일본어에서도 ‘포기한다’와 ‘밝힌다’의 어원은 같다{‘포기한다(諦める)’와 ‘밝힌다(明らめる)’는 일본어로 똑같이 ‘아키라메루’라고 읽는다-옮긴이}. 무릇 우리가 사물의 본질을 ‘명확하게’ 밝히면 ‘포기할 수 있다’는 의식이 보다 강하게 작용한다. 가령 나이 들고 싶지 않다고 아무리 바랄지라도 ‘태어난 이상 나이가 드는 것’이 ‘명확’하므로 ‘노인이 되는 것은 어쩔 수 없다’고 포기할 수 있다.
― 6쪽, 저자의 말에서

사물의 본질을 명확히 밝히지 않으면 포기할 수가 없다. 그런데 사람들은 본질을 밝히지 않고 경쟁 사회라는 고해(苦海, 고통의 세계라는 뜻으로, 괴로움이 가득한 인간 세상을 이르는 말-옮긴이)를 헤엄치면서 무작정 포기하려고만 한다. 그러니 도리어 스트레스가 쌓이고 괴로움이 느는 것이다.
나는 부정적인 감정이 솟구칠 때 일단 “어떻게 하고 싶은가” 하고 스스로의 사정을 헤아려본다. 그리고 그 사정이 이치에 맞는지를 생각한다. 덕분에 괴로움이 줄었다
― 35~36쪽, 서장_ 포기함으로써 마음을 대청소한다에서

하고 싶은 일을 주변에서 만류해도 내가 한다고 각오하면 그걸로 충분하다. 했는지 안 했는지를 후회하기보다 그때 스스로 결정했는지, 자신의 의지로 움직였는지가 중요하다. “하고 싶은 일이었지만 사정이 있어서 못했다”이든 “하고 싶지 않았지만 어쩔 수 없었다”이든 스스로 내린 결정이라면 후회는 없다.
그때는 너무 어렸다거나 생각이 짧았다는 후회는 남을지 모른다. 하지만 그런 이유로 어쩔 수 없었다는 사실을 명확히 해야 한다. 그렇지 않으면 한 일도, 하지 않은 일도 포기하지 못한 채 “아, 그때 할걸”, “그런 건 하지 말걸”이라고 읊조리며 후회로 점철된 인생을 보내게 된다.
― 87쪽, 1장_ 인생에서 중요한 것은 정말로 ‘포기하는’ 것에서

성격이 급한 사람은 흑백(선악)을 서둘러 가리고 싶어 한다. 그렇게 하면 일어난 현상을 이해하기 쉽기 때문이다. 하지만 선도 악도 절대적인 것은 없다. 나쁜 짓을 반성하고 선인이 되는 사람이 있는가 하면, 선이라고 생각했던 것이 상대, 지역, 시대에 따라 악이 되는 경우도 종종 있으니까.
불교에서는 어떤 일을 행한 후, 마음이 평안해지는 데 공헌하면 선이라 하고 마음을 흐트러트리면 악으로 본다. 선악은 시간적 결과라서 행한 시점에서는 판단할 수 없다.
― 121~122쪽, 2장_ 집착은 불안, 초조, 분노의 원천에서

혀를 차고 싶은 것도, 욕설을 퍼붓고 싶은 것도, 현실을 받아들일 수 없는 것도 일의 크고 작음을 떠나 전부 내 사정대로 되지 않기 때문이다. 이것을 자각해야 한다.
마음에 여유가 생기면 ‘세상은 내가 원하는 대로 움직이지 않는다’는 당연한 사실을 기억하자. 처음에 ‘마음대로 되지 않아 화가 치밀었다’는 걸 자각하고 이어서 ‘세상은 그렇게 흐른다’고 납득하는 것이다.
― 146쪽, 3장_ ‘지나친 생각’이 하루하루를 숨 막히게 한다에서

열심히 티를 냈는데 관심과 인정을 받지 못하면 “누구도 나를 알아주지 않아” 하며 침울한 기분이 된다. 그럴 때 본당에 앉아 생각하다가 두 가지 깨달음을 얻었다.
“아무도 나를 인정해주지 않는다고 생각하는 나는 다른 사람을 얼마나 인정하며 살아왔던가. 스스로도 누군가를 오 분 동안 생각한 적조차 없으면서….” 그리고 “아무도 인정해주지 않아도 부처님은 인정해주실 거야”라는 두 가지 깨달음이다.
― 219쪽, 4장_ ‘비교하지 않는’ 행복을 일찌감치 깨달은 자가 승자다에서

사람들은 자기가 옳다고 생각한다. 그 신념으로 매일을 살아낼 수 있다. 하지만 자신의 정당성을 아무리 주장해도 그것을 인정하지 않는 사람이 많다. 문제는 여기서부터다. ‘나는 옳은데 인정하지 않다니, 그렇다면 주변이 틀렸다’는 이론을 펼치게 된다. 자신의 정당함을 인정하지 않은 사람은 틀렸다고 그를 혐오하게 된다. 이렇게 되면 괴로운 건 본인이다. 그저 “나는 내가 옳다고 생각하지만 사람들은 저마다 가치관이 다르니까 그렇게 생각하지 않는 사람도 있겠지”라고 해두면 된다.

어디에서나 만족을 아는 것이 최고의 행복이다<br/>시대와 환경을 탓하거나 잃어버린 것을 한탄하기보다 사람이나 물건에 대한 미련을 버리고 지금 있는 것을 소중히 하는 마음을 가지려는 노력도 필요하다. 그러기 위해서는 “자꾸 욕심이 나네”, “내가 지금 집착하고 있어”, “아직 미련이 남아 있구나” 이런 식으로 자신의 마음 상태를 분명히 인지하는 것이 우선이다. 문제를 해결하려면 무엇이 문제인지부터 파고드는 것이 순서이기 때문이다. 그러고 나서 “어떻게 하고 싶은가” 하고 스스로의 사정을 헤아려보고 그 사정이 이치에 맞는지를 생각한다. <br/>예를 들어 불안하면 ‘무엇이든 갖고 싶다’는 마음이 든다. 지금까지 얻은 것을 잃지 않을까 불안해서 욕심을 부리게 되는 것이다. 하지만 스스로 욕심을 부리고 있다는 사실을 자각하면 자신에게 최소 필요한 것은 몇 개나 되는지 그 기준을 세울 수 있다. 이 책에서는 “욕심을 줄이고 만족하라”라는 소욕지족(所欲知足, 욕심이 적으면 만족하고 행복하다는 뜻)을 강조한다. 욕심을 줄이면 마음이 평온해지고, 만족을 알면 겸허해진다.<br/>우리는 늘 완벽을 추구하지만, 완벽한 것이란 세상에 존재하지 않는다. 물론 자기 나름대로 완벽을 추구하는 것은 바람직한 일이다. 하지만 세상에 완벽한 것은 없다는 사실을 명확히 해두면 “이걸로 됐어”라는 생각에 마음이 훨씬 편해질 것이다. 자신에게 스스로 “오늘은 이만큼 애썼다”, “이 일에 관해서는 이만큼 열심히 했다”라고 자신의 한계를 정하고 심신을 안정적인 상태로 만들어야 마음의 여유가 사라지지 않는다.<br/><br/>이 책은 스님이 일방적으로 우리에게 교훈을 전달하는 뻔한 내용이 아니다. 나토리 호겐은 남에게 인정받고 싶었던 속마음을 털어놓고, 방을 꾸미려다가 오히려 망쳤던 청년 시절의 이야기라든가 슈퍼에서 빨리 계산을 마치고 나가려다 낭패를 봤던 경험처럼 때로는 번뇌에 시달리는 자신의 모습도 솔직하게 드러낸다. 그리고 거기서 얻은 깨달음을 소박한 이야기로 풀어낸 것이 바로 이 책『포기하는 연습』이다. 그의 경험을 따라가며 우리도 그처럼 마음을 내려놓고 조금이나마 홀가분하게 살 수 있을 것이다.

제목부터 마음에 들더니, 본문도 넘어가기 전에 차례를 읽으며 나는 백기를 들고 배를 잡고 깔깔 웃어버렸다. 완벽, 성공, 성취에 취해서 포기는 실패라 단정 짓고, 죽을 때까지 절대 포기하지 말고, 갈 데까지 가보자고 늘 극단적으로 소리치던 내가 포기가 습관이 된 저자와 삶의 링 위에 올라 한판 붙는다고 상상해보라. 누가 봐도 나의 완패가 아닐까? (어차피 죽을 거… 뭐 하러 그렇게까지… 이 앙 다물고….) 읽는 내내 시원했다. 내 삶이 잘못됐다고 미련했다고 조롱하는 저자의 말들이 하나같이 안도가 되고 청량한 희망이 되는 신기한 경험이었다. 이제 살아가는 나날 동안 멋지게 포기하는 법을 연습하고, 체득하면 되겠다. 맘이 참 가볍다.