세종은 그의 아버지 태종과는 너무나 다른 인물이었다. 역동적인 표범이 연상되는 태종과는 반대로 세종은 성품 탓인지 늘 순리를 존중하며 조용히 살아간 인물이었기 때문이다. 얼핏 보면 세종의 생애는 매우 평탄하고 단조롭기까지 하다. 따라서 세종에 대한 이야기를 흥미진진하게 쓰는 것은 쉬운 일이 아니라고 생각되었다.

하지만 세종에 대한 자료들을 살피면서 그 같은 나의 생각은 크게 달라지게 되었다. 겉으로만 보았던 것과는 달리 세종은 비범한 통찰력을 가진 뛰어난 지도자였다. 그래서 상상력으로 만든 재미있는 이야기들을 억지로 붙이지 않은 사실적인 내용으로 이야기를 구성하기로 했다. 또한 그렇게 하는 과정에서 야담을 통해 전해지는 이야기들과 ‘양녕대군 만유기’를 삽입시켰다. 물론 그것은 사실적인 세종 이야기를 재미있게 꾸미기 위한 하나의 방법이었는데 ‘양녕대군 만유기’의 내용은 차지하는 비중이 너무 많다고 생각되기도 했다. 하지만 나중에 생각하니 ‘양녕대군 만유기’를 내용에 삽입시킨 것은 매우 잘한 일이었다.

‘양녕대군 만유기’는 매우 희귀한 자료로서 양녕대군이 사랑하는 동생 세종을 위해 조선의 북방 압록강 가에서 영암 땅까지 만유하면서 백성들이 사는 형편을 살핀 이야기이다. 따라서 세종은 ‘양녕대군 만유기’를 통해 자기가 직접 나서서 전국에 있는 조선 백성들의 생활을 살핀 것과 같은 결과를 얻었는데 이 책의 구성에서도 당시의 조선 백성들이 살아가는 모습을 조금의 과장도 없이 생생하게 보여주는 역할을 톡톡히 해내기 때문이다.
--- <시작하면서> 중에서

세종 11년(1429년) 어느 날, 세종이 윤회를 불렀다. 윤회는 10세 때 이미 《통감강목 : 중국의 주희가 지은 사서》 을 외웠을 정도로 총명한 인물로 문장에 뛰어나고 성품이 어진 신하였지만 술을 많이 마시는 것이 흠이었다. 그 날도 그는 초저녁부터 집에서 술을 마시고 기분 좋게 취해 시조를 읊고 있었다.
“대감, 빨리 입궐하시라는 전하의 분부이옵니다.”
내관이 말하자 윤회는 당황하지 않고 아내에게 말했다.
“부인, 내 의관을 가져다주시오.”
“대감, 괜찮으시겠습니까?”
내관과 가족들이 걱정스러워하는 가운데 윤회는 비틀거리는 몸을 가누며 가마에 탔다. 그런데 세종 앞에 이른 윤회는 자세를 흐트러뜨리지 않으며 똑바로 앉았다. 얼굴은 약간 불그레했지만 술기운 때문인지 바삐 오느라고 달아올랐기 때문인지 구별할 수 없을 정도였다.
“명나라에 보낼 편지를 쓰게 하려고 그대를 불렀소.”
“예, 전하”
내관이 붓과 벼루, 종이를 가져오자 윤회가 물었다.
“어떤 내용을 적어야 하는지요?”
“우리나라에서는 금이나 은을 구하기 어려운데 그것을 조공으로 바치라고 하니 백성들의 고생이 매우 크다고 하시오. 그리고 명나라에서 우리의 입장을 이해한다면 조선에서 나는 몸에 좋은 인삼을 대신 받으라고 청하시오.”
이윽고 윤회가 편지를 쓰게 되었는데 내관은 크게 걱정되었다. 마음이 조금만 흐트러져도 제대로 써지지 않는 것이 글인데 윤회가 술에 취했으니 어찌 제대로 쓸 수 있을까 하는 것이었다. 하지만 내관의 그런 생각은 공연한 걱정에 불과했다. 윤회는 종이를 펴고 붓을 들더니 한달음에 글을 써내려갔다. 윤회가 쓴 글을 받아서 읽은 세종은 미소를 지으면서 말했다.
“과연 그대의 글은 훌륭하오. 하지만 술을 너무 많이 마시는 것은 큰 걱정거리요.”
세종은 윤회가 술에 취해 있는 것을 알고 있었다.
“그대의 건강이 걱정되어서 하는 말이오. 앞으로 경은 하루에 술을 석 잔 이상 마시지 마시오.”
“예, 그렇게 하겠사옵니다.”
윤회는 자리에서 일어나 세종에게 큰절을 했다. 자기의 건강에 신경을 써 주는 세종이 너무나도 고마웠기 때문이다. 그날 밤, 중국 사신을 접대하기 위한 연회가 열렸다. 그 자리에는 세종은 물론 문무 대신들이 모두 참석했다. 세종은 중국 사신 일행에게 술을 권한 뒤 조선의 신하들에게도 술을 권했다. 그런데 세종은 윤회의 술잔을 보며 크게 놀라는 얼굴이 되었다. 윤회의 술잔이 다른 술잔들에 비해 두세 배는 컸기 때문이었다.

<b>세종대왕의 꿈은 백성에 대한 사랑이며, 언어의 자유였다.<br/>자유는 모든 지적인 존재의 기본적인 권리이다.</b><br/><br/><b>◇세종대왕 주요업적</b><br/>●1419년(세종1년)<br/> 이종무가 병선 227척을 이끌고 대마도를 정벌함<br/>●1421년(세종3년)<br/> ‘경자자’ 를 완성. 인쇄법을 개량함 <br/>●1424년(세종6년)<br/> 사죄 삼복법을 정하여 죄인의 억울함을 줄임<br/> 불교 종파를 선종. 교종의 양종 36사로 통합함<br/>●1426년(세종8년)<br/> 집현전을 강화하고 사가독서제를 정함<br/>●1427년(세종9년)<br/> 《향약구급방》 간행, 박연이 ‘편경’ 만듦<br/>●1429년(세종11년)<br/> 《농사직설》 편찬, 박연이 ‘편종’ 만듦<br/>●1431년(세종13년)<br/> 압록강 유역의 여진족을 토벌함(4군 개척의 시작)<br/>●1432년(세종14년)<br/> 두만강 유역의 여진족을 토벌함(6진 개척의 시작)<br/> 《신찬팔도지리지》, 《삼강행실도》 편찬<br/>●1433년(세종15년)<br/> 《신찬경제속육전》 편찬, 만주 토벌 후 4군 설치, ‘혼천의’ 제작<br/>●1434년(세종16년)<br/> ‘자격루’ 와 ‘앙부일구’를 제작하고, ‘갑인자’를 만듦 <br/>●1436년(세종18년)<br/> ‘병진자’ 제작<br/>●1438년(세종20년)<br/> 《신주무원록》 발간<br/>●1441년(세종23년)<br/> 《치평요람》 편찬, ‘측우기’ 제작<br/>●1443년(세종25년)<br/> ‘훈민정음’ 창제, 전분6등법과 연분9등법을 실시함<br/>●1445년(세종27년)<br/> 《용비어천가》, 10권 만듦. 《의방유취》 편찬<br/>●1446년(세종28년)<br/> ‘훈민정음’ 반포<br/>●1449년(세종31년)<br/> 《월인천강지곡》을 간행함