"중국 사람처럼 여행하자."

나는 아이들에게 말했다.

중국사람보다 더 중국사람처럼 되기 위해 몇 배로 노력해야 한다고. 음식 투정하지 않고 맛있게 같이 먹기, 집합할 때 늦지 않기, 숙소나 교통에 대해 투정하지 않기 등 아이들에게 몇가지 다짐을 받아놓았다.

중국사람들은 단체로 여행할 때 숙식과 교통편에 대해 까탈을 부리지 않는 것 같았다. 오로지 여행의 목적은 풍광과 유물을 좀더 많이 보는 것. 국가에서 소비를 장려하기 위한 방법의 하나로 노동절이나 국경절에 여행을 권장하는데, 아직까지는 질적인 면보다 양적인 면에 비중을 많이 둔다.

여행 일정도 우리나라 수학여행처럼 빠듯하게 짠다. 어떤 날은 밤 열시에 숙소에서 새우잠을 자다가 새벽 두시에 일어나 잉쭤를 타고 여섯 시간을 이동해서 바로 관광을 하기도 했다.

새벽 시간에 집합할 때 민석이가 못 일어나는 바람에 십 분 정도 늦었더니 인솔자가 우리에게 면박을 준다. 겨우 십 분 가지고 뭘 그러냐고 웃으며 넘어갈 여지도 없다. 나머지 일행은 단 한 사람도 늦은 사람이 없었다. 그때 '아, 여기는 사회주의 국가지!'라는 생각이 잠깐 스쳤다.