이탈리아 베네치아에서 배우의 아들로 태어나 파도바 대학에서 민법과 교회법으로 학위를 받았다. 법학박사이면서 비밀 외교관, 종교 철학자, 사제, 바이올리니스트이기도 했으며 프리메이슨 비밀결사 단원, 사기꾼, 도박가, 호색가로도 알려져 있다. 유럽 전역을 끊임없이 여행하고 두주와 망명을 일삼으며 18세기 유럽 사회의 정치, 문화를 그대로 체험한 그는, 1798년 보헤미아의 둑스 섬에서 눈을 감을 때까지 40여 편의 작품을 남겼다. 그중 자서전 『내 인생 이야기』는 수많은 여인들과의 매혹적인 연애담을 담고 있을 뿐만 아니라 18세기의 유럽 문화를 생생하게 재현하고 있는 귀중한 사료로 평가받고 있다. 이 책은 『내 인생 이야기』중 스페인을 여행하고 쓴 부분으로 1767년 11월부터 1768년 마지막 날까지의 여정을 기록하고 있다.

영남대학교 불어불문학과를 졸업했으며, 경희대학교에서 불어불문학 석사, 프랑스 Paris III-Sorbonne Nouvelle 대학에서 문학박사학위를 취득하였다. 저서로는『노인의 문화적 정체성』이 있고, 역서로 드니 디드로의『회화론』이 있다. 현재 영남대학교 불어불문학과 부교수로 재직하고 있다.