그는 30대 후반에 키가 크고 체격이 좋았다. 짙은 갈색머리는 숱이 많았지만, 새치가 몇 가닥 나오기 시작했다. 턱수염 대신 구불구불하고 검은 콧수염을 길렀다. 투르크인다운 높은 광대뼈에, 수천 년 유라시아의 대스텝 지역에 살아온 민족의 후예답게 회색 눈은 눈 꼬리가 살짝 처진 모양이었다. 유럽식 헐렁한 바지를 입으면 그의 모습이 눈에 띌지도 모르지만 갈색 겉옷으로는 그럴 리가 없다. 아무도 그의 존재를 잘 인식하지 못했다. 그 점이야말로 그만의 특별한 재능이었다. 물론 그걸 재능이라고 부를 수 있다면 말이다. 후작부인의 말대로 그건 하나의 정신 상태다. 몸의 상태이기도 하지만.

야심에게는 재능이 여럿 있었다. 타고난 매력, 언어구사력, 또 회색 눈을 갑자기 크게 뜰 수 있는 능력까지. 남녀 모두 그의 목소리를 들으면 신기하게도 최면에 걸린 듯 누가 말하는지도 알아채지 못했다. 하지만 그에게는 알(balls: 남자의 불알과 용기를 뜻하는 말)이 없다. 평범한 뜻은 아니다. 야심은 용기가 상당했다. 그러나 그는 19세기 이스탄불에서도 드문 생물체였다. 환관이었던 것이다.

"오스만 제국은 살아남았네. 모든 것이 변했기에 살아남은 거지. 또 예니체리가 사라졌기에 모든 것이 변했지. 그들은 제국의 기반이었네. 그렇지 않나? 말하자면 유럽식 안장에 올라탄 술탄의 길을 막고 있었던 거야. 이제 군대는 나폴레옹의 병사들처럼 훈련을 받네. 기독교인들이 페라에 주류 가게를 열고, 남자들은 터번 대신 빨간 페즈 모자를 쓰지. 그뿐인가? 예니체리는 도둑질하고 거드름피우고 속 좁은 악당이었지만 시인이고 기술자였네. 적어도 일부는 그랬어. 나름대로 문화가 있었지. 그들 자신보다 더 크고, 그들의 탐욕과 결점보다 더 큰 문화였네.

내가 그런 걸 그리워한다고? 아니, 그래도 애도한다네, 야심. 이 도시에서 애도하는 사람은 나뿐이지. 착하건 악하건 그들은 이 제국의 영혼이니까. 오스만 제국은 그들이 있어서 독특했지. 자랑스럽고 기묘하고, 어떤 면에서는 자유롭고. 예니체리는 오스만 제국 사람들에게 자신들의 존재와 바람을 일깨워줬지."

"소방탑에 대해서는 내 추측이 맞는 부분도 있었네. 이미 알고 있는 세 개의 소방탑으로 관계를 만들어봤지. 두개는 아직 남아 있지만 하나는 1826년 화재로 소실되었어. 군인들의 시체가 모두 소방탑 인근에서 발견되었고. 나로서는 네 번째 소방탑을 찾아내야만 했는데, 없더군. 네 번째 탑은 없었어. 하지만 그 유형은 맞는다고 생각하네. 소방탑에는 예니체리군의 흔적이 남아 있어. 이 살인사건들과 마찬가지야. 내 추측이 맞아야만 하네."
"그럴 수도 있겠군. 하지만 네 번째 탑이 없으면 아무 의미도 없지."

"내 느낌도 그렇다네. 내가 찾을 수 없었던 소방탑에 대해 다른 무언가가, 다시 말해서 이 세 장소와 소방탑이 아닌 다른 장소를 연결할 수 있는 무언가가 있지 않다면 말이지."

"환관이며 술탄들이라니. 술탄은 끝났어. 칙령? 칙령이 변화를 가져올 거라고 생각하나? 자네도 오늘 그 늙은 술주정뱅이를 보지 않았나? 그런 자가 무슨 일을 할 수 있다고 생각하나? 술탄이야말로 모든 문제의 절반을 차지하지. 칙령은 쓸모없는 종이쪽지에 불과해. 평등, 어쩌고저쩌고 말이지. 이 하늘 아래서 평등은 하나뿐이야. 전선에서 옆에 있는 자들과 어깨를 나란히 하고 명령을 따르는 거지. 이미 오래전에 깨달을 수 있었는데 그만 엇갈리고 말았어."

19세기 초 매혹적인 도시 이스탄불에서 펼쳐지는 음모와 반란! 숨막히는 사건 추적과 아찔한 반전, 색다른 탐정의 탄생에 주목하라! ★ 2007년 에드거상 수상! 전세계 22개국 출간 예정!★ 또 한 명의 명탐정이 탄생했다! 오귀스트 뒤팽, 셜록 홈즈, 에르큘 포와로, 필립 말로. 그들을 잇는 또 한 명의 명탐정이 탄생했다. 오스만 제국의 환관 탐정 미스터 야심이다. 오스만 제국에서 환관은 주로 사춘기 이전에 거세되어 궁으로 들어가거나, 부유하고 영향력 있는 가문의 후견인이 되어 여성과 아이들을 보호하고 집안일을 감독하는 역할을 했다. 야심 역시 십대에 이스탄불에 거주하는 그리스인 마브로코르다토 가문으로 들어가 주인의 수행원을 하면서 무역과 정치에 눈을 떴고 다양한 외국어를 섭렵하며 갖가지 상황에 대처하는 법을 배웠다. 게다가 그는 남의 눈에 잘 띄지 않는 유별남까지 갖추었다. 지금은 마브로코르다토 가문과 작별하고 이스탄불 시내에서 혼자 하숙을 하며 요리와 소설에 탐닉하며 탐정일을 하고 있는 그는 당대 최고의 실력을 인정받으며 고위층은 물론이고, 궁정의 술탄과 발리데(술탄의 모후)에게까지 신임과 총애를 얻고 있다. 카리스마와 지성, 유쾌함과 자상함을 모두 갖추었지만 그는 근본적으로 아웃사이더다. 환관이라는 배경이 그를 고뇌하게 하고 고독한 존재로 만들었다. 자신의 결핍된 면 때문에 괴로워하면서도 그것을 문학과 요리와 정신 세계에 대한 열정으로 채우며 인내하는 모습은 특별한 인간미와 위엄을 드러내며 탐정 야심의 성격을 입체적으로 만들어준다. 그런 야심에게 어느 날 오스만 제국의 미래를 좌우할 세 가지 중차대한 사건이 한꺼번에 주어진다. 의문의 실종, 끔찍한 죽음, 그 뒤에 숨겨진 거대 진실은 무엇인가? 유럽에서의 잇단 패배로 점차 세력이 약화되어 가는 1836년의 오스만 제국. 술탄 마흐무트 2세는 시대의 변화에 발맞춰 근대적 개혁 칙령과 대규모 군대 열병식을 추진하는데, 갑자기 신위병 장교 4명이 실종되고 그들 중 한 명이 끔찍한 시신으로 발견된다. 군의 총사령관 세라스케르는 야심에게 열흘 안에 사건을 해결해 줄 것을 의뢰한다. 한편 궁정의 하렘에서는 궁녀가 교살되고, 술탄의 모후는 나폴레옹에게 받은 보석을 도난당하는데, 이 사건 역시 야심에게 맡겨진다. 환관이라는 특수한 신분으로 궁정의 하렘과 도시 뒷골목을 종횡무진하며 사건의 단서를 찾아나가는 야심에게 수수께끼 같은 메시지가 날아들고, 실종 장교들의 참혹한 시신이 잇따라 발견된다. 야심은 수프 장인, 쾨첵 춤꾼(사춘기 전에 거세된 여장 춤꾼), 절친한 친구 폴란드 대사, 이슬람 학자 등의 도움을 받으며 서서히 살인의 배후에 다가가는데, 거기에는 10년 전 해체된 예니체리 부대의 음모가 도사리고 있었다. 예니체리는 수세기 동안 술탄의 친위부대로 공을 세우며 오스만 제국의 영광으로 칭송받았다. 그러나 전통만 고집하던 그들은 근대화하는 유럽 군대에 뒤져 해외에서 변변한 승리를 거두지 못하고 자국에서 오만한 권력을 누리다 1826년 비참하게 해체되었다. 그러나 그들이 절멸된 것은 아니었다. 하맘의 화부, 무두장이, 수프 요리사 등으로 이스탄불에 숨어든 예니체리 생존자들은 이교도적인 신비주의(카라고지)를 바탕으로 정신적으로 단단히 연대하여 오스만 제국의 전통을 지키기 위한 부활의 날을 기다려왔다. 이제 그들의 칼날이 어디로 향할 것인가? 독특하고 매력적인 인물들, 19세기 이스탄불의 생생한 재현 야심이 친분을 맺고 있거나, 사건을 풀어나가면서 만나는 매력적인 인물들은 예니체리의 음모를 축으로 전개되는 소설에 재미를 더한다. 술탄은 밤마다 300명이나 되는 궁녀 중 한 명을 임신시키는 것 보다는 오래된 애첩이 자기 발이나 안마해주었으면 한다. 술탄의 어머니인 발리데는 활기가 넘치고 야심과 재미있는 대화를 나누거나 야심에게 파격적인 내용의 프랑스 소설을 빌려준다. 무엇보다 폴란드 대사야말로 매혹적이다. 러시아와 프로이센, 오스트리아에 의해 멸망한 고국을 생각하며 비탄에 잠기고, 술탄의 후원과 야심의 우정과 훌륭한 요리를 위안 삼아 초라하게 살아가지만 그의 통찰력과 위트는 단연 평범함을 넘어선다. 그밖에 미모의 러시아 대사 부인, 야심에게 결정적인 제보를 한 쾨첵 춤꾼, 유쾌하고 장난기 가득한 그리스 상인 등도 빼놓을 수 없는 인물들이다. 이 인물들이 이스탄불의 궁정과 하렘, 대사관, 술집, 뒷골목과 시장을 다채롭게 수놓으며 소설에 생기를 불어넣는다. 작가 제이슨 굿윈은 케임브리지 대학교에서 비잔틴 역사를 공부하면서 이스탄불에 매료되었다. 그는 이스탄불 도보여행기 ≪걸어서 골든혼까지≫로 1993년 존 르웰린 라이스 상을 받았고, 오스만 제국의 역사를 연구한 ≪지평선의 군주: 오스만 제국의 역사≫를 펴내 '뉴욕타임스'로캺터 ‘눈부시게 아름답고, 역사 연구와 먼 곳에 대한 호기심을 뛰어난 문체로 그려낸 드문 작품’이라는 찬사를 받았다. ≪환관 탐정 미스터 야심≫에는 오스만 제국에 대한 그의 해박한 지식과 이스탄불에 대한 경외감이 그대로 담겨 있다. 그는 미로처럼 복잡한 이스탄불의 골목길과 수많은 역사 유적들을 19세기 당시의 모습 그대로 소설속에 재현하였다. 또한 커피 향과 요리 냄새, 시장에서 들려오는 온갖 시끄러운 소리와 냄새, 하맘에서 뿜어져 나오는 증기 등에 대한 감각적인 묘사는 유머와 생략을 적절히 구사한 문체와 만나 독자를 1836년의 이스탄불로 데려간다. 탐정 야심은 독창적이며 공감이 가는 인물이다. 지성과 카리스마가 넘치며 유쾌하고 자상하다. 무엇보다 최고의 탐정답게 내면적인 문제로 고뇌한다. - 선데이 타임스 배경이 되는 문화에 깊숙이 스며들어 탄생한 멋진 첫 소설. 인간미와 위트가 넘친다. - 텔레그라프 범죄소설의 규칙을 고스란히 살려냈다. 쫓고 쫓기는 추적, 극적인 피신, 잔혹한 사건, 맛있는 요리, 황홀한 섹스, 그리고 깔끔한 해결책까지. - 더 타임스

우리가 소설에서 바라는 모든 것이 들어 있다. 박진감 넘치는 이야기, 아름다운 문체, 매혹적이고 독특한 주인공까지.

케이트 모스 (≪라비린토스≫의 작가)

이 소설은 1200만 인구를 가진 세계최대의 문화도시 이스탄불의 깊은 전통과 역사성, 술탄의 권위와 왕권다툼, 예니체리 군대의 성장과 몰락, 신비에 싸인 독특한 하렘의 실생활, 서민들의 삶과 시장의 풍경에 이르기까지 600년 오스만 대제국의 영광과 몰락을 섬세하고 감동적으로 묘사해주고 있다. ≪환관 탐정 미스터 야심≫을 통해 우리는 인류역사상 가장 위대했던 한 제국의 모습에 한 걸음 더 가까이 갈 수 있게 되었다.
이희수 (한양대 문화인류학과 교수, 이슬람문화연구소 소장)