무릇 모든 고전은 나를 위한 각주라는 말이 있다. 아무리 훌륭한 책이라도 그것이 내 삶과 만나지 못하고, 지금의 시대와 만나지 못하면 아무런 의미가 없다. 나의 여정에 나침반이 되고 시대의 고민을 함께 생각할 수 있어야 진정한 고전이다.
---「저자 서문」중에서

이 같은 주장을 하며 박안신은 “사람이 멀리 내다보고 생각하지 않으면 반드시 머지않아 근심이 닥친다.”라는 『논어』의 구절을 인용한 것인데, 「위령공」 편에 나오는 이 말은 실록에서 안보 태세를 강조할 때 자주 등장한다.
--- p.39

그 사람이 나에게 무엇을 해주길 바라는 것이 아니라 오직 그 사람이 보다 나은 사람이 되길 바라는 것이라면, 그 사람의 미래와 가능성을 염두에 두고 그 사람이 훌륭히 살아가길 원하는 것이라면, 그렇다면 주저하지 말고 “수고롭게 만들어야 한다.” 그리고 “깨우쳐주어야 한다.” 『논어』의 이 구절처럼 말이다.
--- p.51

요즘 젊은 신하들은 거리낌 없이 술을 잘 마셔야 칭찬하고, 술을 마시지 않는 사람은 비웃는다고 들었다. 참으로 놀라운 일이다. 술의 양에 한정이 없어도 취해 흐트러지지 않음은 공자 같은 성인(聖人)이나 가능한 것이다. 보통 사람은 한번 술잔을 들면 반드시 어지러운 지경에 이를 때까지 마셔대니, 반드시 삼갈 줄 알아야 한다.
--- p.73

한나라의 여러 제왕들이 흉노의 죄가 큰 것을 모르지 않았지만 그들과 신속하게 화친을 맺은 것은 백성의 안위를 중요하게 생각했기 때문입니다. 당나라 때 태종은 돌궐과 화친을 체결했고, 송나라때 진종은 거란과 화의를 맺었습니다.
--- p.87

특히 문제가 되는 것은 군주의 ‘안일함’인데, 정조는 “너무 안일하면 마음에 중심이 없어지고 방탕하여 기운이 통제되지가 않으니, 생각은 의당 조심스레 삼갈 줄 알아야 하고 자세는 마땅히 추슬러야 한다.”라고 경고했다. 그러면서 평안한 상황에서도 우환에 빠진 것처럼 치열하게 성찰하고 자신을 단속하라고 주문한다. “우환이 나를 살게 할 것이고 안락이 나를 죽음으로 이끌 것이다.”라는 맹자의 말을 절실히 새기라는 것이다.
--- p.165

이른바 몸을 수양한다는 것이 그 마음을 바르게 하는 일에 있다는 것은, 마음에 노여움이 있으면 올바름을 얻을 수 없고, 두려움이 있으면 올바름을 얻을 수 없으며, 좋아함이 있으면 올바름을 얻을 수 없고, 걱정하는 바가 있으면 올바름을 얻을 수 없기 때문이다.
--- p.185

작은 일도 무시하지 않고 최선을 다해야 한다. 작은 일에도 최선을 다하면 정성스럽게 된다. 정성스럽게 되면 겉에 배어 나오고 겉에 배어 나오면 겉으로 드러난다. 겉으로 드러나면 이내 밝아지고 밝아지면 남을 감동시키니, 남을 감동시키면 이내 변하게 되고 변하면 생육된다. 그러니 오직 세상에서 지극히 정성을 다하는 사람만이 나와 세상을 변하게 할 수 있는 것이다.

<B>조선왕조실록에 접근하는 전혀 새로운 방법, 조선왕조실록에서 논어, 맹자, 대학, 중용을 읽는다!</b><br/> <br/>이 책은 동양의 고전인 논어, 맹자, 대학, 중용과 조선왕조실록을 전혀 새로운 관점에서 새로 엮고 탐색하는 책이다. 우리는 새로운 접근법을 시도하는 이 책을 통해 조선왕조실록을 재밌게 읽을 수 있는 법, 조선 시대 사람들이 그들의 현실에 고전을 적극적으로 해석하고 응용했던 법, 지금 우리 시대에서 고전과 조선왕조실록을 통해 배우는 가르침 등을 익힐 수 있다. <br/><br/>전세계에서 유래를 찾아볼 수 없을 정도로 방대한 사료가 집결한 책이 조선왕조실록이다. 총 5,000만 자에 이르는 조선왕조실록을 쉽게 접근하고 이해하기는 사실상 거의 불가능하다. 아마도 조선왕조실록을 처음 접근할 때의 감정은 돛단배 한 척을 타고 망망대해 앞에 나서는 심정과 다르지 않을 것이다. 그런데 이 책은 몇천 년 동안 회자되어 온 동양의 고전 구절을 통해 조선왕조실록의 이곳저곳을 어렵지 않게 살펴볼 수 있는 좋은 방법을 제시하고 있다. 즉 이 책은 조선왕조실록 자체를 읽는 책이 아니라 조선왕조실록에 접근할 수 있는 좋은 모델을 제공하는 책이다.<br/><br/>이를테면 『논어』 「양화」 편에는 “얻기 전에는 얻으려 근심하고, 이미 얻은 다음에는 그것을 잃을까 걱정하니, 만일 잃을 것을 근심하게 되면 이르지 않는 바가 없게 된다”라는 구절이 있다. 이 “환득환실(患得患失)”의 구절은 조선왕조실록 곳곳에 등장한다. 이 책에 소개된 대표적인 실록이 성종실록, 중종실록, 선조실록, 광해군일기, 영조실록, 정조실록이다. “환득환실” 구절을 통해 조선 시대의 한 장면 장면을 생생하게 찾아내고 탐험할 수 있는 좋은 기회를 갖게 되는 셈이다(13장 “얻고 싶어 매달리고 잃을까 봐 근심하는 자를 멀리하라” 편 참조).<br/><br/><B>공자 왈, 술을 마셔야 할 때는 마치 고래가 바닷물을 들이켜 마시듯 해야 한다(?)</b><br/><br/>조선 시대 사람들은 그들의 현실에 고전을 어떻게 적용하고 응용했을까? 과연 그들은 문자 하나하나의 해석에만 집착하고, 다른 해석을 배격하는 데에만 골몰했을까? 이 책은 그러한 선입견을 경계하고 조선 시대 사람들이 고전의 가르침을 구체적인 현실 속에서 어떻게 접목하고 “살아 숨 쉬는 참고서”로 활용했는지 생생하게 그려낸다. <br/><br/>이를테면 음주에 관한 흥미로운 이야기가 그렇다. 『논어』 「향당」 편에서 공자의 주량은 “술의 양에 한정이 없었지만 흐트러지는 지경에 이르지 않았다”는 구절로 그려진다. 음주로 인해 크고 작은 사건이 일어난 것은 예나 지금이나 다를 바 없는 모양이다. 세종, 송시열, 조익 등은 “나라를 망치고 성품을 파괴하고 생명을 해친다며” 크게 경계를 했지만, 정조는 어느 정도 마실 줄 알아야 한다고 권장하기까지 했다. <br/><br/>정조는 “소위 주량이 세다고 자처하는 자가 술에 의해 부림을 당하여 절주(節酒)를 하고자 하면서도 하지 못하니, 참으로 가소로운 일 중에서도 심한 경우가 아닌가! 절주를 해야 할 때는 비록 반 잔의 술이라도 입에 대지 말아야 하고, 술을 마셔야 할 때는 마치 고래가 바닷물을 들이켜 마시듯 해야 한다. 이 정도는 되어야 비로소 주량이 있다고 말할 수 있는 것이다. 공자께서 술의 양을 한정하지 않았다고 하셨으니, 여기서 한정이 없는 술이라는 것은 곧 술을 한정 있게 마신다는 뜻이다.”라고 하며 공자의 말을 적극적으로 해석함으로써 사실상 권주를 한다(8장 “몸가짐이 흐트러지기 전에 술 마시기를 멈춘다” 편 참조).<br/><br/><b>고전은 새로운 지적 모험을 위한 필수 요소</b><br/><br/>우리는 흔히 고전을 농담 삼아 “누구나 한 번은 들어본 책이지만 한 번도 읽은 적이 없는 책”이라 하기도 한다. 그만큼 고전은 어렵기만 하고 시대에 뒤떨어진 낡은 이야기로 치부되고 있다. 특히나 동양의 고전들은 조선 시대를 “공자 왈 맹자 왈”하며 허송세월한 시대로만 여기는 시선으로 인해 더더욱 그 가치를 인정받지 못하는 실정이다. 그러나 고전은 우리가 일상에서 마주하고 있는 문제들에 대한 많은 이야기를 던져주고 있다. 그리고 우리의 삶에서 응용할 수 있는 많은 가르침들이 들어 있다. 여기에 우리가 고전을 포기할 수 없으며 꾸준히 읽고 되새겨야 할 이유가 있다.<br/><br/>이 책은 조선 시대 왕과 신하가 국가 비전을 논의하고 정책을 토론할 때에 어떻게 “살아 숨 쉬는 고전”을 적극적으로 인용하고 해석하고 적용하였는지, 그럼으로써 참된 리더의 자격을 되새기고 새로운 현재를 만들어내려 했는지를 보여준다. 이 점은 우리에게도 생각할 거리를 던져준다. 고전을 단지 어렵고 낡은 것으로 치부할 것이 아니라, 내 삶의 방향을 가리킬 나침반이 될 그리고 지금 이 시대의 고민을 풀어나갈 실마리가 될 고전을 발견하는 것 말이다. 이 책 속에서 논어와 조선왕조실록이 운명적으로 만났듯이, 우리도 필연적으로 논어, 그리고 조선왕조실록을 만난다. <br/><br/>이 책은 논어가 어느 시대에서건 일상의 이야기라는 점, 그리고 현실 속에서 생동하는 이야기라는 점을 보여주고 있다. 이 책은 논어와 조선왕조실록의 “모든 것을 한 권으로 알려준다는” 허황된 책이 아니라 독자 스스로가 논어를 찾아가는, 그리고 조선왕조실록을 찾아가는 좋은 방법을 제시해주는 책이다.