역사 속 공주들은 훌륭한 일을 성취하기도 하고 끔찍한 일을 저지르기도 했다. 어리석은 선택을 하고 멍청한 실수를 하고, 엉뚱한 사람을 사랑하고 너무 많은 사람을 사랑하고 또는 사랑을 못 하기도 했다. 이 공주들은 거짓말을 하고 살인을 하고 섹스를 무기로 사용하고 권력을 위해 남장을 했다. 때로는 진흙탕 싸움, 혹은 피비린내 나는 싸움도 두려워하지 않았고 지저분한 일도 자기 손으로 직접 처리했다. 이 여성들은 살아 숨쉬는 진짜 인간이었으나 이들을 정의한 ‘공주’라는 단어와 그 안에 함축된 의미들은 그들의 지극히 인간적인 모습을 덮어버렸다. ---「시작하며」중에서

많은 이들은 무후가 단지 여성인 것만으로도 유교의 봉건질서를 뒤엎었다고 생각했다. 남편을 제치고 직접 통치를 했으며 아들들에게서까지 왕위를 찬탈했다는 사실도 무후의 이런 이미지에 힘을 실었다. 사람들은 그런 행동을 너그럽게 봐주지 않았다. 또한 경종을 울릴 만한 이야기를 쓰려는 사람으로서는, 유아 살해나 소름끼치는 살인 행각을 제일 앞에 두고 강조해야 하는 게 당연했다. ---「측천무후」중에서

로마의 공주 유스타 그라타 호노리아는 자신의 남동생이자 황제인 발렌티니아누스 3세를 보좌하는 한 예스맨의 온순한 아내가 되어 어느 시골에서 있는 듯 없는 듯 살 수도 있었다. 그러나 그녀는 가만히 앉아 있지 않고 자신의 운명을 바꾸어줄 한 통의 편지를 썼다. 그것도 훈족의 아틸라에게. ---「유스타 그라타 호노리아」중에서

스테파니의 아들은 그녀를 두고 “적조차 헌신적인 친구로 만드는 데 비상한 능력을 가진 사람”이었다고 하는데, 그녀의 다음 행적을 볼 때 이것도 과소평가였던 것 같다. 죄인이 된 공주는 단 몇 시간 만에 이민귀화국의 국장이자 네 자녀의 아버지인 르뮤엘 쇼필드라는 남자를 유혹했고, 5월 19일에 그의 도움을 받아 보석으로 풀려나게 된 것이다. 보석 조건 중 하나는 그녀가 이민귀화국의 지사장과 계속 연락을 취해야 한다는 것이었는데, 그 지사장이란 사람은 이미 그녀와 자주 밤새워 노는 사이가 된 쇼필드였다. ---「스테파니 폰 호엔로헤」중에서

사람들이 실제로 존재했다고 믿고 싶어하는 인물, 즉 화제작의 주인공으로 삼고 싶은 여인은, 숨막히게 섹시하고, 죄책감 없이 근친상간을 하고, 거침없이 남자를 갈아치우고, 필요하면 살인까지도 서슴지 않는 공주일 것이다. 하지만 실제의 루크레치아 보르자는 사람들이 그녀에게 기대하는 모습이었던, 독살스럽고 사악하고 문란한 희대의 탕녀가 아니었다. 그녀는 르네상스 이탈리아라는 뱀 소굴, 그중에서도 보르자 가문이라는 지독한 뱀 소굴에서 어떻게든 살아남으려고 했고 결국은 살아남은 여인이었다. 사실 정말 흥미로운 건 이런 여인의 이야기가 아닌가? ---「루크레치아」중에서

소피아 도로테아 공주는 하노버의 조지 루이스 왕자와 결혼하라는 이야기를 듣자마자 실신하고 말았다. 그를 약혼자로 맞아들이려고 기다리고 있을 때 또 한번 쓰러졌다. 다이아몬드가 점점이 박힌 약혼자의 작은 초상화를 받았을 때는 벽에다 그것을 내던져버리며 울부짖었다. “난 저 돼지 코와 절대 결혼 안 해!” ---「소피아 도로테아」중에서

한때 공주였던 소프카는 1994년 2월, 86세의 나이로 파란만장한 삶을 마감했다. 그녀의 손녀는 소프카가 가장 좋아했던 말 중 하나라면서 할머니를 추억했다. “빵 두 덩이를 살 돈이 있으면, 빵은 한 덩이만 사고 남은 돈으로는 꽃을 사렴.”
인생의 순간순간을 맘껏 즐기라는 이야기다. 지금 만끽하고 있는 이 순간들이 언제 어떻게 사라지게 될지 알 수 없는 게 우리네 인생이므로. ---「소프카 돌고로우키」중에서

샤를로테와 페오도라 같은 공주들은 주어진 일을 고분고분 따르는 온순하고 참한 사람이 되어야 한다는 기대를 받았다. 그러한 인생은 지루하고 한계가 있으며, 치료받지 않은 정신병이나 성적인 실험을 즐기는 행위 따위를 결코 허락하지 않는다. 왕실에서 태어난다는 것은 굉장히 근사한 일일지도 모른다. 하지만 절대 공짜란 없는 법이다. ---「프로이센의 샤를로테」중에서

한번은 가난한 친척집에 들러서 목욕물로 우유를 받아달라고 요구하며 목욕이 끝나면 우유 샤워를 할 거라 덧붙였다. 친척이 자기 집에는 그런 고급 목욕 시설이 마련되어 있지 않다고 하자 폴린은 대답했다. “뭐가 어려워요? 얼마나 쉬운데. 목욕탕 천장에 구멍을 뚫은 다음 내가 샤워할 때 하인들한테 우유를 부으라고 하면 되잖아요.” 그녀는 딱 하룻밤만 자고 그 집을 떠났다. 구멍난 천장과 상한 우유 냄새만 을 남긴 채. ---「폴린 보나파르트」중에서

모두 그녀가 이보다 더 미칠 순 없을 거라 생각했을 때 그녀는 모두의 예상을 가볍게 깨주었다. 9월 30일, 로마에서 마차를 부르더니 유명한 트레비 분수까지 가달라고 했다. 가자마자 분수에 뛰어들어 손으로 물을 퍼마시며 중얼거렸다. “아, 이 물에는 독약이없겠지? 목말라 죽는 줄 알았어.” ---「벨기에의 샤를로트」중에서

잃어버린 왕족을 사칭한 사람들은 더 있었다. 아나스타샤라고 주장한 이들도 더 있었다. 그러나 어느 누구도 프란치스카 정도로 큰 파장을 일으키진 못했다. 그녀의 위장 게임으로 진짜 공주 아나스타샤는, 단지 러시아 역사 중 어두운 챕터의 비극적인 각주에서, 볼셰비키 혁명과 얽힌 하나의 큰 이야기가 되었다. 그뿐 아니라 잉그리드 버그만 주연의 영화, 뮤지컬, 발레에까지 영감을 주는 존재로 올라섰다.

<b>건전한 동심 파괴를 목적으로 </b><br/><br/>꼭 ‘엘사’나 ‘벨’ 같은 특정 캐릭터의 의상이 아니더라도 여자아이들이 ‘반짝반짝 핑크색’ 공주 옷을 입고 있는 건 주위에서 흔히 볼 수 있는 풍경이다. 디즈니로 대표되는 공주 관련 산업은 오늘날 소녀들의 무한한 애정과 집착을 먹이로 어마어마한 수익을 거둬들이고 있다. 저자는 이런 공주 열병에 대한 우려가 자신이 책을 쓴 동기라고 말한다. 이 책은 공주들이 여성의 미에 대해 비현실적인 기대 수준을 형성하고 소녀들의 개성을 제한하며 자존감마저 해칠 수 있다는 페미니즘의 관점을 수용하여 동화는 현실이 될 수 없다는 걸 말하고자 한다. <br/>그렇다면 공주들의 이야기로 어떻게 공주에 관한 환상을 깨겠다는 말일까? 저자가 생각하는 방법은, 진짜 공주들에 대해 툭 터놓고 이야기하고, 그들의 인생을 한 편의 동화로 채색하는 일을 그만두는 것이다. 이를 위해 소환된 공주들은 전사, 왕위 찬탈자, 전략가, 생존자, 파티광, 미친 여자 등으로 분류되는데, 이중 동화 속 공주들이 들어갈 자리는 어디에도 없다. 서른 명 중 상당수는 이름도 처음 들어보는 생소한 공주들이며, 책 제목과 달리 전혀 무섭지 않은 공주들도 많이 포함되어 있다.<br/>저자는 이 공주들을 대하면서 주로 이해와 동정의 태도를 취하고 있다. 악하거나 문란하거나 또는 미쳤다고 생각되는 이 공주들을 둘러싼 배경과 그들의 인생을 가까이에서 살핌으로써, 이들을 ‘공주’가 아닌 살아 숨쉬는 인간으로 접근한다.<br/><br/><b>역사와 옛날이야기의 유쾌한 만남 </b><br/><br/>이 책의 저자 린다 로드리게스 맥로비는 ‘화장지의 역사’, ‘영매술의 비밀’ 등 기이하고 흥미로운 주제를 찾아다니는 저널리스트다. 『무서운 공주들』은 2013년에 출간된 그녀의 첫 책으로 미국에서 큰 반응을 얻으며 독일, 터키, 헝가리, 일본, 대만, 태국 등에 번역 출간되었다. 한국어판으로 5백 쪽에 가까운 이 두꺼운 분량의 책이 인기를 얻은 데엔 콘셉트 자체의 흥미로움뿐만 아니라, 소설을 읽는 듯한 재미있는 내용 구성과 위트 있는 문체가 크게 작용한 것으로 보인다. 특히 잘 만들어진 영화의 첫 장면처럼 숨을 죽이게 하는 각 이야기의 도입부가 눈에 띄는데, 자칫 지루해지기 쉬운 전기의 나열을 글의 매력만으로 싫증날 틈 없게 만들고 있다.<br/>서른 명의 공주 이야기 외에 주제에 따라 정리한 부록 성격의 글도 본문 중간중간에 배치되어 있는데, 재미 면에서 본문에 뒤떨어지지 않는다. ‘마녀라 불린 공주들’, ‘사치스러운 공주들’, ‘세 명의 미친 공주들’ 등 흥미로운 주제의 글을 통해, 마흔 명이 넘는 별도의 공주들과 여러 왕실의 흥미로운 미스터리를 추가로 만나볼 수 있다.<br/>저자가 시작하는 글에서 밝히듯, 이 책의 일부는 대개 역사의 재구성이 그렇듯이 풍문과 소문과 가정에 기초하고 있기도 하다. 그런 점에서 『무서운 공주들』은 진지하고 엄숙한 역사책을 찾는 독자들의 눈에는 가볍게 보일 수도 있다. 하지만 역사 속 숨겨진 인물들에 대해 알고 싶거나 역사를 옛날이야기처럼 쉽고 재미있게 접하길 원하는 사람이라면 이 책은 누구에게든 유쾌한 읽을거리가 되어줄 것이다.<br/><br/><b>한국어판으로만 만날 수 있는 무서운 공주들</b><br/><br/>독자들에게 이 책의 공주들이 더 친근하게 다가갈 수 있도록, 그리고 읽는 맛뿐만 아니라 보는 맛까지 선사할 수 있도록, 한국어판에는 원서엔 없는 열다섯 장의 컬러 일러스트가 새롭게 삽입되었다. 더불어 이는 역사책보다는 이야기책에 가까운 이 책의 성격을 더 강조하려는 목적이기도 하다. <br/>일러스트는 감성적이고 따뜻한 그림체와 색감으로 국내외 일러스트계에서 실력을 인정받은 작가 클로이가 맡았다. 모든 그림은 일러스트레이터가 직접 본문을 읽으면서 각 인물의 캐릭터를 효과적으로 드러낼 수 있는 적절한 장면을 뽑아낸 것이다. 공주 그림 속에 담긴 꽃들 역시, 클로이 작가가 직접 인물의 인생과 어울리는 꽃말을 찾아 그려넣었다. 본문의 인물 묘사와 회화 자료, 사진, 그리고 영화나 드라마 속의 이미지 등을 참고했지만, 기본적으로는 모두 클로이 작가의 재해석으로 탄생한 그림들이다.