내가 18~19세기 프랑스 문학작품에 빠져드는 이유는 여주인공이 대체로 수도원에서 자라서일까? 당시 수도원은 프랑스 부유층이 시집보내기 전까지 딸을 맡기는 곳이었다. 동시에 은근히 지위를 드러내는 수단이기도 했다. 요즘으로 치면 부잣집 아가씨들만 다니는 여학교랄까? 참고로 나는 정숙과는 거리가 먼, 흙냄새 풀풀 풍기는 활기찬 학교를 다녔다. 하지만 중고등학교 모두 여자아이들에게 둘러싸여 지내서인지 여주인공이 수도원에서 자랐다고 하면 절로 친근감이 인다. --- p.12~13

지금 우리는 왜 이런 야심과 열정을 싫어할까? 아마도 다들 감정을 죽이는 데 익숙하기 때문은 아닐까? 맹렬히 애쓰며 살아가는 모습이 꼴사납다는 생각 아래 깔린 본심은 아마도 ‘우리가 참고 있으니 너도 참아야 해’가 아닐까? 고전을 읽노라면 해방감을 느끼는 순간이 몇 번이고 찾아온다. 지금보다 훨씬 더 자유롭지 못했던 시대에 이토록 마음이 이끄는 대로 살아간 주인공들. 그것만으로도 구원을 받고 용기를 얻는다. --- p.64

거듭 말하지만 ‘천성’은 바꿀 수 없다. 그저 받아들여서 천성과 조화하려고 애쓰는 수밖에 없다. 『폭풍의 언덕』은 인간이라면 누구든 눈 뜨고 보기는 싫은 ‘천성’을 철저히 그려낸 작품이기에 더욱 인정받기 어려웠는지도 모른다. 누구나 변할 수 있다고, 나아질 수 있다고 믿고 싶다. 이야기 속에서는 더욱 그렇다. 특히 요즘은 그렇게 하지 못하는 것은 노력이 부족해서라고, 나에게든 남에게든 서슴없이 비난의 화살을 날리는 분위기다. 그렇기에 마지막 부분에서 의외의 커플이 탄생한 것은 이 소설에 등장하는, 몇 안 되는 구원이기도 하다. 사람이라면 누구나 감정이 이끄는 대로 달려갈 수밖에 없기에, 자연스레 피어난 두 젊은이의 평범한 행복은 변함없는 진실이자 독자가 믿을 수 있는 유일한 가치인지도 모른다. --- p.167

내가 서양 고전소설을 좋아하는 한 가지 이유는 등장인물의 ‘지나침’ 때문이다. 화가 나면 상대방에게 장장 한 페이지에 걸쳐 할 말, 못 할 말 마구 퍼붓지 않나, 충격을 받으면 갑자기 기절해버리지 않나, 실연을 당하면 병으로 쓰러지지 않나, 하인에게 닥치는 대로 화풀이를 하지 않나, 욕심이나 증오 같은 감정을 몇 년이고 끈질기게 질질 끌지 않나. 생각해보면 지금보다 수명도 훨씬 짧았고 오락이나 선택지가 적었던 시대라 감정만이 유일한 이정표니, 민폐를 끼치더라도 그들은 그들 나름으로 마음 가는 대로 따를 수밖에 없었으리라. 언제든 제멋대로 행동할 수는 없는 우리로서는 조금 부럽기까지 하다. 지금 감각으로 보면 꽤 안타까운 인물들의 언행을 읽노라면 공감이나 격려와는 전혀 다른, 무감각해진 몸에 서서히 피가 도는 듯한 따스함이 뭉근히 끓어오른다.

<b>잠들지 못하는 밤, 책을 펼치면 <br/>비로소 보이는 고전 속 여주인공들의 진심</b><br/><br/>『책이나 읽을걸』은 잠이 오지 않는 밤, 스마트폰만 들여다보면서 무의미한 시간을 보내고 난 후에 꼭 후회하는 사람들을 위해 유즈키 아사코가 스마트폰을 대신해줄 친구들을 소개하는 책이다. 그녀는 고전 속 여주인공들을 ‘친구’라고 부른다. 친구들을 바라보는 그녀의 눈길은 애틋하고 살뜰하며 다정하다.<br/>여중 · 여고를 졸업한 그녀는 당대의 여학교나 다름없는 수도원 출신인 잔(『여자의 일생』)에게 우정을 느낀다. 잔은 귀족 집안의 아가씨로 귀하게 자란 탓에 연약하고 순진하며 세상 물정에 어두워 이리저리 휘둘리기만 하다가 몰락해가는 비극적 인물이다. 그러나 의존적인 성향인 것은 맞지만, 골곡진 인생에 휩쓸려 끝없이 절망해도 삶에 대한 믿음을 잃는 법 없이 소소한 즐거움을 찾아내어 태연하게 웃을 수 있는 잔의 낙천적 배짱에 감탄한다.<br/><br/>역시 수도원 출신의 친구인 에마(『보바리 부인』)는 겉보기에는 호강에 겨워서 선량한 남편을 배신하고 연애소설을 흉내 내며 바람을 피우다가 파멸하는 불륜녀이다. 그러나 에마의 남편은 지루하고 둔감하기 짝이 없어 자신만 행복하면 아내도 행복하리라 눈감는 남자이고, 에마도 처음에는 고지식한 천성으로 자기감정을 억누르려 무진 애를 썼다는 것을 아는가. 물론 타고난 여전사로 그 끝이 파멸일지라도 지루한 현실과 끝까지 싸우는 편을 선택한 에마의 계산 없는 용기에 지지를 보낸다. 가난한 집안에서 기댈 언덕 없이 성장한 친구인 나나(『나나』)는 자신의 유일한 재산인 몸뚱이로 상류사회를 유혹하는 데 성공하지만 그뿐, 나나의 절박한 목소리를 들어주는 사람이 없다. 나나는 누군가가 자기 절규에 귀 기울여주기를 기다리는 대신 스스로 행동에 나서기로 결정한다. 나나가 발하는 엄청난 에너지는 상류사회를 뒤흔들고 귀족 남성들은 그 파장에 휩쓸려 모조리 파멸한다.<br/><br/><b>우리의 편견을 버리는 순간, 고전 속 여주인공들은 <br/>파멸도 두려워하지 않고 용감하게 직진하는 생의 주인으로 우뚝 선다</b><br/><br/>유즈키 아사코는 “정작 책장을 넘기면 지금을 사는 우리와 별반 다르지 않은 콤플렉스를 지닌 사람들이 기다리고 있다”라고 말한다. 심지어 고전 속 그들은 우리보다 훨씬 ‘꼴사납기까지’ 하다. 그들과 우리의 가장 큰 차이점은 그들은 그런 자신의 모습에 전혀 신경을 쓰지 않는다는 것이다. 그들은 타인의 냉정한 시선에 주눅 들지 않고 자신의 감정과 욕망을 스스로 책임지며 생의 주인으로 용감하게 직진한다.<br/>엘리자베스(『오만과 편견』)는 결혼이 곧 비즈니스인 시대에 가난한 가문 출신으로 딱히 예쁘지도 않아 제 코가 석 자이면서 언니의 행복한 결혼에만 매달린다. 그 결혼을 방해하는 부유한 냉소적 독신남 다아시는 눈엣가시로, 엘리자베스는 자기감정을 솔직하게 드러내며 다아시와 대립한다. 다들 비웃어도 넉넉한 호구지책 대신 사랑과 존경을 결혼의 제1조건으로 고수한 엘리자베스는 결국 그 “생기 넘치는 마음”으로 다아시를 감동시킨다.<br/><br/>제인(『제인 에어』)은 친척 집에서 가난한 구박데기 고아로 자라지만 자존심을 굽히는 법 없이 불합리한 일에는 분노로 맞서며 조금 더 나은 삶을 개척해나간다. 부유한 고용주 로체스터 앞에서도 가정교사에 불과한 제인은 삶의 원칙을 고수하며 “대등한 영혼”으로 당당하게 사랑을 요구한다. 헤스터(『주홍 글자』)는 간음을 의미하는 주홍색 ‘A(Adultery)’ 자를 가슴에 달고서 불륜으로 낳은 딸을 키우는 싱글맘이다. 자기 사랑을 후회하며 괴로워하는 대신 장기인 바느질로 억척스럽게 자립하고 의연하게 살아간다. 그녀는 화려하게 장식한 ‘A’ 자를 당당하게 드러내면서 수치의 낙인을 존경의 훈장으로 바꾼다. 잔부터 헤스터까지 이들은 모두 유즈키 아사코의 사랑스러운 친구이자 우리 모두의 그리운 친구이다. 그리고 『책이나 읽을걸』에는 우리가 그 진심을 오해했던 다른 친구들도 기다리고 있다. 우리가 그들의 진짜 이야기에 귀 기울일 준비가 되어 있다면 그들도 온 마음으로 우리의 내밀한 이야기를 들어줄 것이다.