옛날 어느 왕에게 외동딸이 있었다. 그런데 어느 날 갑자기 공주가 아이를 낳앗는데, 그 아이의 아버지가 누군지 아무도 알 수 없었다. 오랫동안 고민하던 왕은 결국 공주에게 아이를 데리고 교회에 들어가 아이의 손에 레몬 하나룰 쥐어 준 다음 아이가 그 레몬을 건네는 사람이 아이의 아버지이자 공주의 남편일 거라고 말했다.

남달리 공주를 사랑한 왕은 그 교회에 외모가 수려하지 않은 사람은 결코 들여보내지 말라고 명령을 내렸다. 그런데 그 도시에는 키는 작고, 얼굴은 쥐었다 놓은 듯 일그러지고 게다가 영리한 것하고는 거리가 멀어 바보 한스라고 불리는 곱사등이 청년이 한 명 있었는데 많은 사람들에게 떠밀려 그만 교회안으로 들어가게 되었다. 마침내 아이에게 레몬을 건네라고 일렀을 때 아이는 그걸 다름아닌 바보 한스에게 주었다.

공주는 소스라치게 놀랐고, 왕은 격분한 나머지 바보 한스와 공주와 아이를 나무통에 실어 바닷물에 띄워 보냈다. 나무통은 곧장 바다로 떠내려갔다. 어느덧 망망대해에 그들만 덩그러니 더 있게 되자 공주가 탄식을 하며 이렇게 말했다.
'' 이 추악하고 뻔뻔스럽고 주제를 모르는 꼽추야, 내가 불행하게 된 것은 다 네 탓이야. 대체 뭣하러 교회에 들어왔니? 내 아이는 너와는 하등의 관계도 없다구.''
''천만에요, 공주님. 관계가 있다마다요. 제가 언젠가는 공주님이 아이를 낳을 수 있게 해달라고 빌었거든요. 제가 비는 모든 일은 이뤄진답니다.''