“엄마가 몇 번이나 말했니? 시험 볼 때는 문제를 또박또박 잘 읽으라고…….” 만약 부모가 이런 말을 입에 달고 산다면 이 아이는 보통 80∼89점대의 점수를 받는 ‘아차실수형’이다. 이 유형의 아이들은 앞서 말한 천하태평형이나 수박겉핥기형 아이들과 달리 어휘력과 독해력이 뛰어나 책을 읽으면 무슨 내용인지 쉽게 이해하고 부모나 선생님의 설명도 잘 알아듣는다. 그런데도 이상하게 시험을 보면 90점을 넘지 못한다. 왜일까? 이 유형의 아이를 둔 부모들은 그 이유를 산만하고 덤벙거리는 아이의 성격에서 찾는다. 그도 그럴 것이 이 아이들은 실수가 잦고 문제를 잘못 읽어 틀리는 경우가 허다하다. 그러다 보니 부모는 “시험 볼 때는 딴생각 하지 말고 문제를 꼼꼼히 읽으라고 했잖아”라는 말을 자주 한다. 그러면서 ‘아는 문제인데 실수로 틀렸으니 다음에는 괜찮겠지’라고 막연한 기대를 한다. 하지만 아이는 다음 시험에서도 똑같은 실수를 한다.
--- p.37

공부를 할 때 내용을 이해하는 것만큼 중요한 것이 배운 내용을 구조화하는 것이다. 아무리 배운 내용을 잘 이해했다 할지라도 구조화를 통해 머릿속에 체계적으로 저장해 놓지 못하면, 기억력의 한계 때문에 시험을 볼 때나 달리 활용하고 싶을 때 꺼내 쓸 수 없다. 반대로 구조화를 할 줄 알면 골격만 외워도 이해한 내용이 떠오르기 때문에 언제든지 손쉽게 습득한 정보를 활용할 수 있고, 시험을 볼 때도 ‘오픈북’과 같은 효과를 얻을 수 있다. 아차실수형 아이들처럼 내 아이가 이해는 잘하는데 구조화를 잘하지 못해 성적이 늘 제자리라면, 반드시 구조화 능력을 키워줘야 한다.
--- p.103

나는 정연이 부모에게 『소학』에 나오는 한자를 매일 8개씩 쓰고 외우게 하도록 조언해 주었다. 그리고 1년 6개월 뒤에 다시 정연이를 만났다. 그런데 이게 웬일인가. 내가 뜻풀이가 없는 『소학』 원문이 실린 책을 보여주었는데, 그것을 막힘 없이 줄줄 읽는 것이 아닌가! 게다가 글에 대한 해석까지 곧잘 했다. 나는 너무 놀라 정연이 엄마에게 “어머니, 언제 해석까지 가르치셨어요?”라고 물었다. 그랬더니 정연이 엄마가 말하기를 “전 가르쳐준 적이 없어요. 저도 모르는데 어떻게 애를 가르치겠어요”라고 하는 것이 아닌가! 그러면서 정연이가 한자 실력이 일취월장할 수 있었던 것은 반복해서 공부했기 때문인 것 같다고 했다.
--- p.158

신중형 아이는 태생적으로 분석적이고 합리적이며 논리적인 것을 좋아한다. 그래서 이런 성향의 아이에게 자꾸 리더를 하라고 강요하면 본인도 힘들고 주위 사람도 힘들어진다. 리더는 신속하게 결정하고 그것을 실행할 장치들을 빨리 만들어야 하는데, 신중형은 계산기만 두드리다 시기를 놓쳐버리기 때문이다. 리더형의 경우에는 스케일이 크고 추진력도 있어 크게 성공할 가능성이 있지만, 그만큼 실패할 가능성도 높다. 하지만 신중형은 추진 속도는 좀 느리지만 처음 하는 일도 시행착오 없이 성공할 가능성이 높다. 머릿속으로 또는 펜으로 수도 없이 생각하고 수정하고 면밀히 검토했기 때문이다. 따라서 신중형은 ‘전략가’가 딱 어울리는 직업이다. 조선 왕조를 세울 때 리더형의 이성계도 신중형의 전략가 정도전이 없었다면 성공하기 어려웠을 것이다.
--- p.224

책 읽기를 지도할 때 절대 잊지 말아야 할 점이 있다. 단순히 아이가 책을 좋아하고 잘 읽는 것에 만족해서는 안 된다는 것이다. 아이가 읽은 책의 내용을 잘 이해하고 있는지 반드시 체크해 봐야 한다. 보통 부모들은 아이가 책을 좋아하고 많이 읽으면 으레 공부를 잘하게 되리라 기대하지만, 꼭 그렇지는 않다. 아무리 많은 양의 책을 읽어도 책 내용을 제대로 이해하고 소화하지 못하면 공부를 잘할 수 없다. 방금 전까지 책을 실컷 읽어놓고도 내용을 물어보면 뒤죽박죽으로 헷갈려하거나, 아예 내용을 기억하지 못하는 아이들도 많다. 이런 아이들은 책의 내용을 제대로 이해하지 못한 상태이기 때문에 글의 흐름을 파악할 수도 없고 문단을 나눌 수도 없다. 또 중심 문장, 소주제, 전체 주제 등을 찾을 수도 없다. 결국 배운 내용을 활용해 배우지 않은 내용의 답을 유추하는 추론도 할 수 없게 된다.

한참을 책상 앞에 꼬박 붙어 앉아 열심히 공부했는데도 노력한 만큼 성적이 나오지 않는 학생이 있다. 반대로 여유롭게 공부를 하는데도 성적은 항상 최상위권을 유지하는 학생이 있다. 도대체 이유가 뭘까? 무엇이 이런 차이를 가져오는 걸까? 그것은 다름 아닌 ‘추론력’의 차이다. 여기서 말하는 ‘추론력’이란 이미 습득하고 이해한 정보를 가지고 비교, 분석, 첨가 등의 종합적인 사고를 통해 새로운 문제를 해결하는 능력, 다시 말해 ‘배운 내용을 활용해 배우지 않은 것의 답을 찾아내는 능력’을 의미한다. 따라서 자녀가 최상위권으로 가느냐 마느냐는 얼마나 좋은 학습 태도와 공부 습관을 가지고 있고, 얼마나 열심히 밤을 새워 공부하느냐가 아니라, 배운 것을 적용해 자신의 논리로 풀어내는 추론 능력이 있느냐 없느냐에 달렸다는 이야기다.

초등학생 자녀를 둔 부모라면 누구나 자식 교육에 혼신의 힘을 쏟는다. 하지만 마음만 앞설 뿐 무엇부터 시작해야 할지 그저 막막할 따름이다. 『최상위권 1%의 비밀, 추론력』은 바로 그런 부모들에게 가장 효과적이고 핵심적인 대안을 제시한다. 아이마다 갖고 있는 성향을 면밀히 분석해 그에 맞는 점수대별, 학년별 공부 전략과 지도 방법의 노하우를 종합적으로 알려주는 이 책은, 저자가 현장에서 아이들을 직접 지도한 경험과 수많은 상담, 강연을 통해 얻은 정보와 자료를 기반으로, 부모가 구체적으로 해야 할 일들을 조목조목 짚어주고 있어 자녀 문제로 고민하는 부모들에게 유익한 지침서가 될 것이다.

초등학교 시기는 지식을 습득하는 시기가 아니라 지식을 담을 그릇을 만드는 시기다. 따라서 결과보다는 과정이, 성적보다는 태도가 중요한 때이다. 이 책은 초등학교 때까지 스스로 공부하는 습관과 공부저력을 갖춰야 중고등학교에 진학해서도 좋은 성적을 받을 수 있다고 말하며, 그러기 위해서는 많은 지식을 주입해 점수와 등수를 올리는 데만 급급할 것이 아니라, 밑바탕이 되는 학습 능력 다시 말해 어휘력, 독해력, 구조화 능력을 키워준 뒤에 학습 능력의 최고봉인 추론 능력을 갖춰야 한다고 강조한다.

최상위권 아이들의 1% 비밀! 그들은 무엇이 다른가?
최상위권으로 가느냐 마느냐는 ‘추론 능력’에 달려 있다

공부하는 태도나 습관, 학습량 등이 96점 이상을 받는 최상위권 아이들과 비슷한데도 시험을 보면 항상 한두 문제씩 틀려 최상위 그룹에 들지 못하는 아이들 역시 십중팔구 추론 능력이 떨어지는 것으로 봐야 한다. 아이들이 보통 시험을 보고 와서 하는 얘기가 “학교에서 안 배웠는데 시험에 나왔어요”인데, 이 한두 개의 어려운 문제가 바로 추론력을 요하는 문제, 추론 능력이 없으면 풀 수 없는 문제이다.

실제로 추론 능력이 있는 아이들은 경험하지 않고도 자기가 아는 지식을 바탕으로 새로운 결과를 예측할 수 있는 힘이 강하기 때문에 하나를 가르쳐주면 그 하나로 열 가지, 백 가지를 생각해 낼 줄 안다. 예컨대 이 아이들에게 A를 가르치면 혼자서 Z까지 이해한다. 그에 반해 추론력이 떨어지는 아이들은 하나를 가르치면 그 하나만 겨우 알기 때문에 학습 속도 면에서도 현격한 차이가 난다. 따라서 자녀가 최상위권에 들기를 바란다면 반드시 추론 능력을 키워줘야 한다.

그런데 이런 능력은 다음에 배울 과정을 선행학습 시키거나 무조건 많은 지식을 주입한다고 생기지 않는다. 여러 가지 방식으로 생각하며 문제를 다각도로 접근해 가면서 스스로를 트레이닝 하는 것이 중요하다. 또 아이에게 부족한 학습 능력을 단계별로 채워주고, 점수대별로 아이들이 보이는 행동 특성과 보완해야 할 점이 무엇인지도 파악해서 그에 맞는 교육을 해야 한다. 또 한 가지, 부모의 양육 태도도 추론력을 키우는 데 결정적인 역할을 한다. 부모의 아주 작은 관심, 사소한 말 한마디, 여유 있는 기다림이 내 아이를 최상위권 아이들이 갖춘 학습 능력, 곧 추론 능력을 갖게 한다는 말이다.

자녀가 시험을 본 후 배우지도 않은 데서 지문이 출제되었다고 울상을 짓는다면, 혹은 쉬운 문제는 잘 맞히는데 고난도 문제에서 매번 틀린다면 추론 능력에 문제가 있지 않은지 체크해 봐야 한다. 쉽지는 않지만 학습과 경험으로 충분히 키울 수 있는 부분이기 때문에, 부모가 지혜롭게 이끌어주면 얼마든지 내 아이의 부족한 추론 능력을 보완해 최상위권으로 가는 날개를 달아줄 수 있다.

생각의 스펙트럼을 넓혀야 추론의 힘도 커진다
문제 푸는 능력보다 원리를 이해하고 설명할 수 있는 능력을 키워줘라

책은 총 4부로 구성되어 있다. 각 장의 내용을 간략히 소개하면, 1부에서는 ‘추론’에 대한 정의를 통해 아이들의 성적이 왜 차이가 날 수밖에 없는지 그 원인을 분석하고, 2부에서는 추론력을 갖춘 최상위권 학생이 되기 위한 점수대별 전략을 비롯해 어휘력, 독해력, 구조화 능력, 추론 능력을 키우기 위한 구체적인 방법과 학습 지도의 기술적인 면을 이야기한다. 3부에서는 자녀의 역량을 강화하기 위해 부모가 도울 수 있는 방법을 정신적, 정서적인 면에서 접근해 제시한다. 아이들은 결코 공부하는 기계가 아니라 사랑, 격려와 같은 정서적인 지지를 받아야 살아갈 수 있는 인격체이기 때문이다. 마지막 4부에는 학년별로 놓쳐서는 안 될 학습 과제와 이를 위한 구체적인 지도 노하우를 담았다. 저자는 학습 지도를 할 때 생기는 모든 문제는 바로 ‘시기를 놓치기 때문에 발생하는 것’이라고 단언하며, 1학년은 일기, 2학년은 책 읽기, 3학년은 숙제, 4학년은 글쓰기, 5학년은 수학, 6학년은 스스로 공부하는 습관 등 현재 학년에 바로잡아야 할 역량을 반드시 점검해야 한다고 당부한다.

자녀의 사고력을 키워 추론의 단계까지 이르게 하려면, 아이가 시행착오를 겪고 실수를 하더라도 스스로 생각하도록 이끌어주는 것이 가장 중요하다. 그런데 이와 같은 추론 능력은 단시간에 얻어지는 것이 아니어서 자녀의 나이가 한 살이라도 어릴 때 시작하는 것이 보다 유리하다. 중고등학교에 올라가면 초등학교와는 비교도 안 될 정도로 과목 수가 많아지고 시험 범위도 넓어지는 데다, 무엇보다 추론적 사고를 요구하는 문제가 많아지기 때문에 추론력이 없으면 상위권을 유지하는 것이 쉽지 않다. 또한 추론력은 살아가는 데도 도움이 된다. 제한된 정보와 경험, 지식을 바탕으로 최선의 선택을 해야 할 때, 추론 능력이 있는 사람은 문제를 보다 현명하게 해결할 수 있기 때문이다.