피가 발쪽으로 빠진다. 바로 이런 이유 때문에 분만실에서 간호사들은 극도로 조심하며 아기를 수평 자세로 유지한다. 만약 어떤 이유로든 신생아의 혈액량이 줄고 혈압이 떨어진다면 머리를 위로 들었다가는 참사가 일어날 것이다.
--- p.191

뛰노는 아이들을 보면 즐거운 놀이 자세들이 모두 중력에 도전하고 있음을 알아차릴 수 있을 것이다. 중력으로 얻는 활기찬 즐거움이 어린 시절에서 끝나서는 안 된다. 그것은 몸의 복잡한 회로망과 체계를 활성화하고 강화하기 위해 평생 필요하다. 그러니 다시 어린아이가 되자. 놀자!

<b>오래 앉아 있는 현대의 라이프스타일을 겨냥한 보이지 않는 ‘중력’의 강력한 경고!</b></br></br>몇 년 전, KBS 〈생로병사의 비밀〉 ‘앉지 말고 일어서라’ 편에서는 ‘장시간 앉아 있는’ 생활의 위험성과 함께 ‘서 있는’ 자세의 긍정적인 효과를 대조해 설명한 바 있다. 운동량이 적고 앉아 있는 시간이 길면 근육의 양이 줄고 비만, 동맥경화, 심혈관계 질환에 걸릴 확률이 높아지는 데다 수명 역시 짧아진다. 하지만 서 있는 시간이 늘어나면 일주일 만에도 대사증후군 징후가 줄어든다는 사실이 밝혀졌다. 실제로 컴퓨터 앞에 오래 머무는 미국의 IT업계나 국민의 건강 복지에 관심이 많은 북유럽에서는 일찍이 서서 일하는 문화가 유행하고 있다고 한다. 우리나라에서도 같은 이유로 스탠딩 책상이 한때 주목을 받기도 했다.</br></br>미국에서 2011년에 출간된 ‘Sitting Kills, Moving Heals’라는 원제의 이 책 역시 의자에 오래 앉아 있는 생활이 위험하다는 문제의식이 깔려 있다. 그리고 건강한 삶을 위해서는 서서 일하기에서 한 걸음 나아가 생활 속에서 계속 움직일 것을 주문한다. 중요한 것은 앉아 있는 동안 자주 일어나는 것이지 오래 서 있는 것이 아니라는 말이다.</br></br>미 항공우주국(NASA)의 연구원이자 노화와 스트레스 전문가이기도 한 저자는 수십 년간 우주비행사들의 몸을 관찰하며 체득한 경험을 통해 지구에서 겪는 노화 현상과 우주비행사가 우주에서 겪는 신체 변화의 양상이 서로 비슷하다는 사실에 착안해 이 책을 쓰게 되었다. 오래 눕거나 앉아 있는 생활을 지속적으로 하면 마치 우주의 무중력 상태에서 사는 것과 같아진다는 것이다. 그래서 저자는 몸과 뇌가 건강을 유지하려면 반드시 중력을 이용해야 한다는 인식도 함께 나누고자 했다. 중력이 없으면 움직임의 효과가 없으며 우리가 움직이지 않으면 중력은 순전히 해로운 것이 된다.</br></br>하루 종일 우리의 건강에 중력이 큰 영향을 미치고 있지만 우리는 그 사실을 간과하며 살고 있다. 안락함을 추구할수록 오히려 건강이 나빠지는 아이러니한 상황을 모두가 서둘러 인식해야 할 시점이다. 이 책은 우리 몸과 중력의 관계에 초점을 맞춘 예방적 차원의 건강 지침서로, 운동이나 다이어트 플랜보다 더 의미 있는 이야기를 전한다. 나이 든 사람이나 젊은 사람 할 것 없이 건강을 챙기고 싶은 사람이라면 누구나 꼭 읽어봐야 할 책이다. </br></br><b>나사(NASA) 베테랑 연구원이 제안하는 ‘중력을 이기는’ 몸 사용법</b></br></br>이 책은 우주의 무중력 상태에서 야기되는 건강 문제와 주로 앉아 지내는 라이프스타일로 생기는 현대의 만성질환 간의 의학적 연결고리를 밝힌다. 저자는 직접 실행하거나 보고 들은 다양한 연구를 바탕으로 중력에 저항하는 활동들이 건강에 필수적이라는 사실을 강조한다. 특히 움직이는 일을 습관으로 해야 하는 과학적인 이유와 실천법을 인간의 몸과 중력의 관계를 짚어가며 알기 쉽게 정리했다. </br></br>저자는 먼저 우주비행사들의 건강이 약화되는 현상을 설명한다. 우주를 비행하는 우주비행사들은 ‘중력 결핍 증후군’이라 불리는 건강상의 이상 징후를 경험한다. 척추는 늘어나고, 운동은 효과가 무의미해지고, 근육과 면역 시스템이 약해지는 것과 같은 부작용이다. 실제로 침대에 오래 누워 지내는 것이 무중력 환경과 근접한 상태라고 판단해 실험해 본 결과, 움직이지 않은 채(화장실도 가지 않고!) 침대에 오래 누워 지내 보니 중력 결핍 증후군과 같은 결과가 나타났다. 신경을 누르고 호르몬 수치가 낮아지며 신체의 불균형 또한 일어날 수 있는 상황이었다. </br></br>저자가 보여주는 다양한 연구 결과는 비만과 건강 악화, 에너지 저하 문제를 중력을 이용하는 것만으로 예방할 수 있다는 사실을 말해 준다. 책 말미에 나오는 ‘건강 자산 설문’은 중력의 결핍이 어떻게 인간의 근육과 뼈, 건강 전반을 약화시키는지에 대한 저자의 연구에 근거해 이루어진 것이다. 그리고 중력을 일상생활의 활동에 대입해서 건강해지는 법과 노화를 늦추는 법을 스스로 진단할 수 있도록 이끌어준다.</br></br>이 책이 더욱 특별한 이유는 그동안 의학 상식이나 운동 스킬을 주로 전하는 대부분의 건강서들과 방향을 달리한다는 점에 있다. 이 책은 질병의 치료법이나 운동에 관한 지식을 전하는 것이 목적이 아니다. 우리 몸을 좋은 방향으로 변화시킬 수 있는 보다 근본적인 이야기를 하고 있다.</br></br>가령 2장에 언급되고 있는 과학적인 연구 결과들이 독자들에게는 다소 버겁고 딱딱한 내용일지 몰라도 움직이는 습관을 들이기 위한 특별한 동기부여가 될 것이다. 한 분야에 오래 몸담은 베테랑 과학자의 진정성이 드러나는 부분이다. </br></br><b>우리 주위에는 건강해질 기회가 무궁무진하다</br>일상 속 작은 활동들을 평생 습관으로!</b></br></br>저자는 운동이 매일 일상에서 자연스럽게 하는 활동을 대체하지 못한다고 주장하며 생활에 바로 적용할 수 있는 활동들을 소개한다. 손쉽게 중력을 활용하는 이 실제적인 방법을 G-습관(G는 중력을 가리킨다)이라고 저자는 명명한다. 흥미롭게도 우리에게 매우 친숙한 활동들이며, 각각에 별점을 매기고 소모되는 칼로리의 양까지 표시해 두었다. </br></br>청소기 돌리기(★★) 시간당 200cal</br>눈 치우기(★★★★) 시간당 350cal</br>파스타 소스를 끓이며 큰 냄비를 젓기(★★) 시간당 132cal</br>욕조 청소하기(★★★) 시간당 160cal</br>계단 오르내리기(★★★) 분당 8~10cal</br></br>저자는 파스타를 휘젓고 쿠키 반죽을 밀거나 견과류의 껍질을 까는 소소한 일까지 운동으로 여긴다. 규칙적으로 운동하는 것이 부담스러운 사람, 마음대로 운동하지 못하는 노쇠한 사람에게는 새로운 건강법으로 다가갈 것이다. 또한 일생의 절반 이상을 의자에 앉아 있는 사람들, 그래서 헬스장에서 더욱 열심히 운동을 하는 사람들에게 운동보다 소소한 일상이 중요함을 일깨워줄 것이다.</br></br>서 있거나 걷기, 춤추기 등과 같은 평범한 활동은 모두 중력을 거스르는 것들이다. 이것은 다이어트나 운동 플랜보다 더 성공적인 효과를 주는 것으로 나타났다. 예를 들어 하루 종일 조금씩 실천할 수 있는 관절 스트레칭은 조금씩 자주 하는 것만으로도 근육의 긴장을 풀어주고 관절의 운동 범위가 커지며 스트레스가 완화된다. 이외에 앉았다 일어서기, 양말 신기, 계단 이용하기, 책상 앞에서 스트레칭하기, 몸을 쭉 편 상태로 걷기 등 대수롭지 않은 움직임들은 우리의 신체 건강에 좋은 영향을 끼친다.</br></br>좋은 G-습관은 하루아침에 이루어지는 것이 아니다. 시간이 필요하다. 저자는 G-습관을 일과로 고정하기 위해서는 8~12주가 적절한 기간이지만 효과는 더 일찍 알아차릴 수 있다고 말한다. 마음이 조급해 한꺼번에 너무 많은 습관을 새로 익히려고 애쓰면 안 된다. 그저 하루 종일, 작고 강도가 낮은 동작을 자주 하면 된다. </br></br>이 책은 조직적이고 격렬한 운동을 하루에 한 번만 하면 나머지 시간에 활동하지 않아도 괜찮다는 상식에 도전한다. 핵심은 간단하다. 평생 튼튼하게 살고 싶다면 다양한 활동을 하루 종일, 1년 365일 이어 나가자. 보이지 않는 행동의 반복적 수고로움은 상상도 하지 못할 만큼 우리 몸에 긍정적인 효과를 준다. </br></br><b>기적을 만드는 중력의 힘!</br>운동을 하지 않고도 몸을 변화시킬 수 있다</b></br></br>저자는 원인 불명의 가슴 통증, 당뇨병, 균형감 문제, 비만 등 오늘날 흔히 나타나는 여러 건강 문제가 ‘중력 부족’과 연관될 수 있다고 결론을 내렸다. 그리고 다행히도 그 질환들은 대개 중력을 활용한 요법을 통해 상당히 완화될 수 있다고 말한다.</br></br>다른 사람의 도움 없이는 침대나 의자에서 나오기 어려운 사람들이 있다. 만성질환이나 부상 때문에 거동이 불편해져 점점 힘이 없어지는 사람들도 있다. 이들은 단순히 잘 움직이지 않는 사람보다 훨씬 중력이 부족하기 쉽다. 하지만 이들의 경우에도 중력이 힘을 발휘할 수 있다.</br></br>5장에서는 갓 태어난 아기의 뇌 손상 문제와 뇌성마비 아동에게 걷는 법을 가르치는 헝가리의 페토 학회(Peto Institute), 척수 손상 혹은 신경 장애로 마비된 사람들을 예로 들며 이런 질환에 대해 중력, 과중력, 가속도 등의 요법이 긍정적인 효과를 불러올 수 있음을 보여준다. </br></br>더불어 소개되고 있는 중력 장치들은 특히 눈여겨볼 만하다. 그중 원심기는 중력을 높이는 가장 확실한 수단이다. 회전하는 원심기의 중력을 일반 환경의 2배로 하고, 그 안에 동물들을 넣어 관찰한 결과, 놀랍게도 몇 주 만에 근육과 뼈가 튼튼해지고 날씬해졌다. 특히 복부지방을 비롯한 체지방이 빠졌다. 더욱 놀라운 것은 원심기 안에서 동물들이 덜 먹거나 더 활동한 것이 아니라 더 많이 먹고 더 적게 활동했다는 사실이다. 활동량이나 식사량 때문이 아니라 중력 때문에 물질대사가 변화해 날씬해진 것이다.</br></br>원심기에서 조금 높은 중력에 노출됐을 때 날씬해진다는 증거는 아직 미흡하다. 하지만 원심기에 탄 동물들이 물질대사가 촉진되고, 심장과 혈액순환이 강화되고, 골밀도와 근육량이 늘고, 상처와 골절 치유가 빨라진다는 연구 결과가 나와 있다. 과중력 환경에 있으면 반드시 운동을 하지 않아도 근육이 자연스레 수축하게 되고 늘어난 체중 때문에 뼈가 자극된다. </br></br>원심기 말고도 균형감을 길러주는 오돌토돌한 원반 모양의 밸런스 디스크, 높고 낮은 중력에 간헐적으로 노출되는 롤러코스터, 발에 4.5배까지 중력을 높여주는 트램펄린, 아이들이 앞뒤로 흔들며 타는 승마용 놀이기구 등도 모두 훌륭한 중력 장치다. 이렇게 중력에 기초한 방법은 자유롭게 거동하지 못하는 환자들이나 노인들을 대상으로 좋은 치료법을 강구하기 위한 유용한 토대가 될 것이다.