춘월아, 네 가슴이 가끔씩 아프지 않다면 너에게 가슴이 있다는 것을 어떻게 알 수 있겠느냐? 가슴앓이란 원래 시작도 끝도 없어서 때가 되면 좀 덜하다가도 또 심해지고, 그러다가 또 낫고 그러는 거란다. 새벽의 씨앗이 자라서 저녁이 되고, 황혼의 씨앗이 자라 아침이 되듯이 말이다.

매사에 중용을 택하는 게 제일이지. 고통을 잊게 해준다면 꿈을 꾸는 것은 해롭지 않아. 희망까지 뺏겨버린다면 현실을 바로 보는 일이 무슨 소용 있겠어?

서방님이 말씀하셨죠? 의화단이 득세하게 되면 죄 없는 사람들까지 무수하게 참살을 당할 거라고요. 황제의 근위대가 이기면, 또 그때는 만주족에게 더 큰 권세만 돌아갈 뿐이라고요. 어떻게 되어도 서방님이 이길 수는 없어요!

춘월은 천천히 대청을 둘러보며 장씨 가문에 속한 사람들을 하나씩 자세히 뜯어보았다. 똑같이 생긴 사람은 하나도 없었다. 그러나 그들 사이에는 갈라놓을 수 없는 끈이 존재하고 있기 때문에 그들이 앞으로 각자 어떤 길을 가든지, 또 서로 얼마나 멀리 떨어져 있든지 간에 모두 조상들의 그늘 아래에서 살면서 설날 아침마다 지금의 이 젊은 웃음소리와 쇠북소리를 마음속으로 들을 것이다.

“여보, 나는 계절이 바뀌는 것을 막아보려고 열심히, 아주 열심히 애를 썼어요. 그런데도 봄은 가버리고 여름이 되고 말았어요.” 명원의 환영이 잠시 더 머물렀다. 춘월은 전에 그가 했던 말을 생각했다. “우리들의 시간은 변화 속의 시간이야.”

“후회하니? 난 알아야 해.”
이들은 왜 그런 것을 묻는 걸까? 이들은 태양이 빛을 발한 것을 후회하느냐고 태양에게도 물을까?

“나의 정당한 자리는 어머니나 가문 속에 있는 게 아니에요. 나의 정당한 자리는 우리가 함께 작업하는 일터에 있어요. 조상에 대해선 관심 없어요. 난 오빠가 좋아하는 걸 좋아할 뿐이에요. 가문이 아닌 중국이 내 가족이에요.”

우리는 한줌 흙이기도 하지만 때가 되면 산을 이루기도 하면서 순리에 따라 살지요. 이렇게 우리는 도리와 이름을 지킵니다. 우리는 가문과 문화를 아낍니다. 우리는 중국인이니까요.

만주족 고관을 암살한 일을 계기로 장씨 가문에는 짙은 어둠이 드리운다. 장씨 가문의 가장과 귀재는 죽은 것으로 가장하여 몸을 숨긴다. 용재는 상하이에서 'B.T. 양'으로 신분을 바꿔 지낸다. 춘월 또한 쑤저우에서 더 머물지 못하고 거처를 옮겨 상하이에서 용재와 함께 지내기로 한다. 채옥은 선교사 학교로 보낸다.

“춘월아, 내가 너무나 오랫동안 멍청한 짓을 했나보구나.”
“어떻게 멍청하셨는데요?”
“나 같은 바보만이 할 질문이구나.”
두 사람은 가까이 다가섰다. 춘월은 그의 품에 얼굴을 묻었다.

상하이 말천거리의 집. 이곳에서 용재와 춘월은 서로의 마음을 확인하고 남녀의 정을 나누며 지낸다. 언제 깨질지 모르는 불안한 행복. 그러나 이 둘의 사랑은 음침하지 않다. 잔잔하게 그려지는 이들의 사랑은 오히려 더 애틋하고 안타깝다. 몇 개월 후, 춘월의 시어머니 연화에게서 전보가 온다. 춘월이 다시 베이징으로 돌아오기를 희망하는 연화. 춘월과 용재의 짧은 행복은 이렇게 끝이 나고, 춘월은 베이징으로 향한다.

"우리들의 시간은 지나가버렸어요. 그러나 제 마음은 가득 차 있어서 후회할 여지는 조금도 없어요. 우리가 느낀 사랑은 지속되겠지만, 우리가 꾼 꿈은 사라져야 해요. 우리가 다시 만나게 되어도 처음으로 돌아가지는 말기로 해요."

베이징으로 돌아온 후, 춘월은 임신한 사실을 알게 된다. 용납될 수 없는 사랑에 결실이 맺어진 것이다. 당황하는 춘월. 유산을 위해 온갖 민간요법을 동원해보지만 소득은 없다. 이를 눈치 챈 늙은 하녀 화소댁은 셴후이 마을에 살고 있는, 예전에 춘월이 거두어 살려 몸종으로 부렸던 벙어리를 찾아간다. 화소댁이 벙어리를 찾아가 춘월의 정황을 알리고 돌아온 며칠 후, 춘월은 셴후이로 떠나 벙어리의 집에서 자신의 신분을 감추고 생활한다. 몇 개월 후, 춘월은 아들을 낳고 그 아이는 벙어리와 그 남편이 기르도록 두고 혼자 베이징으로 돌아온다.

"춘월은 벙어리와 산파가 자신의 짐승 같은 얼굴을 바라본다는 것을 부끄러워하며 진통을 참았다. 춘월은 자신도 모르게 용재의 이름을 부르게 될까 두려워 깨어 있으려고 이를 악물었다. (중략) 춘월은 앞으로 천리마가 아들이라고 부르게 될 아기를 꼭 껴안고는 눈물을 참으며 고개를 끄덕였다."

세월이 흘러 이제는 늙어버린 시어머니 연화. 자신의 죽음을 예감한 그녀는 춘월에게 자신이 양자로 삼을 테니 춘월의 숨겨진 아들을 데려오라 이른다. 춘월은 자신이 친어머니라는 사실을 감춘 채, '소보'라는 이름을 가진 자신의 아들을 데려와 연화에게 인사를 시킨다. 연화는 양자를 본 그날 밤 숨을 거둔다. 연화의 장례를 치른 후, 춘월은 채옥의 졸업식을 보기 위해 소보와 함께 상하이로 향한다.

“어머님, 전 오가입니다. 어머님의 아들입니다.”
“아들아……. 착하구나.” 죽어가는 여인의 뺨에서 눈물 한 방울이 흘러내려 분가루를 지우며 누런 선을 그었다. (중략) 춘월은 다시 한번 자신의 아이를 데리고 기차를 타게 되었다. 또다시 아이는 아버지가 없다는 것을 알았다. 그리고 또 한번 용재를 상하이에서 만나게 된다.

선교사 학교에서 신여성으로 자라난 채옥. 졸업 후 이들 가족은 쑤저우로 돌아간다. 예전에는 고아였지만 지금은 부자가 되어 돌아온 하풍과 함께. 채옥은 사람들의 무지를 일깨워주려고 노력하지만 이를 받아들이지 못하는 사람들과 혼선을 빚는다.

“그들의 무지가 보다 생산적이고 신앙적인 삶을 가로막고 있다는 걸 어머니는 모르세요? 어머니는 독이 든 잔을 마시는 사람을 보셨을 때 말리지 않으실 건가요? 게다가 그 사람이 듣지도 말하지도 보지도 못하는 무지한 사람이라면 말이에요”
“우리를 위해 애쓰는 사람들을 그 따위로 몰아붙이다니. 그건 죄악이야!”

쑤저우를 떠나 다시 상하이로 돌아온 오씨 가족은 하풍이 제공하는 집에서 새로운 생활을 시작한다. 하풍은 채옥에게 구애하지만 채옥은 받아들이지 않고, 귀재의 소개로 관지와 만나게 된 채옥은 그에게 빠져들어 관지와 함께 더 급진적인 개혁주의자가 되고 마침내는 공산주의자가 된다. 혁명이 인생의 전부였던 귀재는 국민당의 장군이 되고 채옥과 관지는 공산당의 주요 인물로 대장정을 떠나기에 이르는데.

<b><바람과 함께 사라지다>와 한국의 <토지>를 연상시키는 장대하면서도 섬세한 대하소설!</b><br/><br/>출간 당시 미국을 비롯, 영어권 여러 나라에서 선풍적인 인기를 모았던 이 작품은 중국계 미국인인 베트 바오 로드(Bette Bao Lord)의 첫 소설이다. 중국인이자 미국인으로서 살아온 그녀는, <쑤저우의 연인>을 쓰는 것은 곧 자신의 정체성을 되찾는 일이었다고 말한다.<br/> <br/>섬세한 필치로 방대한 중국의 근대사를 다룬 이 소설 <쑤저우의 연인>을 읽은 미국의 클린턴 전대통령은 베트 바오 로드를 일컬어 “과거를 감동적으로 써내며 미래를 인상적으로 구성해내는 작가”라는 찬사를 보내기도 했다. <쑤저우의 연인>은 출간되자마자 뉴욕 타임즈가 선정한 베스트셀러에 올랐으며 <아메리칸 북 어워드>의 후보작으로 지명되면서 작품성 또한 인정받았다. <br/><br/>감각적이고 가벼운 치크릿에 식상한 긴호흡의 스토리텔링을 기다린 독자들이 기대하던 바로 그 소설이다.<br/><br/><b>오랜만에 만난 소설다운 소설, 한마디로 “재미있다!”</b><br/><br/><쑤저우의 연인>은 19세기말, 신구세력의 충돌과 서양문물이 유입되는 혼란스러운 상황 속에서 전통적인 가치를 최우선으로 여기던 한 가문의 가치관이 어떤 식으로 변화하면서 시대에 적응하는지, 급변하는 시간 속에서 필연적으로 생겨나는 세대차이와 그로 인한 갈등은 또 어떻게 풀어내는지를 보여준다.<br/> <br/>늘 안채에서 숨죽이며 지내던 여인들, 춘월의 할머니인 노마님과 큰어머니 금덕, 어머니 향설로부터 춘월, 그리고 춘월의 딸인 채옥과 채옥의 딸인 동란, 그리고 춘월의 고손녀인 옥춘까지. <쑤저우의 연인>은 바로 자신의 삶의 가치를 찾으려 노력하며 힘겨운 시대를 살아냈던 이 여인들의 시선으로 바라본 중국의 이야기이다.<br/> <br/>전통적인 가치관을 고수하며 모든 상황을 숙명으로 알고 받아들이는 노마님과 금덕, 향설 등의 윗세대와, 서양식 교육을 받고 자라 개혁적이고 자유로운 사고를 지닌 채옥과 동란 등의 아랫세대. 이 좁혀지지 않는 간극 사이에서 주인공 ‘춘월’은 자신의 처지와 여자로서의 삶에 대해 늘 고민한다. 하지만 춘월은 자신에게 주어진 삶에 충실하며, 전통과 새로운 사고방식 사이에서 생겨나는 갈등과 여러 문제들에도 늘 신중하고 현명하게 대처하며 삶에 대한 의지를 보인다.<br/><br/>이러한 장씨 가문 여인들의 모습은 자신의 주체성과 정체성에 대해 늘 고민하는 우리 시대의 사람들에게 자신의 삶의 의미를 다시 한번 되새겨보게 하며, 춘월이 삶에 대해 보여준 성숙하고도 진지한 태도는 현대인에게 삶에 대한 의욕을 불러일으키는 힘이 있다.<br/><br/><b>가치1. 생생하게 그려지는 중국인의 독특한 삶의 방식</b><br/><br/><쑤저우의 연인>은 광대한 역사의 흐름 속에서 춘월의 조상들이 살았고 춘월과 그녀의 자손들이 살았던 삶을 이야기한다. 한족의 여자들이 고수해왔던 전족과 남자들의 변발, 우리나라도 그렇지만 양자까지 들여서라도 가문의 맥을 이으려는 장자의식과 같은 중국인들의 독특한 풍습과 당대의 가치관이 함께 드러난다. 설을 쇠는 풍성 하고 따뜻한 풍경과 가문의 사당에서 엄숙하게 예를 표하는 모습 등 우리나라와 닮은 생활의 모습도 담겨있다. 의식주 전반에 걸친 묘사가 곳곳에서 드러나, 당시 중국인들의 생활 모습을 관찰하고 우리의 그것과 비교하면서 알아가는 재미가 쏠쏠하다. <br/><br/><b>가치2. 보통 사람의 시선으로 바라본 중국 근대사</b><br/><br/><쑤저우의 연인>은 중국의 근대사를 밑바탕으로 한 소설이지만 무겁지 않다. 역사에 대한 판단 대신 인물들이 그 시대를 어떻게 살아냈는지에 더 초점을 맞추기 때문이다. 서구 열강이 대륙 깊숙이 파고 들어와 혼란을 야기하고 이에 대항한 무리들은 의화단을 조직하여 난을 일으킨다. 의화단이 잠잠해지자 국민당과 공산당의 내란을 겪게 되고, 결국 광기의 역사라는 평을 받는 문화 혁명까지 맞는다. 이런 고난과 시련을 이겨낸 낱낱의 실상이 그 시대를 살아낸 사람의 눈으로 핍진하게 묘사되어 있다.<br/><br/>책을 덮고 나면 중국이 다시 보일 수밖에 없는 이유가 바로 여기에 있는 것이다. 또한 소설 속 인물들이 서구열강에 저항하고 일제와 갈등하는 모습은 우리의 근대사를 떠올리게 해 공감대를 형성하여 재미를 더하고, 소설의 이해를 돕는다. <br/><br/>이렇듯 중국의 전통과 문화에서부터 정치적 투쟁으로 뒤덮인 역사와 그 속에서 숨쉬는 사람들의 삶까지, 방대한 양을 철저히 고증하듯 재현해내면서도 결코 느슨해지지 않고 끝까지 독자의 주의를 붙들어놓는 작가의 스토리텔러로서의 노련한 솜씨가 그저 감탄스러울 뿐이다. <br/><br/><b>가치3. 독특한 구성 방식</b><br/><br/>이 책은 여느 소설과는 다른 독특한 체계를 가지고 있다. 매번 새롭게 장이 시작될 때마다 중국사, 문중 이야기, 혹은 시들로 시작한다는 점이 바로 그것이다. 이러한 장치는 장편 소설에서 흔히 느낄 수 있는 지루함을 덜고, 각 장에 대한 기대와 암시를 줌으로써 작품의 완성도를 높이는 데에도 크게 기여한다. 독자는 이러한 도입부들을 활용해서 책을 다양하게 읽을 수도 있다. 순서대로 읽어도 좋고 역자가 조언하듯, 각 장을 읽은 후 다시 첫부분으로 돌아와 짧은 글만 다시 한번 읽어도 좋다. 스토리를 이해하는 데 도움도 되고, 특히 시의 경우는 그 자체만으로도 감동을 주기에 충분하다.<br/><br/>이 도입부의 역할은 이야기의 진행을 해치기보다는 오히려 장면 전환의 기능을 더해 독자에게 생각할 수 있는 여지를 주고, 독자 역시 이 책을 읽는 동안 무한한 상상력을 발휘할 수 있다는 데에 또 하나의 매력이 있다.<br/><br/><b>가치4. 뛰어난 문장력과 표현력</b><br/><br/>이 책을 읽으면서 두 번 감탄하게 되는 것은 바로 저자의 뛰어난 표현력과 그 맛을 우리말로 잘 살려낸 유려한 번역문 때문이다. 특히 잠시도 긴장을 늦출 수 없이 잘 직조된 문장은 물론, 소설 곳곳에 절묘하게 인용된 중국의 격언과 속담들은 촌철살인의 그것이다. 미국에서 자란 저자가 중국의 문화와 역사, 그리고 중국어만의 독특한 뉘앙스를 풍기는 말들을 이렇게 능숙하게 영어로 표현할 수 있었던 것은, 중국의 정신과 문화를 세계에 알리고자 한 작가의 사명감과도 같은 철저한 자료 수집과 작가로서의 의지 때문이었다.<br/><br/>이러한 작가의 의식을 그대로 반영하면서 이 작품이 지닌 독특한 표현과 문체의 풍미를 훌륭히 잘 살려낸 번역자의 공로가 크다. 출판사에서도 좀더 정확한 정보를 확인하여 번역 과정에서 생길 수 있는 혼란을 줄이고 가독성을 높이기 위해, 중국어 전문가에게 한번 더 감수를 거침으로써 원서 못지않게 완성도를 높이려는 노력을 기울였다.<br/><br/><b>출간 당시 미국 현지의 서평</b><br/><br/>* 어느 한 장면도 소홀히 하지 않는 베트 바오 로드의 치밀한 구성력과 표현력은 두고두고 또 보고 싶은 한 편의 명화를 보는 것 같다. - <뉴욕 타임즈> 북 리뷰<br/><br/>* 오랜만에 보는 멋진 소설이다. 매혹적이다. 독자들에게 자신있게 권하고 싶다. - <월 스트리트 저널><br/><br/>* 섬세한 표현과 빠른 사건 전개의 뛰어난 구성 못지않게 ‘춘월’이라는 비극적 여주인공의 삶이 극명하게 드러나 있다. <바람과 함께 사라지다>를 능가한다. - <퍼블리셔스 위클리><br/><br/>* 살인과 열정, 배신, 그리고 세대간의 갈등이 씨줄과 날줄로 얽혀 있는 다섯 세대의 운명! 대단히 극적이다. - <보스턴 글로브><br/><br/>* 나는 이 책을 사랑한다. 한마디로 매혹적이다. - 앤 라이스(《뱀파이어와의 인터뷰》의 저자)