중산계급의 직업을 가질 수 있는 사람은 유대인뿐이었다. 따라서 유대인은 없어서는 안 될 존재였으며, 삐걱거리는 봉건사회의 윤활유 역할을 해냈다. 그러므로 그들은 교황이나 황제로부터 자유를 보장받고 있었다.

이 시대 유대인에 대해 일반적으로 오해가 있는데, 중세 1200년 동안 유대인들은 어둠침침한 게토에 갇혀서 살아왔다고 생각하는 것이 그것이다. 실제 유대인이 경험한 중세의 게토는 1500년에서 1800년 사이, 단지 300여년 동안의 일이며, 그 분포도 북이탈리아와 독일어권 국가 및 폴란드의 일부 도시에 한정되어 있었다.

게토라는 말과 유대인 주거지역이라는 말에는 커다란 차이가 있다. 유대인 거주지역은 자발적인 것이지만 게토는 외부에서 강요된 것이다. 한쪽은 자유를 의미했고 다른쪽은 유폐를 의미했다.

유대인들은 처음에 그리스도교도와 섞여 작은 마을에 살았으나 생활이 도시화됨에 따라 유럽의 큰 도시에 모여들게 되었다. 그들은 자기 의지로 유대인 거주지역에 살았고, 새로운 도시에 살게 될 때에는 미리 왕에게 그런 지역에 살 수 있는 권리를 인정해 줄 것을 요청했따. 그러한 유대인 주거지역에 살고 있는 사람은 반드시 유대인만은 아니었다. 많은 귀족이나 일반 시민도 유대인 거주지역에 살고 있었다.

1500년까지 독일, 오스트리아, 보헤미아의 유덴슈타트 즉 '유대거리' 역시 서유럽의 다른 유대인 주거지역처럼 자유로운 곳이었다. 프라하의 유덴슈타트는 특히 유명하다.