정치에 발을 들여놓는 일은 위험천만한 일이었다. 교수직도 잃고 선거에서도 낙선할 가능성이 컸기 때문이다. 하지만 결심을 굳히고 유권자 등록을 고향인 니에리에 해놓고 대학에 사직서를 제출했다. 그리고 국회의원 후보 등록을 하러 갔다. 하지만 선거관리위원회는 왕가리의 유권자 자격을 니에리가 아닌 랑가타에서만 인정할 수 있으니, 니에리에서는 후보로 나올 수 없다고 했다. 법적으로는 아무런 문제가 없었는데도 말이다. 집권당 모이 정권은 왕가리가 국회에 입성하는 것을 원치 않았다. 그들은 온갖 방법을 동원하여 그녀의 자격을 무효화시켰다. 이에 분노한 왕가리는 다시 소송을 걸었으나 재판이 열린 날은 국회의원 후보 신청서를 마감하는 날과 똑같은 날로 정해졌다. 그날 후보 신청을 낮 12시까지 해야만 했다. 왕가리 측근들은 비행기까지 임대해 놓고 그녀를 실어 나를 작전을 세웠다. 하지만 재판은 오전 9시부터 오후 12시까지 진행되었다. 이미 후보 등록 마감이 끝난 것이다. 이미 대학에 사직서는 낸 상태이고 그녀를 복직시켜 주고 싶어도 현 정권의 미움을 사고 싶지 않은 학교 측은 결국 왕가리를 받아들이지 못했다. 결국 그녀는 실업자가 되고 말았다. 거기다가 나이로비 대학의 교직원 집도 내놓아야 할 형편이었다.

케냐 사람들이 부족 간의 분쟁에 시달리고 가난한 생활에서 벗어나지 못한 건 정부에서 그 원인을 찾을 수 있다. 정부는 자신들의 이익을 위해 고의로 부족 간의 분쟁을 부추겼고 국민이 정치에 관심을 갖지 못하도록 온갖 방해공작을 펴오며 부정부패를 일삼았다. 국민은 오랫동안 실정과 부정부패에 시달리면서 점점 더 가난해져 갔다. 절망적인 빈곤상태에 있으면 사람들은 환경을 걱정하거나 그것에 대해 알고자 하는 갈망은 사라지기 마련이다. 사실 가난과 절망 속에서 사는 국민은 환경을 파괴해서라도 자신들의 욕구가 충족된다면 주저하지 않고 환경 파괴에 앞장선다. 사정이 이러하다 보니 왕가리는 환경문제를 해결하려면 정치적인 문제부터 해결해야 한다는 결론에 도달했다. 뿌리가 깊은 부정부패를 막고 민생을 위한 정치가 행해져야 국민은 절대 빈곤에서 벗어날 수 있고, 그 빈곤에서 벗어나야만 환경운동이 제대로 이루어질 수 있다. 하지만 케냐의 정치 혁신은 아직은 멀고도 험난했고, 수많은 희생을 요구했다.

우선 왕가리는 그린벨트운동부터 확산해 나가기로 했다. 그녀는 이미 보통 사람들을 묘목 생산자로 키워냈다. 왕가리는 이를 더 확산해서 한 명이라도 더 묘목 생산자로 만드는 데 힘을 기울였다. 그리고 국민의 의식을 바꾸는데도 많은 노력을 기울였다. 그들의 의식과 태도를 바꾸는 것 또한 민주화운동의 기본이었다. 왕가리는 서민들을 만나면 이렇게 묻는다.
“여러분은 무엇이 문제인가요?”
“뭐, 문제는 많죠, 우리는 가난한데다 질병과 영양실조에 시달리고 있습니다. 열심히 일해도 돈을 못 받기 일쑤니 자식들 교육도 할 수 없답니다.”
“왜 이런 문제가 생긴다고 생각하세요?” 왕가리가 묻는다.
그러면 거의 의심할 여지 없이 사람들은 정부를 비난하고 나섰다.
“그건 모두 정부 탓이죠. 그들이 정치를 잘못해서 우리가 이렇게 어려운 겁니다.”
왕가리는 모든 것이 정부의 죄만은 아니라는 사실을 그들이 알게 하고 싶었다. 그들도 국민의 권리를 행사하지 않았다는 것을 말이다. 그들은 더 나은 정부를 요구하지 않았다. 자신이 굳게 믿고 있는 것을 당당하게 주장하지도 않았고, 정부에게 그것을 제공하라고 말하지도 않았다. 가만히 앉아서 세상이 바뀌기만을 기다린다고 세상이 바뀌지는 않는다. “나 대신 누군가가 하겠지.” 하면서 회피한다면 그것은 비겁한 짓이다. 정치인도 변해야 했지만 국민의 의식도 변해야만 했다. 무엇이 옳은지 그른지를 판단하고 잘못된 건 바로잡으라고 자기 손으로 뽑은 정치인에게 청할 줄 알아야만 했다. 이렇게 왕가리는 꾸준히 국민의 정치의식을 높이는 캠페인을 하고 다녔다.

이 책은 나무처럼 출판사에서 펴내는 Woman 시리즈 「세상을 빛낸 위대한 여성」의 다섯 번째 책이다.<br/><br/>왕가리 마타이는 그린벨트운동의 창시자로 여성 환경운동가이자 인권 운동가이다. 그녀는 아프리카 전역에 무려 3,000만 그루가 넘는 나무를 심었으며 그것으로 농촌 여성의 자립을 성공적으로 이끈다. 왕가리가 그린벨트 운동을 시작한 건 무분별한 벌목으로 훼손된 아프리카의 밀림을 찾으려는 동시에 가난한 여성들에게 일자리를 주자는 두 가지 목적에서였다. 2004년 노벨위원회는 그녀의 공로를 인정해서 노벨평화상을 수여했는데 노벨평화상을 정치와 무관한 다른 분야의 인물이 받은 것은 왕가리 마타이가 처음이다.<br/><br/>왕가리는 나무 심기 운동에 전념해 1986년에는 범아프리카 그린벨트 네트워크로 확대하였고 우간다, 말라위, 탄자니아, 에티오피아, 등에서도 성공을 거두었다. 마타이가 그린벨트운동을 통해 지금까지 아프리카 각지의 마을, 학교, 교회 등에 심은 나무만도 4,000만 그루가 넘으며 그것으로 수많은 아프리카 여성에게 실질적인 도움을 주며 희망의 씨앗이 되었다.<br/><br/>왕가리는 또한 여성들, 특히 농촌 여성들의 인권을 높이는 교육에도 힘썼다. 그녀는 그들을 모아놓고 나무를 잘 키우는 법은 물론 곡물을 제값에 파는 법과 알코올 중독 남편을 치료하는 법, 가정 폭력에 대처하는 법 등을 가르쳤다. 그렇게 아프리카 여성들의 삶을 변화시키려고 노력했고 여자아이들도 교육을 받아야 한다는 개념을 심어 주어 여러 긍정적인 결과를 이끌어냈다. 특히 그린벨트운동의 성공은 케냐 여성들의 성공이었다. 그들은 자부심을 느끼고 자신이 속한 공동체의 이익을 위해서 일하게 되었고 남자들에게도 긍정적인 영향을 이끌어냈다.<br/><br/>한편 왕가리는 “정치는 우리의 일상적인 삶과 분리할 수 없습니다. 우리는 정치가들이 만든 결의를 따라야 하니까요”라며 케냐 국민에게 정치에 관심을 가질 것을 촉구했고 30년 넘게 권력을 휘두르던 모이 독재 정권을 몰아내고 민주화를 이루는데 큰 역할을 한다. “부패하지 않은 정부, 국민에게 책임을 다하는 정부, 환경이 현재와 미래 세대에게 주는 혜택을 이해하는 정부가 없다면 우리의 운동은 소용없습니다. 운동의 성과를 무의미하게 만드니까요.” 그녀의 말처럼 우리는 ‘개발’이라는 이름으로 행해지는 환경 파괴를 무수히 보아왔으며 지금도 현재 진행형이다. 왕가리 마타이는 무엇이 우리의 미래를 풍요롭게 하는 진정한 개발인지를 깨닫게 한다.<br/><br/><b>- 왕가리 마타이(WANGARI MAATHAI; 1940. 4. 1~2011. 9. 25)</B><br/><br/>1940년 4월 1일 케냐 니에리에서 태어난 왕가리 마타이는 1964년 미국 캔자스 주( f) 마운트세인트 스콜라스티카대학(현 베네딕틴대학)에서 생물학을 전공했고, 1966년 미국 피츠버그대학교에서 석사학위를 받았다. 이어 1971년 나이로비대학교에서 수의학으로 동아프리카 여성으로는 최초로 박사학위를 받았다. 케냐의 여성 환경운동가이자 정치 운동가로 성장한 그녀는 아프리카 그린벨트운동을 창설해서 아프리카 전역에 나무 심기 운동을 이끌었다. 그리고 지속 가능한 발전과 민주주의, 평화에 이바지한 공로로 아프리카 여성으로는 처음으로 2004년에 노벨 평화상을 수상한다. 노벨 평화상을 정치와 관련된 인물이 아니라, 다른 분야의 인물이 받은 것은 왕가리 마타이가 처음이다. 마타이가 그린벨트 운동을 시작한 것은 무분별한 벌목으로 훼손된 아프리카의 밀림을 되살리는 동시에, 가난한 여성들에게 일자리를 주자는 두 가지 목적에서였다. 이후 나무 심기 운동에 전념해 1986년에는 범아프리카 그린벨트 네트워크로 확대하였고, 우간다·말라위·탄자니아·에티오피아 등에서도 성공을 거두었다. 마타이가 그린벨트 운동을 통해 2003년까지 아프리카 각지의 마을·학교·교회 등에 심은 나무만도 3000만 그루가 넘으며 수많은 아프리카 여성에게 희망의 씨앗이 되었다.<br/><br/>-수상 경력<br/>2010년 인도주의 대상<br/>2004년 노벨 평화상<br/>2004년 페트라 켈리 환경상<br/>2003년 케냐 환경부 차관<br/>1993년 제인 애덤스 국제여성 지도자상<br/>1993년 영국 에든버러메달<br/>1991년 골드만 환경상<br/>1990년 오페라무스 훈장, 그 해의 세계 여성상, 골든아크상<br/>1989년 세계의 여성상<br/>1988년 윈드스타상<br/>1986년 더 나은 세상을 만드는 상<br/>1984년 바른생활상(또 다른 노벨상이라고 칭함)<br/>1983년 케냐 올해의 여성상<br/>1966~1978 나이로비 대학교 수의학과 교수<br/><br/><b>- 2004년 노벨평화상 콘서트에서</b><br/>왕가리는 타인의 행복을 위해 자신을 헌신한 위대한 영혼을 지닌 사람이며, 아프리카의 생활환경을 개선하는 데 앞장선 것은 물론 여권 신장에도 힘써 왔습니다.<br/>- 오프라 윈프리<br/><br/>왕가리는 한 인간이 해낼 수 있는 능력의 위대함을 보여준 살아있는 예로서, 그녀는 세상을 변화시키려는 개인의 의지가 전체를 변하게 하는 힘을 증명했습니다.<br/>- 톰 크루즈<br/><br/><b>- 노벨평화상 수상자 선정 이유</B><br/>노르웨이 노벨위원회는 지속 가능한 개발과 민주주의, 평화에 이바지한 왕가리 마타이 차관에게 2004년 노벨평화상을 수여하기로 했습니다. 지구의 평화는 생활환경을 지키려는 우리의 노력에 달려 있습니다. 마타이 차관은 케냐를 비롯한 아프리카에서 생태학적으로 생존 가능한 사회와 경제, 문화의 발전을 위해 전방에 서 있습니다. 마타이는 민주주의와 인권, 특히 여성의 권리를 아우르는 지속 가능한 발전에 대한 총체적 접근방식을 택했고, 범지구적 차원에서 생각하고 지역적 차원에서 행동합니다. 마타이 차관은 케냐의 압제적인 전 정권과 맞서 싸웠습니다. 마타이의 독특한 행동 형태는 정치적 압박에 대한 국내외적 관심을 끄는 데 이바지했고, 민주적 권리를 위해 투쟁하는 많은 사람에게 영감을 주었습니다. 특히 여성들로 하여금 자신이 처한 상황을 스스로 개선하도록 용기를 주었습니다.<br/>마타이 차관은 과학과 사회참여, 그리고 행동하는 정치를 결합했습니다. 그녀의 전략은 단순히 기존의 환경을 보호하는 것 이상으로 생태학적으로 지속 가능한 개발을 위한 토대를 강화하고 보장하는 겁니다. 마타이 차관은 거의 30년에 걸쳐 빈곤층 여성들을 설득해 3천만 그루에 달하는 나무를 심게 함으로써 그린벨트운동을 창시했습니다. 그녀의 방식을 다른 국가에서도 채택하고 있습니다. 우리는 벌목과 산림손실이 어떻게 아프리카의 사막화를 가져왔는지, 세계의 다른 많은 지역을 위협하고 있는지를 목격하고 있습니다. 유럽도 마찬가지입니다. 사막화에 대항해서 산림을 보호하는 것은 우리가 함께 사는 지구의 생활환경을 향상하도록 절대적인 노력입니다.<br/>그린벨트운동은 교육과 가족계획, 영양공급, 그리고 부패와의 전쟁을 통해 풀뿌리 차원의 길을 닦았습니다. 우리는 마타이 차관이 아프리카 대륙에 평화와 살기 좋은 생활조건을 증진하기 위한 가장 강력한 힘을 대변하는 목소리라고 믿습니다. 왕가리 마타이 차관은 노벨평화상을 받은 최초의 아프리카 여성이 될 것입니다. 마타이는 또한 남아프리카와 이집트 사이에 있는 광활한 지역 출신으로 이 상을 받는 최초의 아프리카인이 될 것입니다. 마타이는 아프리카에서 지속 가능한 발전과 민주주의, 평화를 위해 싸우는 모든 사람에게 용기는 주는 원천이며 본보기가 될 것입니다.<br/><br/><B>- 수상 소감</b><br/>먼저 2004년 노벨평화상이라는 더할 나위 없는 큰 영광을 주신 것에 대해 노벨위원회에 감사합니다. 지난 30년 동안 케냐 전역에 그린벨트운동의 자원봉사자인 농촌 여성들이 심은 3천만 그루의 나무는 개인의 힘으로 환경 역사의 진로를 바꿀 수 있다는 증거입니다. 우리는 함께 일하면서 지속 가능한 개발이 가능하다는 것을 증명했습니다. 황폐해진 땅에 숲을 되찾고, 일반 시민이 환경에 대한 정보를 얻고, 환경문제에 민감해지고, 환경을 위한 직접적인 행동을 하면 모범적인 통치가 가능하다는 것을 증명했습니다. 오늘은 케냐, 특히 그린벨트운동과 지구녹화운동 회원들의 축제날입니다. 또한 환경의 지속 가능성과 인권, 동등한 성과 평화라는 목표를 향해 나아가는 전 세계 국가에 용기를 주는 굉장한 기회입니다. 이런 영예를 안겨 준 것에 대해 아프리카 여성 전체를 대신해서 깊이 감사합니다. 이 영예는 케냐와 아프리카, 전 세계 여성이 자신의 목소리를 높이고 단념하지 않게끔 용기를 주는 역할을 할 것입니다.<br/>(중략)<br/><br/>평화와 환경이 무슨 관계가 있느냐고 묻는 사람들이 있었습니다. 그들에게 저는 이렇게 말합니다. 많은 전쟁이 자원에 대한 싸움이었고, 이 지구에서 그 자원이 고갈되어 가고 있다고 말입니다. 우리가 자원에 대한 지속 가능한 관리를 좀더 잘했더라면 자원을 놓고 벌이는 전쟁은 줄어들 것입니다. 따라서 지구환경을 보호하는 일은 평화유지와 직접적인 관련이 있는 겁니다.<br/>오랜 투쟁의 세월 동안 많은 사람이 어떻게 중단하지 않고 계속하느냐고 물었습니다. 제 생각과 일이 도전을 받거나 심지어 무시당했을 때 어떻게 일을 계속할 수 있었느냐고 말입니다. 환경이라는 복잡한 개념을 이해하는 우리 같은 사람들은 행동해야 한다는 부담을 안고 있습니다. 우리는 지쳐서도 안 되며 포기해서도 안 되고 끝까지 견뎌야만 합니다.<br/>특히 젊은이들에게 이상을 통해 영감을 얻으라고 부탁하고 싶습니다. 그들이 직면한 모든 구속에도 공동의 선을 위해 봉사하는 일의 앞날에는 희망이 있습니다. 제 경험을 통해 배운 것은 다른 사람에게 봉사하는 것은 그 자체로 특별한 보상을 지니고 있다는 겁니다. 나무를 심을 때 우리는 평화와 희망을 씨앗을 심습니다. 그것이 또한 우리 아이들의 미래를 보장해 주는 것이기도 합니다. 이제 이 특별한 상에 관한 소식을 접했을 때 제가 가장 먼저 한 일은 난디 불꽃나무 한 그루를 심은 것이었습니다. 케냐 산 기슭에 말입니다. 그것은 저를 비롯한 저보다 앞선 세대에게 대대로 영감의 원천이 되어 왔습니다.<br/>그래서 이 경사로운 날, 저는 모든 케냐인과 전 세계 사람에게 나무 한 그루를 심는 것으로 저를 축하해 달라고 부탁하고 싶습니다. 다시 한번 언론 종사자와 그린벨트운동 회원, 지금까지 함께해 준 친구, 그리고 내 아이 와웨루와 완지라, 무타에게 고맙습니다.<br/><br/><b>- 노벨평화상 추천서</b><br/>왕가리 마타이는 숲과 자연의 유산을 지켜내기 위해 자유뿐 아니라 목숨까지도 내놓을 준비가 되어 있는 사람입니다. 이 점에서 그녀는 동아프리카에서 거의 유일무이한 존재입니다. 그녀는 권력을 잡은 사람들에게 진실을 말했습니다. 그녀는 감옥에서 고통을 견디었으며 신체에 가한 공격을 참아냈습니다. 왕가리 마타이는 범상치 않은 용기와 도덕적 확신을 지닌 여성입니다.<br/>- 알리 마즈루이<br/><br/><b>- 노벨평화상 논란</B><br/>당시 왕가리가 노벨평화상을 수상한 것과 관련해 논란이 일기도 했다. 전 세계 평론가들은 다소 당황스런 수상이라고 지적했다. 노벨평화상은 “세계 평화를 위해 결정적인 공헌을 한 경우에 수여되어야 하며 잘 알려지지 않은 사람에게 수여되면 노벨평화상에 대한 관심은 점차 줄어들 것”이라는 평이 있었다.<br/>이전 노벨평화상은 세계 인권이나 반민주 억압에 항거한 인물에게 상을 주었다. 하지만 이것과는 다르게 이번에는 환경보호운동가에게 상이 돌아간 것이다. 이것은 이미 환경보호는 세계 평화와 인권, 생존의 문제에 절대적인 가치가 있는 행동이라는 것이 증명된 상태였다. 아마존강 유역을 중심으로 한 숲 지키기를 비롯한 에너지 문제 등 크고 작은 환경문제는 생존과 평화, 인권, 경제문제와 직결되어 있다. 그러니 숲 살리기와 민주화운동에 앞장선 이 아프리카 여성이 2004년 노벨평화상을 받은 것은 크나큰 의미가 있다고 할 수 있다.