29년 전에 인도 부처님 성지를 처음 순례하였을 적에 제일 먼저 룸비니 동산을 참배하고 나오는 버스 속에서 두 시간이나 서럽게 울었던 기억이 아직도 생생하다.
늘 경전에서는 “꽃피고 새들이 노래하는 화창한 룸비니 동산에서 우리 부처님이 태어나셨다”는 팔상성도를 읽었는데, 그때 인도의 룸비니 동산은 잡초가 무성하고, 마야부인께서 태자를 잉태하는 조각상의 아기 부처님과 마야부인의 석조각상의 얼굴이 다 싹싹 깎여 있었다. 이교도들의 짓이란다. 보름 동안 불유적지를 다니면서 곳곳마다 폐허가 된 모습을 보고 가슴이 매우 아팠다.
‘부처님이 나신 나라, 불교가 천 년이나 꽃피웠던 나라에 불교 믿는 사람이 없으면 이렇게 되는구나.’
우리나라도 부처님의 가르침인 팔만대장경이 세계인의 문화유산으로 모셔졌다고 해서 사람들이 그냥 불교를 믿는 것이 아니다. 그 위대한 가르침을 가르쳐야 하고 배워서 알아야 하며, 배운 것을 실천하여 너도 나도 지혜로워지고 자비롭고 행복해져야 한다. 그래서 지난 40여 년 동안 이곳 신흥사에서 혼신을 다하여 어린이·청소년 포교에 정성을 기울여왔다. 그렇게 하니 성인 포교도 자연히 더욱 활발해졌다.
신흥사 교화공원 조성 불사도 어린이?청소년 인성 교육을 더 잘 할 수 있는 방법을 모색하다가 시작했는데, 그 불사가 상상하지 못할 만큼 큰 불사가 되었다. 부처님의 가피와 신도님들의 정성으로 부처님의 가르침을 더 많이 자연스럽게 전할 수 있는 이 희유한 불사가 원만 성취되었다. 이제 언제든 누구라도, 더 많은 사람들이 부처님 교화공원에서 황톳길을 걸으며 들꽃 향기 속에서 자연히 들려오는 우리 부처님의 가르침을 듣고 환희 감동하고 부처님처럼 살아가기를 서원해 본다.
이 책은 신흥사 교화공원에 모신 부처님의 교화 사례를 엮은 것으로 팔만대장경에서 가장 대표적인 교화 사례 15테마와 부모은중경의 다생부모십종대은에 대한 내용을 알기 쉽고 재미있는 이야기로 풀어서 담아 놓았다. 5비구에게 최초로 법을 전한 초전법륜을 비롯해서 야사, 라훌라, 앙굴리마라, 주리판타카, 승만, 수닷타 등 부처님의 교화 사례는 어린이, 청소년, 성인 할 것 없이 각양각색의 사람들이 부처님의 가르침을 받고 마음이 열리고 바른 삶을 살아간 이야기이다.
경전 속에서 만난 2,600년 전 부처님 당시 사람들의 삶 역시 오늘날 현대인들이 겪고 있는 삶의 모습과 별반 다를 것이 없다. 이 이야기들을 통해 삶의 지혜를 얻고 밝고 희망찬 삶을 살아 갈 수 있는 힘을 얻을 수 있을 것이다.
이 작은 책자를 만드느라 애쓴 분들과 교화공원 조성불사를 맡아 정성과 열의로 동참해 주신 모든 분들께 감사드리며, 이 책과 인연된 분들 모두 다 부처님의 가르침을 배우고 실천하여 궁극의 행복을 누리길 기원한다.

<B>2,600년 전 부처님 당시의 교화 사례, 삶의 지혜와 희망을 일깨워주다</b><br/><br/>“경전 속에서 만난 2,600년 전 부처님 당시 사람들의 삶 역시 오늘날 현대인들이 겪고 있는 삶의 모습과 별반 다를 것이 없다. 이 이야기들을 통해 삶의 지혜를 얻고 밝고 희망찬 삶을 살아 갈 수 있는 힘을 얻을 수 있을 것이다.”<br/>-머리말 중에서<br/><br/>이 책에는 5비구에게 최초로 법을 전한 초전법륜을 비롯해서 야사, 라훌라, 앙굴리마라, 주리판타카, 승만, 수닷타 등 각양각색의 사람들에게 가르침을 전한 부처님의 교화 사례가 담겨 있다. 어린이, 청소년, 성인 할 것 없이 수많은 사람들이 부처님의 가르침을 받고 마음이 열리고 바른 삶을 살아간 이야기가 담긴 이 책은 편편마다 감동적이다. 부처님이 외아들인 라훌라를 교화하시는 장면에서는 오늘날 어떻게 자식을 교육시켜야 하는지 깨닫게 되고, 청년 야사를 깨우쳐 주시는 장면에서는 청소년 교육의 진면목을 알 수 있다. 살인을 저지른 앙굴리마라를 깨우쳐 새롭게 태어나게 하는 장면, 바보인 주리판타카를 자비심과 인내심으로 이끌어 스스로 진리를 깨닫고 아라한이 되도록 이끌어주시는 모습은 도처에서 인권이 유린되는 우리 시대의 부조리를 경책하고 우리 모두 부처가 될 수 있다고 설파하신 부처님의 말씀에 큰 힘, 새로운 희망을 얻게 될 것이다. 그런 면에서 이 책은 불교지침서, 불교입문서에서 나아가 최상의 자기계발서, 진정한 인생 성공 지침서라 할 수 있다. <br/>