그러니까 너도 희망을 버리지 마. 네가 가진 용기를 끝까지 잃지 않는다면, 너도 언젠가는 네가 바라는 일을 이룰 수 있을 거야.
고마워.
그리고 또 하나 말할 게 있어. 엄마랑 나는 조금 있으면 다시 헤어져야 해. 그리고 언제 다시 만나게 될지 알 수 없어.
아기 원숭이는 긴 팔을 들어 자기 눈을 비볐다. 아기 원숭이를 슬프게 하고 싶지 않아 나는 얼른 말을 이었다.
하지만 엄마를 이렇게 봤으니까 이젠 괜찮아. 정말 괜찮아. 언젠가 다시 만나게 될 거야. 네가 말한 용기를 가지고 아픔을 이겨 낼 거야.…(중략)….
나는 숨을 한 번 크게 쉬고 다시 말을 이었다.
네 곁에도 언제나 있을게. 우리는 이제부터 세상에서 가장 친한 친구야. 서로 말을 알아듣고, 마음을 이해하고, 비밀을 털어놓았으니까.

할머니와 단둘이 사는 남우는 이름 때문에 ‘소나무’라는 별명을 갖고 있다. 친구들과 함께 ‘동물원탐험대’를 만들어 동물원을 몰래 탐험하러 갔던 남우는 우연히 그 곳에서 사바나원숭이를 만나게 된다. 부모님이 계시지 않아 외로움을 많이 타는 남우는 머나먼 초원에서 동물원에 끌려온 사바나원숭이의 처지가 자신의 처지와 비슷하다고 생각하게 된다. 어느 날, 동물원을 탈출한 사바나원숭이는 남우의 집에서 숨어 지내게 된다. 둘은 가족처럼 지내며 서로를 의지하지만 결국 사바나원숭이는 다시 잡혀 동물원으로 가게 된다. 친구를 잃었다는 상실감에 절망했던 남우는 할머니를 통해 엄마를 만나게 되고, 그 동안 마음의 키가 훌쩍 자랐다는 사실을 깨닫게 된다.

* 아이들은 '어떻게' 자신의 아픔과 슬픔을 마주하는가?<br/> 사람들은 몸이 아프면 병원에 간다. 병원에서 진찰을 받고 약을 먹으면 몸은 낫는다. 그럼 마음이 아플 때는 어떻게 할까? 어떤 이는 마음의 병을 친구와 수다를 떨며 별일 아닌 것처럼 이야기하기도 하고, 또 다른 이는 마음의 상처를 자신의 업보인 것 마냥 힘들게 안고 살아가는 사람도 있다. 그런데 여기, 한창 뛰어다니고 말썽 피워야 할 나이에 다른 아이들보다 생각이 깊고 조숙해 '생각하는 소나무'란 별명을 가진 한 소년이 있다. 부모에게 받은 마음의 상처를 누구에게도 말하지 못한 채 혼자 생활했기에 늘 다른 친구들보다 생각이 깊고 조숙할 수밖에 없었던 남우가『안녕, 사바나』의 주인공이다.<br/> 『안녕, 사바나』는 남우가 사바나원숭이를 통해 상처를 표현하게 되고, 상처를 극복하면서 성숙하는 과정을 그린 성장소설이다. 그래서『안녕, 사바나』는 섬세하고 따뜻한 시선으로 어린 아이의 감성을 묘사해 독자들에게 재미와 감동을 동시에 맛보여 주는 탁월한 동화이다. 이것이『안녕, 사바나』가 제1회 '건국대학교 창작동화상'을 수상한 이유인 것이다. <br/> 마음 속 상처가 너무 커 외롭고 슬펐던 남우가 사바나원숭이를 통해 조금씩 용기를 내고 자신의 상처와 정면으로 마주치며 성장하는 여정을 눈 여겨 보자. 『안녕, 사바나』를 읽다 보면 우리들의 마음 속 아픔과 슬픔을 마주하게 되는 용기를 얻고 어려운 순간을 극복하는 힘이 생길 것이다.<br/><br/>* 만남과 헤어짐을 통해 얻는 '성장'이라는 선물<br/> 남우의 아픔을 치유하고 성장할 수 있게 된 것은 사바나원숭이의 특별한 만남을 통해서였다. 우연히 동물원 카퍼레이드에서 사바나원숭이를 만난 남우는 엄마와 떨어져 동물원에서 살아야 하는 사바나원숭이의 처지가 자신과 비슷해 사바나원숭이의 엄마가 되어 주기로 한다. 이를 계기로 남우는 사바나원숭이를 통해 마음 속에 숨겨 둔 엄마에 대한 그리움을 서서히 표출한다. 사바나원숭이와 친구 같기도 하고, 때론 엄마 같기도 한, 특별한 만남을 통해 남우는 자신의 상처를 들여다보는 소중한 시간을 갖는다.<br/> 만남이 있으면 헤어짐도 있는 법. 탈출한 사바나원숭이가 동물원으로 돌아가고 엄마를 만나고 헤어짐을 겪는 동안 남우는 아파하기도 하고 열병을 앓기도 하지만 그 과정을 거치면서 몸도 마음도 한층 더 성장하게 된다. 남우가 성장할 수 있었던 것은 엄마, 그리고 사바나원숭이의 만남과 헤어짐을 외면하지 않고 있는 그대로 인정하며, 슬픔과 악수할 수 있게 되었기 때문이다. 특별한 만남과 헤어짐을 통해 남우는 상처로 닫힌 마음을 이해와 화해라는 열쇠로 마음의 문을 열게 된 것이다.<br/> 이 책의 끝자락에서 그렇게 소원하던 엄마를 다시 떠나 보내고 집으로 돌아온 남우가 동물원에 사는 사바나원숭이에게 “내일이 개학이야. 나는 너를 만나기 전보다 키가 훨씬 자랐어. 할머니는 마음도 큰 것 같대. 너도 어려운 일을 겪었으니 키도 마음도 자랐을 거라고 믿어.”라고 쓴 편지의 내용으로 알 수 있듯이 우리는 자신의 아픔을 이겨 내고 지금과는 다른 방식으로 세상을 바라볼 수 있게 된 남우의 성장을 엿볼 수 있다.