고등학교 시절 파인만은 스스로 생각하고 탐구해 가는 재미를 느끼면서 수학을 더 깊이 즐겼다. 어떤 과목이든 있는 그대로 외우는 것에 큰 매력을 느끼지 못했던 파인만은 자신만의 방식을 만들어 내는 데 집중했다. 파인만은 그러한 시간이 늘 좋았고 즐거웠다. 파인만은 수학이나 물리나 화학이 정해진 공식을 무조건 따라가는 학문이 아니라는 걸 깨달았다. 그리고 상상력과 창의력을 토대로 자신만의 스타일을 찾아 나가며 노력하는 사람에게는 큰 재미를 준다는 사실 또한 알게 되었다. 그러면서 파인만은 공부가 점점 흥미로워졌다.

파인만의 부모님은 똑똑하고 배려심 많은 알린을 예뻐했지만 거기까지였다. 알린과의 결혼을 찬성하지 않았다. 알린이 아무리 괜찮은 여자라고 해도 시한부 인생을 선고 받은 그녀를 선뜻 받아들일 수는 없었다. 하지만 알린과의 결혼을 서두르고 싶은 파인만의 마음을 아무도 막을 수 없었다. 왜냐하면 파인만이 생각하는 사랑은 언제나 함께하는 것이고, 사랑하는 사람이 아프고 힘들 때 더욱더 그래야 한다고 믿었기 때문이다. …(중략)… 그리하여 1942년 7월 29일, 리처드 파인만과 알린 그린바움은 뉴욕주의 법에 따라 부부가 되었다. 정말 행복한 순간이었다.

파인만은 어떤 책임감과 죄책감에 시달렸다. 가장 괴로운 것은 자신이 몸을 담고 있는 세계에서 원자폭탄과 같은 무기를 개발했다는 것이고 앞으로도 그럴 수 있다는 사실이었다. 파인만이 생각하는 과학의 의미와 가치는 그런 것이 아니었다. 인류가 행복할 수 있도록 하는 것이지 인류를 파괴하는 게 아니었다. 파인만은 자신이 어렸을 때부터 좋아하고 자신의 인생을 바쳐온 과학이 잘못 사용될 수도 있다는 사실에 그리고 인류를 파괴할 수도 있는 무기 개발에 참여했다는 사실에 심한 죄책감을 느꼈다. 그리고 고뇌하기 시작했다. 이러한 고뇌는 파인만을 전과는 다른 사람으로 인도하는 계기가 되었다.

파인만은 사물을 가지고 노는 일이 재밌었다. 이런 일들을 하면서 저절로 아이디어들이 떠올랐다. 그가 연구하고 몰두한 일은 남들에게는 하찮고 쓸데없는 것처럼 보였지만 결과는 달랐다. 파인만에게 노벨상을 안겨 준 양자전기역학 연구를 비롯한 그가 세운 모든 물리학적 업적이 공중에서 돌아가는 접시를 생각하는 것에서 출발했기 때문이다. 남들은 시간을 낭비하는 것으로 치부했지만, 재미있게 연구를 한 결과는 파인만 자신에게도 물리학의 발전에도 큰 공헌을 하였다.

파인만은 조건 때문에 마음을 움직이고 싶지 않았다. 자기 자신에게 필요한 곳, 자신을 더 발전시킬 수 있는 곳에서 연구를 하고 다른 과학자들과 많은 것을 나누고 싶었다. 그러면서 새롭게 매달릴 주제를 찾으며 살고 싶었다. 그리고 그런 상태에서 학생들을 가르치고 싶었다. 그렇게 해야만 비로소 진정한 행복을 누릴 수 있을 것이라 생각했다. 겉으로 보이는 멋진 조건들이 결코 행복을 주지 못한다는 사실을 깨달았던 것이다.

파인만에게 세상은 흥미진진 그 자체였다. 그는 늘 더 넓고 다양한 세계와 분야를 꿈꾸며 탐구하고 실천했다. 로스앨러모스 시절에 느낀 외로움과 스트레스를 풀기 위해 북을 치기 시작했지만 다시 돌아온 뒤로는 한동안 치지 않았다. 그러다가 코넬대학교에 근무하면서 다시 북을 치기 시작했다. …(중략)… 파인만은 새로운 세상으로 뛰어드는 것을 두려워하기는커녕 즐겼다. 그것도 제대로 즐겼다. 그랬기 때문에 물리학에서만이 아니라 다양한 분야에서 다양한 활약을 할 수 있었던 것이다.

<B>천방지축 같지만 질서정연한 매력을 가진 <br/>21세기 창조적 인재의 원형, 리처드 파인만 이야기 </B><br/><br/>누군가 장난으로 던져 올린 접시를 보고 한 남자가 연구를 하기 시작했다. 그 이유는 그저 ‘재미있어서’였다. 그리고 복잡한 수식 대신 희한한 그림 한 장을 그렸는데, 그게 세상을 뒤흔드는 엄청난 결과를 가져온다. 지금 우리가 작고 가벼운 노트북을 사용할 수 있는 것도, 살균과 향균 기능이 있는 냉장고와 에어컨을 사용할 수 있는 것도, 로봇을 이용해 수술을 할 수 있는 것도 모두 그 사람 덕분이다. 이 책은 20세기 최고의 과학자라는 평가를 받으며 21세기에도 여전히 엄청난 영향력을 미치고 있는 그 사람, 바로 리처드 파인만의 삶을 이야기한다.<br/> <br/>▶‘천재 과학자’가 아닌 ‘인간 파인만’의 이야기를 담은 책! <br/><br/>20세기 물리학의 양대 산맥이 있다. 바로 알베르트 아인슈타인과 리처드 파인만이다. 아인슈타인이 거시적 세계를 다룬 과학자라면, 파인만은 미시적 세계를 연구하였다. 두 사람은 과학은 물론이고 우주, 사회, 기술, 의학 등도 함께 발전시켰다. 이 점에서 20세기 최고의 과학자들이라는 평가를 받는 게 마땅하다. 하지만 아쉬운 점은 그동안 아인슈타인을 다룬 이야기는 많았지만 파인만에 대한 이야기는 별로 없었다는 것이다. 있다 해도 ‘천재’ 혹은 ‘괴짜’ 과학자의 모습만이 알려졌을 뿐이다. 이 책은 리처드 파인만의 어린 시절부터 성장 과정, 그가 세운 과학적 업적 등을 비롯하여 ‘과학자’로서만이 아닌 한 ‘인간’으로서 다양한 모습을 담았다.<br/> <br/>파인만은 보통 사람들이 생각하는 것처럼 타고난 천재가 아니다. ‘천재’라는 수식어 뒤에 가려져 있던 ‘인간’적인 매력이 훨씬 더 많은 과학자이다. 물론 열세 살에 미적분 책을 독파했다든지 또래 아이들과는 달리 사물과 세상의 진짜 원리를 찾아낸다든지 물건을 뜯어 고치는 놀라운 능력을 가졌다든지 등 흔히 천재에게서 볼 수 있는 모습이 많다. 하지만 그렇게 되기 위해 파인만은 엄청난 실패를 겪었고 그 실패를 이겨내기 위해 수많은 노력을 하였다. 그러한 과정이 있었기에 ‘천재’보다는 ‘인간’이라는 수식어가 더 어울리는 것일지도 모른다.<br/> <br/>파인만의 삶을 들여다보면 참 흥미롭다. 좋아하는 일에 물불 안 가리고 달려들고, 어떻게 하면 친구들을 놀려 줄까 고민하고, 서류함의 비밀번호를 알아내어 금고털이로 유명세를 떨치고, 악기 연주와 그림 그리기 등처럼 새로운 분야에 도전하기도 하는 소소하면서도 치열한 이야기를 읽다 보면 그의 매력에 저절로 빠져들 것이다. 이 책은 이런 파인만의 솔직하면서도 엉뚱하고, 때론 사랑스럽기까지 한 다양한 모습을 담아, ‘과학자’라고 하면 일반적으로 떠올리는 차갑고 합리적이고 이성적이라는 고정관념을 깨고 우리의 삶과 가까운 거리로 끌어당길 것이다.<br/> <br/>▶이 시대의 화두는 ‘창의?창조적 인재’ <br/>창조성의 근원은 바로 파인만이 추구했던 ‘자유로운 라이프 스타일’ <br/><br/>오늘날 우리 사회는 리처드 파인만과 같은 창조적 인재를 원하고 있다. 그렇다면 그의 창조력은 어디에서 나온 것일까? 이 책은 그 힘을 파인만의 자유분방한 삶에서 찾고 있다. 자유는 파인만이 늘 추구했던 가치이자 바람이었다. 그래서 파인만은 어떤 강요나 의무 같은 게 자신을 얽매는 것을 싫어했고, 하고 싶은 게 있으면 어떻게 해서든 하고 말았다. 남들이 뭐라 하든 그저 재미있게 세상을 바라보고 자신만의 원리를 찾았던 것이다. 그래서 자신이 몸담은 과학뿐만 아니라 다양한 세계(음악, 미술 등)에도 관심을 갖고 그 속에서 자유와 재미를 느끼면서 사고를 확장시켰다.<br/> <br/>그렇다고 해서 완전 제멋대로에다가 사고뭉치, 천방지축은 아니었다. 과학자였기에 과학의 진정한 의미와 가치를 찾고 과학자로서의 의무감을 다 하려고 노력했다. 특히 원자폭탄을 만든 후부터는 더 그랬다. 폭탄의 위력을 보고 양심에 가책을 느끼고 과학자로서의 책임감에 대해 고민을 하게 된 것이다. 그 일을 계기로 과학자에게는 권력, 명예처럼 정치적인 것이 아닌 진실, 존중과 같은 가치만이 과학자를 자유롭게 하는 것이며, 그때 비로소 새로운 것을 창조해 낼 수 있다는 걸 깨닫게 되었다.<br/> <br/>우리가 시대를 뛰어넘어 그를 존경하고 사랑하는 이유가 바로 여기에 있다. 자유롭게 상상하며 재미있게 세상을 들여다봤기 때문에 새로운 것을 만들어내고 그 새로움으로 세상을 바꿀 수 있었던 것이다. 그리고 이런 모든 것들이 지금 우리 시대가 원하는 ‘창의적·창조적 인재상’과 연결된다는 점에서 무엇보다 큰 의미를 갖는다.<br/> <br/>이 책의 주인공 <br/><br/>리처드 파인만 Richard Phillips Feynman, 1918~1988 <br/>아인슈타인과 더불어 20세기 최고의 과학자이지만 21세기인들이 더 좋아하는 인물이다. 1918년 미국 뉴욕의 작은 마을인 파 락어웨이에서 태어나 자라면서 세상에 대한 호기심을 키웠다.<br/> 매사추세츠공과대학교에서 물리학을 전공하고 프린스턴대학원에서 박사과정을 밟으면서 복잡한 물리법칙을 자신만의 언어로 쉽고 재미있게 풀어냈다. 제2차 세계대전 중에는 맨해튼 프로젝트에 참여하여 원자폭탄을 개발하는 데 성공하였지만 죄책감에 시달리다가 과학자의 진정한 역학에 대해 다시 생각해 보게 된다. 이후 양자전기역학을 완성하여 노벨 물리학상을 수상하였고, 챌린저호의 사고 원인을 규명하는 등 인류 사회에 공헌하는 일에 눈을 돌렸다.<br/> 한편, 자유인으로서 그림 그리기, 악기 연주 등과 같이 다양한 문화를 즐기면서 자유로운 라이프 스타일을 추구하며 살다가 1988년 암으로 세상을 떠났다. 당시 칼텍에서 열린 두 번의 추도식에는 식장이 꽉 찰 정도로 많은 사람들이 참여하여 그의 죽음을 애도하였다.<br/> <br/>추천의 말 <br/>사실 나는 파인만의 인생 이야기에 큰 관심이 없었다. 그는 노벨 물리학상을 수상한 천재가 아닌가. 도대체 그런 잘난 사람의 이야기가 뭐가 재미있겠나 싶었다. 똑똑하고 유머러스하고 게다가 잘생기기까지 하지 않았나. 나에겐 그저 평범한 우리와는 완전히 다른 유전자를 지닌 사람일 뿐이었다. 그런데 이 책을 읽고 생각이 바뀌었다. 파인만의 인생에는 천재성만 있는 게 아니었다. 그도 우리와 같이 행복해지고 싶은 소망이 있었고 우리와 같이 치열한 고민을 하고 있었다. 다른 게 있다면 그렇게 살기 위해 치열하게 노력하였다는 것이다!<br/> 역시 그게 다를 뿐이었다. 이 책은 멀찍이 밀어 놓았던 한 천재 과학자의 인생을 우리와 가까운 거리로 끌어당기게 만든다. 그래서 평범한 청소년 독자에게도 주저 없이 권할 만하다.<br/> <br/>― 이준호 인기 팟캐스트 ‘과학이 빛나는 밤에’ 진행자 <br/>인천부현동초등학교 교사?‘신나는 과학을 만드는 사람들’ 회원 <br/>초등 STEAM 융합과학교재 개발 참여