-할머니는 찐 옥수수 하나를 건넨다.
“끼니 거르지마유. 먹을 데두 없었을 텐디.”
굳은살이 박힌 거친 손이다. 젊었을 때는 고왔을 손이 평생 물질하느라 이렇게 되었겠지. 그 손을 보자 스르르 가슴이 저려오더니 눈물이 나려한다. 할머니 눈은 바다처럼 깊어 내가 놀러 다니는 사람인지도 아는데, 들킬라. 고개를 돌려 옥수수를 한입 베어 먹었다. 따뜻하다.

뭐든 척 보면 안다 - 능파사 중에서

-태양은 더 빨리 바다저편으로 넘어간다. 해변에 남은 자는 노을이 남기고 간 빛 속으로 걷는다. 나는 해변의 일부가 되어 노을빛이 이끄는 대로 너울너울 걸었다.
노을이 남기고 간 빛 - 신두리해변 중에서

-“호오이 호오이!”
해녀들의 숨비소리였다. 어쩌면 한숨 같기도 한 이 소리는 바다속을 드나들며 내뱉는 해녀들의 가쁜 숨소리다. 소리가 들리지 않았다면 그냥 지나쳤을 것이다. 방파제 가까이에 띄워놓은 배 주위로 검은 점들이 대여섯 보이더니 연신 오리발을 수면위로 쳐올리고 자맥질한다. 매끈한 청둥오리 같다.
“안녕하세요?”
손을 마구 흔들며 인사를 건넸다. 고맙게도 손 인사로 답한다.
숨비소리 들린다 - 어은돌 중에서

-해안도로를 지날 때 바다로 잠깐 시선을 돌리던 그가 무심하게 말한다. “섬이 노네유.”
네? 무슨 말씀이신지…. 내가 알아듣지 못하자 그가 어깨를 한번 으쓱하더니 재미있는 이야기를 들려준다.
오늘처럼 안개가 낀 날 바다를 보고 있으면 조금 전까지 보이던 섬이 갑자기 없어지거나, 없던 섬이 휙 나타나기도 하고 이쪽에서 저쪽으로 자리를 옮겨 앉은 것처럼 보이기도 하는데 그럴 때 이곳 사람들은 ‘섬 놀다’라고 표현한다는 것이다. 천진하고 익살스런 비유다. 섬에게 생명을 주어 친구처럼 대하는 바닷가 사람들, 안면도 사람들이다.
안면의 얼굴 Ⅱ 중에서


-영목항은 안면도의 마지막 항구이면서 섬으로 가는 시작점이기도 하다. 남쪽을 향하고 있는 영목항에서 바다를 건너면 충남 보령에 닿고 고대도, 장고도, 외도로 가는 여객선이 여기서 출항한다. 인근의 섬을 돌며 바닷길 여행을 할 수 있는 유람선도 영목항에서 시작한다. 하지만 모두 물때가 맞을 때 가능한 일이다. 물이 들어오길 기다려야 한다.

바닷가 사람들은 기다림을 알고 있다. 더디게 여무는 농작물을, 하루에 두세 번 읍내로 가는 버스를, 일찍이 대처로 떠난 자식을 기다렸다. 그리고 항구에 앉아 바다로 나간 사람들을 기다렸다. 기다림은 삶이 되었고 숨을 쉬는 일처럼 아무렇지 않게 되었다.
기다림을 안다는 것은 - 영목항 중에서

오늘 당장 떠날 수 있는 용기를 주는 여행서가 나왔다. 특별하지 않은 어느 날, 두 작가는 준비 없이 버스를 타고 여행을 떠난다. <br/><br/>이백오십 리 일곱 해변길을 걸으며 마을 사람들과 인연을 맺어가는 작가의 따뜻한 이야기가 담겨있다. 화려한 수식어 없는 진솔하고 소박한 언어에서 쉼이라는 주제를 다루고 있음을 엿볼 수 있다. 작가의 동선을 따라 읽다보면 편안하고 자유로운 여행을 함께 하는 것 같고, 책을 덮을 즈음엔 오히려 긴 시간 동안의 휴식이었음을 깨닫는다. <br/><br/>태안은 나 홀로 여행자들에게 각광받고 있는 곳이지만 제대로 소개된 여행서 한 권 나오지 않은 곳이다. 우리가 알고 있는 태안은 물론 아직 때 묻지 않은 귀한 곳까지, 가족과 친구와 연인과 함께 추억을 쌓을 수 있는 장소를 소개해 놓았다. 열병처럼 한 번씩 ‘바람 따라 발길 닿는 대로 떠나고 싶을 때’, 그것이 오늘이라면 태안으로 향하라고 그녀들은 주저 없이 말한다. <br/>

금빛 천혜의 모래언덕, 이글거리는 태양의 눈부신 정열, 지칠 줄 모르는 젊음의 파도는 끝없이 일렁이고, 너와 나 우리 젊은 가슴이 늘 벅찬 여름을 맞는 그곳, 태안해안. 그 태초의 땅을 닮아 파도 넘실거리듯 크고 작은 오름길을 따라 250리 태안 해변길은 그 마디마다 촌락을 품고 이야기를 간직하며, 그대 나그네의 발길을 기다리듯 미풍에 시원한 솔숲 그늘을 하염없이 지금도 드리우고 있다.

임영재 | 태안해안국립공원 사무소장