미의 세계에서 주로 이용되는 사정 방식은 상대평가입니다. 평범한 사람도 미인 옆에 서면 추인으로 보인다는 말입니다. 백설공주의 계모가 그 예입니다. 남부럽지 않은 미모를 가지고 있는 그녀임에도 불구하고 마법의 거울은 이렇게 골려줍니다. “당신이 가장 아름답습니다. 하지만 백설공주가 당신보다 더 아름답습니다.” 이 비교 열위劣位를 매일 상기시켜주는 바람에 계모는 결국 빨간 사과에 독을 바릅니다.
아주 어린 아이들은 이 이야기 속에서 계모의 악한 본성만을 읽어낼 것입니다. 하지만 사회생활을 경험한 어른들과 외모에 관심이 많은 청소년들은 외모 비교에서 오는 시기, 질투, 그리고 자기불만족이 얼마나 큰 고통인지를 알기에 계모에게 동정심을 느낄 수도 있을 것 같습니다. 인터넷, SNS, TV는 현대의 마법거울입니다. 나보다 키 크고, 예쁘고, 날씬한 사람이 너무나 많다는 사실을 끊임없이 상기시켜줍니다. 그 경쟁에서 한 명이라도 더 추월하기 위해 건강 악화를 무릅쓰고 독한 다이어트에 돌입합니다. 부작용의 위험을 감수하고 성형수술을 받습니다. 계모는 예쁜 상대방을 파괴하려 했던 반면 현대인은 못생긴 자신을 파괴하려 드는 것입니다. 바비인형이 ‘금발의 날씬한 백인’인 것이 문제라고 생각했기에 다양한 인종, 다양한 체형의 바비인형이 생산되었습니다. 포토샵을 이용한 가공의 미가 문제라고 생각했기에 뉴욕에 본사를 두고 있는 패션 매거진 《베를리Verily》 등은 디지털 사진 보정을 금지합니다. [렛미인Let美人]과 같은 TV 프로그램이 문제라고 생각해 여성단체들이 항의를 했고, 결국 프로그램은 폐지되었습니다. 모두 미의 정형화를 방지하고 외모지상주의를 억제하려는 시도입니다.---「미의 여신과 추인의 절망」중에서

패션에 있어서도 여전히 주도권을 가지고 있는 것은 지중해 인근의 국가들이었습니다. 자급자족하는 사회에서 농노의 아낙들이 생산하는 직물과 옷은 아직까지 조악했기 때문입니다. 지배계층이 원하는 실크, 섬세한 자수, 고급직물과 같은 사치품은 주로 비잔틴제국, 이탈리아의 도시국가, 비교적 로마 문화의 혜택을 많이 받았고 또 아시아의 이슬람국가로부터 고급직물 제조 기술을 전수받은 스페인에서 수입했습니다.
그런 가운데, 서유럽?북유럽의 게르만 민족이 입던, 그래서 야만의 문화로 취급받던 바지가 서서히 유럽 전역으로 전파되기 시작합니다. 그런데 여기서 분명히 해야 할 점이 있습니다. 우리 문화에서 말하는 바지는 주로 남자가 입는 것으로 두 개의 바지통이 허리 부근에서 맞닿은 하의 정도로 단순하게 정의할 수 있지만 서양 역사에서 말하는 바지는 훨씬 광범위합니다. 서유럽?북유럽 부족국가에서 자생적으로 발달한 바지의 형태가 우리가 알고 있는 것보다 더 다양했기 때문입니다. (…) 바지와 양말이 한 몸으로 만들어져 있어 우리가 생각하는 바지와 크게 다릅니다. 양말을 따로 신지 않아도 된다는 점에서는 아주 편리했을 겁니다. 하지만 시원한 개울가 바위에 걸터앉아 발을 닦고 싶을 때면 바지를 몽땅 벗어야 했을 테니 그런 점에서는 불편했겠지요. 그런데 여기서 한 가지 의문이 생깁니다. 저 옷의 주인은 발가락 끝까지 덮는 ‘바지’를 입었던 걸까요? 아니면 허리까지 올라오는 ‘양말’을 신었던 걸까요? 이 질문에 정확하게 답하려면 양말에 대해서 살펴봐야 할 것 같습니다.---「바지일까, 양말일까?」중에서

블리오와 커틀을 통해 살펴본 바와 같이 중세의 옷은 계층별로 달랐습니다. 아예 다른 종류의 옷을 입거나, 같은 종류의 옷이라도 각자의 생활에 어울리도록 다른 모양으로 입은 것입니다. 그런데 시간과 장소에 관계없이 하위계층에 속한 사람 중 많은 수는 상위계층의 패션을 모방하고자 하는 욕망을 가지고 있습니다. 물론 경제력이 뒷받침되지 않을 땐 어쩔 도리가 없습니다. 하지만 어느 정도 재산을 모으면 그런 욕망이 더 강해집니다. 이것을 억누르는 것이 사치금지법Sumptuary law이었습니다.
지배층의 입장에서 보면 이 법은 두 가지 측면에서 효용성을 갖습니다. 우선 나라 경제에 도움이 될 수 있습니다. 아주 고급 직물이 수입품일 경우, 이것을 너도 나도 사 입는다면 무역 적자가 심해집니다. 자본의 해외 유출을 막는 것은 물론 국내 산업을 보호할 수도 있으니 정당한 경제적 의의가 있다고 말할 수 있습니다. 더 중요한 것은, 두 번째 ‘구분 짖기’입니다. 나와 네가 다른 존재임을 확실히 해두려는 것이지요. 만약 나보다 하위계급이 나보다 더 화려하게 차려 입는다면 내 겉모습에서 드러나는 권위는 하락할 수밖에 없습니다. 이것은 태어날 때 부여받은 계급으로 남을 지배했던 중세사회의 지배층이 가장 두려워했던 일입니다. 그래서 계급을 세부적으로 나누고, 아주 꼼꼼하게 복장을 이용한 구분 짖기에 공을 들였습니다.---「사치금지법」중에서

자전거는 말과 달라서 목숨을 걸더라도 한쪽으로 비스듬히 앉아서는 앞으로 나갈 수가 없습니다. 결국 해결책은 바지밖에 없습니다. 남자의 옷인 바지를 입고, 양다리를 쫙 벌리고, 음부를 안장에 맞대고, 숨을 벌떡거려야 만 자전거라는 개인용 이동수단을 이용할 수 있었습니다.
농담처럼 들리겠지만 많은 사람들은 이 모습을 자위하는 것으로 여겼습니다. 이것이 가벼운 조롱이 아니었다는 것은 여성 전용 안장이 활발히 개발되었다는 사실을 통해 알 수 있습니다. 음부 쪽을 텅 비게 만든 안장을 개발해 ‘위생 안장Hygienic saddles’이라는 이름으로 판매하면서 성적 흥분을 방지할 수 있다고 광고했습니다. 이와 같은 견해는 여성용 자전거의 공학적 디자인에도 영향을 미쳤습니다. 남자의 자전거는 핸들이 점점 더 낮아지는 쪽으로 개선되었습니다. 앞으로 숙여야 속도가 빨라질 수 있기 때문입니다. 반면 여성용 자전거의 핸들은 점점 더 높아졌습니다. 앞으로 숙이면서 더 강렬하게 자극될 음부를 걱정한 것입니다. 또 한편에서는 자전거 타기가 여성들의 건강에 해롭다는 주장이 봇물처럼 터져 나왔습니다. 남성과 공통적으로 가지고 있는 장기에 대한 걱정은 별로 없었습니다. 자전거를 타면 “자궁에 충격을 줘서 생리할 때 훨씬 더 아프다”라든지 “난소의 건강에 위험하다”라는 식으로 여성만 가지고 있는 장기에 치명적이라는 것을 수 없이 강조했습니다. 처녀막 파열에 대한 과도한 집착, 끈질긴 걱정은 따로 논할 필요조차 없습니다. 참 이상한 일이지요? 하루에 열 몇 시간씩, 자전거 타기와는 비교도 할 수 없는 고된 노동에 시달렸던 공장 여인들의 자궁에는 관심도 없던 사람들이었으니까 말입니다.
그럼에도 불구하고 자전거를 타기 시작한 젊은 여자들은 발목을 드러내는 바지인 블루머스Bloomers를 입고 원하는 곳을 향해 달리기 시작했습니다. 집 혹은 아무리 넓게 잡아도 소소한 이웃과의 담소를 위해 드나드는 이웃집 정도가 여자의 활동 반경이어야 한다고 믿는 사람들은 이해할 수 없었겠지만, 자전거를 탄 여자들은 학교에 가서 공부하기를 원했고, 여성의 투표권을 요구하는 집회에 나가 발언하기를 원했으며, 남자에게만 허락된 자유에 대해서 그것이 과연 정당한지 의구심을 품기 시작했습니다. 그리고 사람들은 이런 여자들을 이전까지 본 적 없는 전혀 새로운 종류의 여성이라고 생각해 ‘신여성New women’이라고 부르기 시작했습니다.

옷을 알면 시대상이 보인다<br/>고대의 거대한 유적들이 최고의 상류층을 위해 제작되었다가 남겨진 것이라면 옷은 한 시대의 보편성과 다양한 층위를 동시에 읽어내는 도구가 된다는 점에서 매우 흥미롭다. 사실, 우리는 장대하고 경이로운 문화유산을 보면서 감탄하는 데엔 익숙하지만 정작 살아 있는 사람들이 매일 입었던 부드러운 문화유산인 옷에 대해서는 많은 관심을 갖지 않았다. 위압감이 들 만큼 충격적인 모습도 아니었고, 누구나 가까이 했던 일상물이었으며, 시간의 흐름에 따라 곧잘 변형되었기 때문이다. 게다가 소재조차 잘 찢어지고 쉽게 썩어버리는 천으로 되어 있었기에 우리가 눈으로 확인할 만한 유물도 많지 않다. 그러나 저자의 말처럼 “오늘의 우리가 ‘서울에서 가장 높은 빌딩이 뭐지?’를 생각하는 날보다 ‘뭐 입고 나가지?’를 생각하는 날이 더 많은 것처럼 옷은 그 시대를 이해할 수 있는 가장 좋은 도구 중 하나”가 아닐까? 옷은 어느 한 시대를 살아간 사람들의 생활환경 및 조건, 지리적 특성 등과 더불어 그 시대를 규정하는 사회 시스템이나 욕망 등 어떤 인간을 바로 ‘그 인간’으로, 어떤 시대를 바로 ‘그 시대’로 규정하는 수많은 특성들이 반영된 기호의 집약이니까. <br/><br/>그때, 그 사람, 그 옷 <br/>고대 그리스의 철학자 소크라테스가 걸치고 다녔던 히메티언은 겉보기엔 그저 담요 같다. 담요 한 장을 마음대로 두른 것처럼 보인다. 하지만 여기에도 지켜야 하는 사회적 규칙이 있었다. 취향에 따라 두 어깨를 덮기도 하고 한쪽으로만 걸치기도 했는데, 한쪽으로 걸칠 경우 반드시 오른쪽 어깨가 드러나야 했다. 만약 오른쪽 어깨를 가리고 왼쪽 어깨가 드러나게 입으면 야만인이라고 조롱당했다. 중세에는 사회계층에 따라 입는 옷이 달랐다. 옷 전체의 가격, 소재 등 규정이 매우 철저하고 엄격했다. 하다못해 천에 자수를 놓을 수 있는 신분이 따로 있을 정도였다. 인문정신의 부활을 꿈꾼 르네상스 이후에는 유럽의 팽창과 맞물려 의복에서도 과장이 두드러진다. 칼라가 극대화되어 표현되거나 신체의 일부를 과장하는 의복 보형물이 성행한다. 그 후로도 의복을 둘러싼 이야기는 정반합을 반복하며 오늘날까지 진행되었다. 어느 날 갑자기 우리가 지금처럼 ‘내 마음대로 편하게’ 옷을 입게 된 건 아니라는 뜻이다. 이는 바지를 입기 위한 여성들의 투쟁이나 뜨거운 땡볕 아래 목화를 따던 흑인 노예들의 삶을 기억해야 하는 이유이자 ‘작은 옷 속에 숨어 있는 큰 이야기’, 즉 인류 역사와 인간의 감정을 기억해야 하는 이유이기도 하다. <br/><br/>알고 입는 사람 <br/>저자는 끝으로 “패션을 대하면서 민족주의에 얽매일 필요는 없습니다. 우리가 서양의 생활방식을 받아들인 이상, 서양복식이 그 생활에 어울리는 것은 당연하기 때문입니다. 다만, 우리 옷이 완전히 버려지지 않도록 돌보는 것이 매우 합리적인 행동이라는 것만큼은 인지하고 있어야 합니다”라고 이야기한다. 옷이라는 문화가 어떻게 자체적으로 살아남는지, 그 영향력을 어떤 식으로 확대하는지 이해하면서 우리 복식에 대한 관심과 연구의 끈을 놓지 않아야 한다는 것이다. 그렇지 않고서는 섣부른 의복 민족주의나 천박한 활용에 이를 뿐이라면서. 이 책은 우선 서양 의복의 역사를 담았다. 현재 우리가 입고 생활하는 옷이 서양에서 유래되었기에 그 역사를 아는 것은 꽤나 큰 의미를 가질 것이라는 판단 아래서다. ‘이집트로부터 유럽을 거쳐 미국에서 끝나는 옷 이야기’를 통해 내가 입는 옷, 내가 소비하는 복식 아이템, 내가 평가하는 유행의 경향에 대해 ‘알고 말하고, 알고 입는 사람’이 되는 것도 나쁘지 않을 것이다. <br/><br/><br/>