벤자민 프랭클린(Benjamin Franklin)
미국 건국의 아버지(Founding Fathers of the United States) 벤자민 프랭클린(Benjamin Franklin)(1706~1789) : 미국은 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus)(1450~1506)가 서유럽 최초로 발견한 신대륙에 1607년 영국인이 이주하기 시작하면서 영국의 식민지로 출발한 국가입니다. 영국과 프랑스의 대립을 틈타 1774년 7월, 미국은 영국으로부터 독립을 선언하였으며 이 과정에 공로가 큰 이들을 미국 건국의 아버지(Founding Fathers of the United States)이라 부릅니다. 미국 독립 선언에 서명을 한 56명의 대표단이 특히 중요하며, 이를 기반으로 미국 헌법이 제정되었습니다.
아버지가 56명이라니 좀 많기는 합니다만, 벤자민 프랭클린은 영국령 미국 보스턴에서 출생(1706)한 ‘이민자의 후예’로써 미국 독립 선언과 미국 헌법 제정 회의에 둘 다 서명한 8명 중 하나였을 뿐 아니라, 4명의 주지사(존 디킨슨, 존 랭던, 존 러틀리지) 중 한명으로 특히 주목할 만한 인물로 꼽힙니다. 미국 건국 과정에서 영국 식민지를 대표하는 대변인으로써 펜실베이니아 주 하원의장(1764), 미국의 제1대 우정장관(1775~1776), 펜실베이니아 주 제6대 행정위원회 위원장(1785~1788)을 비롯해 미국의 제1대 프랑스 주재 대사(1778~1785), 미국의 제1대 스웨덴 주재 대사(1782~1783) 등 대내외적으로 중요한 역할을 수행해, 최초의 미국인(The First American)이라 불렸습니다.
“The Constitution only guarantees the American people the right to pursue happiness. You have to catch it yourself.” “헌법은 미국 국민들에게 행복을 추구할 권리를 보장해 줄 뿐입니다. 여러분 스스로 직접 잡아야 합니다.”
벤저민은 팔방미인?! : 벤저민 프랭클린은 팔방미인(八方美人)이란 칭호가 아깝지 않을 정도로 다양한 분야를 망라하며 활동한 인물입니다. 가난한 리처드의 연감(Poor Richard's Almanack)(1732)을 집필한 작가(writer), 펜실베니아 가제트(the Pennsylvania Gazette)와 책을 출판한 창간인(publisher) 겸 인쇄업자(printer), 정치인(politician)이자 정치가(statesman), 포스트마스터, 과학자(scientist)이자 발명가(inventor), 유머리스트, 도서관과 필라델피아 대학교(Academy and College of Philadelphia, 현 펜실베니아 대학교)를 설립한 시민운동가(civic activist)이자 초대 총장(the first president), 미국을 대표하는 외교관(diplomat), 미국 최초의 우정장관(the first United States postmaster general)……. 그 중에서도 가장 오래 수행한 본업은 역시 정치와 외교일 것입니다. 1764년 펜실베이니아 주 하원의장을 시작으로, 1788년까지 펜실베이니아 주와 미국의 장관직과 서유럽 주재 대사로 역임하였습니다.
“An investment in knowledge always pays the best interest.” “지식에 대한 투자는 항상 최고의 이자를 지불합니다.”
매사추세츠(Massachusetts) 주(州) 보스톤(Boston) : 미전역에서 그의 이름이 붙은 학교를 만날 수 있습니다만, 그가 태어난 보스톤(Boston)은 그가 태어난 생가(Ben Franklin House)와 동상(Benjamin Franklin Statue), 그의 이름이 붙은 과학 기구 Benjamin Franklin Institute of Technology가 있는 ‘벤자민의 고향’입니다. 벤자민은 Boston Latin School에 다녔으나, 졸업은 하지 않았습니다.
“Tell me and I forget, teach me and I may remember, involve me and I learn.” “말해 주면 잊어버리고, 가르쳐 주면 기억할 수도 있지만, 참여시키면 배울 수 있습니다.”
펜실베니아(Pennsylvania) 주 필라델피아(Philadelphia)는 미전역에서 ‘벤자민의 흔적이 가장 많이 남아 있는 지역’입니다. 그의 이름이 붙은 다리(Benjamin Franklin Bridge)를 따라 댈러웨이 강(Delaware River)을 건너면 벤자민 프랭클린 박물관(Benjamin Franklin Museum)과 묘(Benjamin Franklin's Grave)가 있으며, 그의 이름이 붙은 광장(Franklin Square), 대로(Benjamin Franklin Pkwy), 기관(Benjamin Franklin Tercentenary) 등도 여럿 있습니다.
“I am for doing good to the poor, but...I think the best way of doing good to the poor, is not making them easy in poverty, but leading or driving them out of it. I observed...that the more public provisions were made for the poor, the less they provided for themselves, and of course became poorer. And, on the contrary, the less was done for them, the more they did for themselves, and became richer.” “저는 가난한 사람들에게 선을 베푸는 것에 찬성합니다. 하지만... 저는 가난한 사람들에게 선을 베푸는 가장 좋은 방법은 가난 속에서 그들을 쉽게 만드는 것이 아니라 그들을 인도하거나 빈곤에서 몰아내는 것이라고 생각합니다. 저는 관찰했습니다... 더 많은 공공 조항이 가난한 사람들을 위해 만들어질수록, 그들은 더 적은 것을 제공했고, 더 가난해졌습니다. 오히려 그들을 위해 행한 일이 적을수록, 그들은 스스로를 위해 행하고, 더 부자가 되었습니다.”