[질문] 왜 이웃집 강아지가 오줌 눈 곳을 계속 찾아다닐까?
[답] 개는 소변을 통해 매우 중요한 의사표시를 하기 때문이다. 개는 다른 개가 오줌 눈 곳을 한번만 들여다봐도 거기에 다녀간 개들에 대해 거의 모든 것을 알 수 있다. 그렇게 다른 개의 흔적을 알아차린 뒤에는 자신의 흔적을 남겨 모종의 메시지를 전하는 것이다.
특히 중성화 수술을 받지 않은 수캐들은, 자신이 전에 남겼던 표시 위에 또 다시 표시를 남기고 싶어한다. 소변이 증발하면서 냄새가 날아가 버리기 때문이다. 그렇게 표시를 다시 남기는 행위는 자기 스스로를 만족시키기 위한 것이기도 하고, 다른 개에게 그 영역이 누군가 이미 ‘점유’한 곳이며, 또 그렇게 점유한 지 얼마나 되었는지 알리기 위한 것이다. 개들은 그렇게 서로 공유하는 영역(당신이 개를 데리고 산책하는 거의 모든 곳에서 발견할 수 있는)에서 자신의 소유권을 내세우기 위해 반복해서 표시를 남긴다.
어떤 개는 산책 도중 에어로빅 강사보다 더 능숙하게 다리를 뻗어 올려 수직으로 서 있는 모든 것에 표시를 남긴다. 소화기에서부터 수풀, 나무, 건물 울타리에 이르기까지 말이다. 개가 여기 저기 킁킁거리며 냄새 맡다가 다리를 들어 올려 ‘쉬’를 하게 하는 것은 괜찮지만, 이웃집 앞마당에 실례를 하도록 방치하는 것은 무례한 일이 될 것이다. 트레이너들에게 도움을 구하면 적당한 타협책을 알려 줄 것이다. 개가 몇 차례고 킁킁거리다가 소변을 보게 하더라도, 계속해서 움직이도록 해야 한다는 것에 주의해야 한다. --- 본문 중에서

[질문] 개의 후각은 사람보다 얼마나 더 예민한가?
[답] 사람의 코에는 200만 개의 후각 기관이 포진하고 있는 데 비해 개의 코에는 2억 개가 들어 있다. 개는 대단히 미세한 냄새 입자까지 추적해 낸다. 공기나 액체 중에 억 단위로 쪼개져 분포돼 있는 냄새까지 맡을 수 있을 정도다. 게다가 개의 코에는 공기 입자를 끌어당겨 분석할 수 있는 독특한 기관이 내장되어 있다.
물론 개의 코가 모두 똑같이 만들어져 있는 것은 아니다. 경찰관이 고액의 현상수배범을 추적하기 위해 보스턴테리어처럼 코와 입이 납작한 개를 데리고 다니는 걸 본 일은 없을 것이다. 짧고 납작한 얼굴, 그러니까 사람의 얼굴을 많이 닮은 개는 후각능력이 더 떨어진다고 보면 된다.
반대로, 블러드하운드처럼 범인 추적용으로 활용되는 개는 대단히 예민한 후각을 지니고 있어서 그 후각에 채취된 결과물이 법정에서 공식적인 증거자료로 받아들여질 정도다. 블러드하운드는 길고 깊은 주둥이를 가졌을 뿐 아니라 땅에서부터 냄새를 잡아당길 수 있는 축 늘어진 귀와, 얼굴 주변 공기 중의 냄새를 잡아 가둘 수 있는 주름 잡힌 피부를 지녔다.
오랜 세월에 걸쳐 개는 마약이나 폭발물을 추적하는 데 활용되어 왔다. 도피 중이거나 실종된 사람을 찾아내는 데도 큰 활약을 보였다. 최근 들어서는 냄새와 관련된 보다 전문적인 영역의 일까지 해 내고 있다. 암 조직이나 밀수된 식품, 불법 복사된 DVD, 심지어 흰개미나 빈대를 찾아내는 일에까지 동원되고 있는 것.

[질문] 리트리버가 사냥한 새를 먹어치우지 않고 물어오는 이유는?
[답] 간단히 말해 ‘선택적 진화’라는 말이 답이 될 수 있겠다. 우리 인간은 지난 수백 년 동안 개에게 사냥꾼이 사냥한 먹이를 먹어치우는 게 아니라 사냥꾼에게 물어오도록 훈련시켜 왔다. 따라서 리트리버는 사냥한 새를 물어 오도록 길들여져 있긴 하지만 사실 언제나 그 먹이를 먹어치우고 싶은 욕구를 참고 있을 뿐이다.
가장 뛰어난 사냥개인 리트리버는 ‘새 수색자(사냥한 새를 찾아내어 물고 오는 능력)’이자 ‘천하무적(어떤 조건에서도 열심히 일하는 성실성)’, 그리고 ‘부드러운 입(사냥한 새를 다치지 않게 물고 오는 능력)’이라는 별명을 지녔다.
오래 전 사람들이 스포츠가 아니라 생존을 위해 사냥을 하던 시절, 사냥개가 사냥한 새를 먹어 버리거나 잘못 씹어 놓으면 그날 저녁 식탁을 차릴 수가 없었다. 다시 말해 그런 짓을 저지른 사냥개는 제 몫의 일을 제대로 해 내지 못한 것일 뿐 아니라 저녁식사에 오를 음식을 도둑질해 간 것이나 마찬가지였다. 사람의 필요를 채워 주지 못하는 개는 더는 번식될 수 없었다. 그런 일이 다음 세대까지 계속되기를 바라는 사람은 아무도 없었기 때문이다.
지나치게 길들여진 나머지 사냥감을 찾으러 다닐 시도조차 하지 않는 개들 역시 쓸모없기는 마찬가지였다. 실용적인 차원에서 계속해서 번식할 수 있도록 선택된 개는 사냥한 새를 찾아 용감하게 뛰어 다닐 줄 알고 그 먹이를 털끝하나 상하지 않은 채 사냥한 주인에게 물어올 수 있는 능력을 지닌 것들이었다.

<B>미국 최고의 수의사와 전문 칼럼니스트의 만남</B><br/>사람들이 애완동물의 심리와 행동을 잘 이해함으로써 그들의 사랑이 더 깊어지고 삶이 더 행복해질 수만 있다면 그보다 더 좋은 일이 없을 뿐 아니라 이러한 일을 할 수 있는 것은 대단한 축복이며 행운이라고 믿는, ABC-TV “굿모닝 아메리카”의 고정 출연자인 수의사 “마티 베커”와 애완동물 전문 칼럼니스트 “지나 스패더포리”. 이 환상의 콤비가 생물학, 수의학, 해부학, 동물행동학, 애완동물 영양학 등 전문 분야에 종사하는 수십 명의 수의사, 트레이너, 브리더들의 풍부한 경험과 연구를 바탕으로 사람들이 애완견에 대해 가장 궁금해 하는 101개의 질문에 답한 최고의 지식과 정보가 이 책에 있다.<br/><br/><B>어떤 매뉴얼에도 나오지 않는 최고 전문가들의 일급 정보</B><br/>이 책에 실린 다양하고도 풍부한 전문 지식은 오랜 기간 강의나 집필 등으로 명성을 떨치며 헌신적으로 자기 분야에 종사해온 미국 최고 전문가 그룹의 경험과 연구의 도움 덕분에 가능했다. 이들은 미국 각 대학의 생태학, 진화 생물학, 해부학, 동물행동학과, 동물 안과, 동물 치과, 동물 피부학, 동물 기생충학, 수의영양학 등의 교수와 연구자들이며, 또 동물병원, 수의사단체, 동물행동학 협회, 애완동물 영양학 협회, 웨스트민스터 켄넬 클럽, 미국 안내견 협회 등 여러 단체 임원과 회원, 그리고 개 썰매 경주 레이서, 동물 행동학 상담가, 도그 쇼 및 사냥개 대회 심사위원, 트레이너와 브리더 등이다.<br/><br/><B>애완견의 수수께끼 같은 행동과 꼭 알아야 할 의학상식</B><br/>개들이 화장실 변기 물을 마시고, 반가운 사람을 보면 무조건 뛰어오르며, 더러운 빨랫감 냄새에 한없이 심취하는 과학적 이유는 뭘까? 킁킁대며 서로의 엉덩이 냄새를 맡는 이유, 당신이 전화 받을 때 마구 짖어 대는 이유, 우편배달부를 보면 흥분하는 이유, 악취 나는 물건 위에 좋아라 뒹구는 이유는? 사냥개들이 왜 그들의 원초적 본능을 억누르는지, 시각장애인 안내견들이 어떻게 그들의 과제를 수행해 내는지, 개도 햇볕에 타는지, 사람처럼 간지럼을 타는지, 또 개의 성(性)과 번식 등 항상 알고 싶었지만 물어보기 어려웠던, 그리고 기발한 호기심을 충족시켜 주는 여러 문제의 해답을 이 책에서 찾을 수 있다.<br/><br/><B>유머와 위트로 읽는 즐거움 배가</B><br/>수의사인 마티 베커와 칼럼니스트 지나 스패더포리는 아주 친절하고 유머러스하게 유익하고 전문적인 개의 세계로 이끈다. 재치 넘치는 문장 속에 실용적 정보가 가득하고, 실컷 웃다보면 어느새 애완견을 진심으로 이해하고 사랑하게 되는 자신을 발견할 수 있다. 애완견들이 저지르는 여러 우스꽝스런 행동들을 생각해 보면 사실 웃지 않을 수 없다.

대단한 동물 애호가인 마티 베커와 지나 스패더포리는 우리가 제기한 모든 질문에 기꺼이 응답해 주었고, 그 결과 교육적이면서도 탁월한 재미를 잃지 않는 이 책이 탄생하게 되었다. 소파 위에 당신의 애완견과 나란히 앉아 이 책을 즐겨 보시라. 분명 둘 다 행복해질 것이다.
패트릭 맥도넬 (동물 만화 시리즈 “머츠Mutts” 작가)