서양에서는 노인을 늙은 사람(Older Person), 나이 든 사람(the Aged), 연장자(the Elderly) 등으로 부르는 대신 ‘원로시민(Senior Citizen)’, ‘황금 연령층(Golden Age)’ 등으로 높여서 부른다. 프랑스에서는 ‘제3세대층’, 스위스에서는 ‘빨간 스웨터’, 유럽에서는 50세 전후부터 75세까지의 생애관점에서 새로운 중년기라고 하는 뜻으로 ‘서드 에이지(Third Age)’라고도 부른다. 또한 중국에서는 50대를 숙년(熟年), 60대를 장년(長年), 70대 이상을 존년(尊年)이라고 부르기도 한다. 가까운 일본에서는 노인들이 흰 머리카락이 많은 것을 비유하여 ‘실버’라는 말을 사용하여 우리나라에도 큰 영향을 주었다. 다르게는 ‘노년’으로 불리기도 하며, 노령 인구의 사회적 공헌에 대한 감사를 내포한 ‘고년자(高年者)’라는 단어를 사용하고 있기도 하다.
---「제1장 모든 것은 마음에서 시작된다」중에서

노인들의 이혼문제는 이제 사회문제로 확대되어 여러 가지 갈등을 촉발하고 있으며, ‘다 늙어서 무슨 이혼이냐, 그냥 살지’ 하는 곱지 않은 시선에도 불구하고 이런 황혼이혼의 추세는 꾸준히 증가하고 있다. 유교적 가치관이 뿌리박혀 있는 우리 사회의 인습에 젖어 있던 노인들의 인식이 이제는 조금씩 자신의 진정한 삶과 행복을 찾으려는 도전으로 전환되고 있는 것이다. 노년기에 무엇보다 중요한 것은 부부가 함께 해로하며 서로 간의 매일 쌓아 가는 감정적인 유대이다.
---「제2장 나를 행복하게 하는 것들」중에서

손은 다양한 신체기관과 연결되어 있기 때문에 박수를 치는 동작으로 해당 신체기관을 자극해서 건강에 도움이 된다. 손에는 전신에 연결된 14개의 기맥과 340여 개의 경혈이 있어 박수만 잘 쳐도 각종 질병의 예방과 치료에 도움을 줄 수 있다. 박수의 운동 효과는 투자 대비 효용 가치가 높다. 박수는 손의 기맥과 경혈을 부분적으로 자극해서 손과 연결된 내장 및 각 기관을 자극함으로써 갖가지 질병을 예방하고 치료하는데 효과가 있다. 박수를 치는 것은 머리부터 발까지 운동 효과가 있으므로, 전신운동을 하는 것과 비슷한 효과가 있다.
---「제3장 건강을 지키는 운동」중에서

치매 환자는 자신의 기분이나 감정을 표현하는 데 서툴 수밖에 없다. 별안간 집 안의 식기를 모두 집어 던지고 난폭한 행동을 보이는 것도 가족 간 의사소통 문제에서 비롯된 경우가 많다. 그래서 가족이 환자를 돌볼 때 가장 먼저 생각해야 하는 점이 바로 환자와의 ‘소통법’이다. 조바심 대신 인내를 갖고 환자와 대화하려는 노력이 필요하다.
환자와 소통하는 과정은 고통스러울 수 있고, 대화가 이뤄지기까지 걸리는 시간이 예상보다 훨씬 길어질 수 있다. 그렇기 때문에 가족들은 환자를 대할 때 예민함을 덜고 감정적인 면은 다스릴 수 있는 ‘둔감력’을 키울 필요가 있다.
---「제4장 불편한 손님 치매」중에서

우리의 생활은 경제발전 속도와 비례하여 모든 부분에서 풍요로워지고 있다. 경제발전은 우리의 식생활의 개선은 물론 먹거리의 다양화로 이어져 가히 웰빙(Wellbeing)시대를 살아가고 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 풍족한 삶은 행복만을 준 것이 아니라 예전에는 생각하지 못했던 문제를 던져주고 있다. 그것은 바로 비만이 날로 급증하고 있다는 것이다. 비만이라는 단어의 어원은 원래 라틴어의 지방과 다식이란 어원에서 유래되었기에 비만은 많이 먹는 것과 지방이 연관되어 있다는 의미이다. 즉 비만이란 지방세포의 수가 증가하거나 크기가 커져서 피하층과 체조직에 과도한 양의 지방이 축적되어 있는 상태를 말한다.

세상이 어지럽고 소란스럽다. 코로나 19로 비롯된 감염병 정국은 세상을 더욱 팍팍하고 살기 어려운 곳으로 만들고 있다. 하루하루 사는 것이 힘들고 버겁기만 한 지금, 우리에게 꼭 필요한 책이 발간되었다. 박언휘 내과 의사가 들려주는 건강백과 『청춘과 치매』는 코로나의 세상살이에 대한 또 다른 해법을 제시한다. 요컨대 사람은 같은 나이임에도 불구하고 외형적으로 누구는 젊어 보이기도 하고, 누구는 나이가 더 들어 보이기도 한다. <br/><br/>뿐만 아니라 신체적 나이보다 기능적 나이가 젊기도 하고, 늙기도 한다. 이러한 이유는 일상생활의 차이 때문이라고 할 수 있다. 또한 스트레스는 어느 한 시기에만 나타나는 것이 아니라 인간의 전생애에 걸쳐 나타난다. 특히 중년기에는 심장병, 위궤양, 고혈압, 당뇨병 등 성인병의 원인으로 작용하고, 노년기에는 신경증 등을 초래해서 우울하게 만든다. 『청춘과 치매』는 이러한 건강 유지의 비법을 세상살이의 해법으로 제시하고 있다. 우리가 살면서 기쁨과 보람을 느끼는 50대는 본격적으로 치매와의 전쟁에 돌입하는 시기다. 그래서 실천 사항도 더욱 구체적이다. 그중 하나가 5년 주기로 건강검진 때 뇌 사진을 찍어 두자는 것이다. 게다가 암처럼 치매도 조기 발견 여부가 치료에 결정적인 역할을 하지만, 통증이 없고 초기 증상에서 치매인지 아닌지 확실히 알기 어렵다는 특징이 있다. 이런 상황에서 뇌 사진 비교는 치매를 가장 정확하게 알 수 있는 해법을 찾을 수 있다.

박언휘 원장은 내과의사로 이미 명성이 널리 알려진 분이다. 의료인으로 진료를 잘 해 명의(名醫)로 이름이 높다. 이것은 모든 의사들이 지향하는 바일 터이고 직업인으로서도 최고의 덕목일 것이다. 박언휘 원장은 의료인으로 뿐 아니라 다양한 예술활동, 사회활동, 봉사활동으로도 유명하다. 시인이면서 수필가, 언론 칼럼니스트이다. 현재 시전문 계간지 『시인시대』 발행인이면서 항일 민족시인 이상화기념사업회 이사장을 맡아 한국문단에 기여하고 있다. 의료, 문화, 마음공부 등에 대해 몇 권의 저서를 출간하기도 했는데 이러한 이력에서 알 수 있듯이 그는 우리 사회나 문화현실의 다양한 영역에 대해 ‘백과전서파적 교양’을 보여주고 있다.

내가 박 원장을 존경하는 이유는 그가 사회적으로 선망의 대상이 된 의사라든가, 아니면 문단에 영향력을 행사할 수 있는 잡지 발행인라서 그런 것은 아니다. 그의 의료인으로서 높은 도덕적 사명감, 그리고 매우 오랜 기간 동안 장애인이라든가 사회적 약자들에게 ‘오른 손이 한 일을 왼 손이 모르게 행해온’ 헌신적인 사회 봉사활동 때문이다. 이러한 그의 이력에 대해 우리사회는 ‘대한민국 사회봉사대상’ ‘국민추천포상 대통령 표창’ ‘동아일보 전국 명의 수상’ 등으로 격려한 바 있다. 이번에 펴내는 『박언휘 내과 의사가 들려주는 건강백과-청춘과 치매』는 매우 유익한 책이다. 건강 전반에 대해 백과사전적 해박한 강의, 그리고 치매에 관한 자세한 해설은 이 책의 가치를 특히 잘 드러내주고 있다. ‘마음’ ‘행복’ ‘운동’ ‘치매’ ‘노인’ ‘우울증’ ‘식습관‘ ’요양‘과 같은 키워드가 말해주듯이 적절한 운동을 통해 건강을 지키고, 바람직한 식습관을 유지해 치매와 우울증을 예방하고, 치매와 왔을 때 장기요양을 받을 수 있는 방법까지 매우 구체적이고 실용적으로 구성돼 있다.

2년여를 치매로 고생하시다 몇 달 전 요양병원에서 돌아가신 어머니를 생각하니, 이 책이 몇 달만이라도 일찍 발간돼 내가 치매에 대해 제대로 알았더라면 생전에 어머니를 조금 더 편하게 모셨을텐데 하는 아쉬움과 탄식이 나올 정도로 이 책에서 공부한 바가 크다. 많은 독자들이 이 책을 의료와 건강 상식과 문화 교양으로 읽었으면 좋겠다.
- 김용락 (시인, 한국국제문화교류진흥원(KOFICE) 원장)