인생은 늘 끊임 없는 낯섦과의 만남이었습니다.
아이들이 태어날 때도 그랬습니다. 순간 나는 아버지가 돼 있었고 아이들이 자라는 과정 모두 낯설었습니다. 한 번도 경험하지 못한 순간들이 이어졌고 그때마다 나름 원칙을 갖고 열심히 마주하였습니다. 하지만 지난 시간을 되돌아보니 좌충우돌 우왕좌왕의 연속이었습니다. 특히 나와 세 아이들과의 관계는 더욱 그러했습니다.
나무를 이식하면 그 해에는 거름을 주지 않습니다. 나무의 성장 과정을 보면서 거름의 양을 조절합니다. 양이 조금만 넘쳐도 열매를 맺지 않거나 죽어버립니다. 수백 년 된 고목도 그런 섭리에 순응하였기에 오늘의 거목이 된 것입니다.
나는 아이들을 지름길로 안내하는 것이 사랑이라고 생각했습니다. 그들이 감당할 수 없음에도 많은 지식과 정보를 소유하게 하는 것이 자식을 위하는 일이라 여겼습니다.
나의 열정과 욕망이 타오르면 타오를수록 대지에 뿌리도 채 내리지 못한 여린 자식들이 누렇게 시들어가고 있다는 사실을 발견했습니다. 아이들이 잠시 쉬었다 가길 원할 때 나는 더욱 강하게 몰아쳤습니다. 그들이 고사 직전이란 사실을 깨달을 때까지 말입니다. 사랑한다는 명분으로 아이들에게 돌이킬 수 없는 상처를 준 것입니다.
나는 늘 최고의 아버지라 생각하고 행동했지만, 그것은 엄청난 착각이었습니다.

아버지도 철이 듭니다. 저도 철이 드나 봅니다. 이제라도 바람직한 아버지가 되는 수업을 받고 싶습니다. 우리 아이들의 얼굴에 행복을 듬뿍 안기는 그런 아버지 수업 말이죠.
--- 「들어가는 글」 중에서

사춘기 시절, 나에게 있어 아버님은 불만의 대상이었습니다.
그러나 나이를 먹으니 그토록 배척하고 싶었던 아버님의 모습이 내 얼굴에 투영돼 있네요.
친구들이 불만족스러웠던 자기 아버지 모습이 스스로의 모습과 판박이라는 이야기를 하는 순간 난 작은 충격을 받았습니다.
친구들은 어릴 때 아버지를 이해하지 못한 자신을 책망합니다. 그리고 자신들의 불편한 마음 때문에 홀로 힘들어하셨을 당신들에게 뒤늦게나마 미안해합니다.
그런 모습을 보며 나는 결심했습니다. 내 아이들 역시 나의 길을 걸을 터이고 내 나이가 되었을 때 그런 당혹감에 빠져들게 하지 말아야겠다고.
나는 그동안 써온 일기를 통해 아이들과 대화를 하고 싶습니다. 비록 내 육신이 사라지더라도 자신들의 이야기들 들어줄 벗으로서의 일기장을 전하고 싶습니다. 그들이 아버지의 일기를 보노라면 나보다 현명하게 자신의 가족을 돌볼 것이고 지금 나보다는 훨씬 지혜롭게 처신할 것입니다.
그러기에 아이들에게 줄 일기장에 글을 적어 나가는 것은 내 일기장에 글을 채우는 것보다 더 큰 기쁨이 있습니다.
--- 「내가 일기를 쓰는 이유」 중에서

아이들이 어릴 적에 나는 자전거를 타고 회사 출퇴근을 했습니다.
찬바람이 불면 도로변 붕어빵 장수가 특유의 달콤하면서도 담백한 냄새를 피워 지나는 사람들을 유혹합니다.
난 붕어빵을 좋아합니다. 일단 서민적이어서 좋습니다. 투자한 것에 비해 맛이 너무 뛰어납니다. 천 원으로 우리 가족 다섯이 공평하게 하나씩 나누어 먹을 수 있지요.
퇴근할 때 난 아내에게 전화합니다. 몇 시쯤 붕어빵 포장마차를 지난다고요. 그때 쯤이면 틀림없이 아내가 나타납니다.
그녀 곁에는 아빠의 자전거를 향해 달려오는 세 아이의 해맑은 미소도 보입니다. 그저 아빠라는 사람이 좋아 달려오는 아내와 세 아이의 달음질에 나처럼 행복한 사람이 또 있을까 생각합니다.
세 아이는 배고픈 병아리처럼 일제히 내 입만 바라봅니다.
모른 척하고 붕어빵을 내 입에 쏙 넣으면 허탈해하는 아이들 표정이 왜 그리 예쁘고 사랑스러운지 모르겠습니다.
내가 붕어빵을 다 먹어치워도 둘째딸은 아직 반도 먹지 못 할 때가 태반입니다. 이 세상에서 가장 굶주렸다는 표정으로 힘없이 애처롭게 말합니다.
“오늘 아무것도 먹지 못했어요.”
“아무것도 먹지 못했다고요?”
가만히 내 눈치를 보면서 세상에서 가장 슬픈 목소리로 말합니다.
“그냥 굶어 죽으면 되지 뭐.”
그러면서도 딸은 자기가 먹던 붕어빵을 내게 건넵니다.
고사리같이 여린 손으로 나에게 빵을 주고는 씩씩한 표정으로 말합니다.
“아빠 먹어.”
정말 행복합니다.
이런 날 아내와 아이들 손을 잡고 도란도란 이야기 꽃을 피우며 집으로 향하는 수백 미터의 길이 너무 짧기만 합니다.
지지배배 참새의 합창곡을 함께 부르는 수채화가 아름답게 그려집니다.
가슴 가득 행복한 시간이 일기장을 채웁니다.