모를 내려고 물을 받아놓은 무논에서 개구리들은 짝짓기에 바쁘다. 뛰엄질과 풀쩍이도 논둑 옆 구덩이에 알을 낳아 수정을 시키지만 논 임자 아저씨가 트랙터를 몰고나와 알 무더기를 부수고 농약을 뿌리는 바람에 모두 죽어버린다. 게다가 물에 닿았던 발가락이 가렵고 빨갛게 부풀어 오른다. 뛰엄질과 풀쩍이는 맑은 물 냄새를 따라 논밭을 지나 다정이네 집의 뒷마당에 있는 함지연못에 이른다. 그곳은 화학비료나 농약을 뿌리지 않은데다가 먹잇감이 풍부해 살기에 아주 좋다. 다만 겁을 주는 동사리란 놈만 주의한다면.

가을이 되어 산 밑 양어장에 살던 개구리 삼형제가 내려와 식구는 다섯 명으로 늘어난다. 슬슬 겨울잠 준비를 해야 할 때가 되었는데 맏형이 뱀에게 잡혀먹힌다. 곧 겨울이 되고 겨울잠을 잔 개구리들은 새봄이 되어 깨어나나 예전에 살던 함지연못은 썩어서 지난해에 알을 풀었던 들판으로 다시 나간다. 뛰엄질과 풀쩍이는 또 알을 낳고 수정을 시키나 단 한 마리도 살아서 개구리가 되지 못한다. 농약 섞인 물에서 헤엄치면 온몸이 아프고 몇몇은 죽기까지 하였다. 뛰엄질과 풀쩍이는 다정이네 연못으로 돌아와 다시 살게 된다. 가끔 뱀과 까치가 괴롭히기는 했으나 먹이가 많고 물이 깨끗해서 살기에는 그만이다.

늦여름이 되자 다정이네 아빠와 이모부는 함지연못 옆에 조롱박 모양의 연못을 판다. 이윽고 가을과 겨울이 지나고 이듬해봄, 겨울잠에 들어갔던 뛰엄질과 풀쩍이는 땅 밖으로 나온다. 이제는 논으로 가지 않았다. 연못의 물은 깨끗하고 먹이도 많아 천국이 따로 없었다. 그들은 이곳에서 알을 낳아 수정을 시킨다. 꼬물꼬물 꼬리질을 하며 물을 휘젓고 다니는 올챙이들, 곧 식구들이 많이 불어날 것을 생각하니 가슴이 따뜻해진다.
“난..., 여기에서 영원히 살래.”

옛날 개구리들은 모내기를 위해 물을 잡아놓은 무논에서 밤새도록 맹자(孟子)를 읽었대요. 예전에 할아버지들은 이렇게 말했어요. 그 옛날 조선시대에『어우야담』지은 문장가 유몽인은 어느 중국인 선비가 자기 나라에서는『오경』을 가지고 공부하는데 조선에서는 무엇을 가지고 공부하느냐고 묻자,『오경』은 물론『사서』까지 다 읽으며 심지어 제비도『논어』를 읽고, 개구리도 『맹자』를 읽는다고 대답했다는 것입니다.<br/><br/>즉, 제비는“지지위지지 부지위부지 시지야(知知爲知知 不知爲不知 是知也):아는 것은 안다고 하고 모르는 것은 모른다고 하는 것이 바로 아는 것이다.”라고 지저귀고, 개구리는“독락악 여중락악 숙락(獨樂樂 與衆樂樂 孰樂):홀로 즐거워하는 것과 여럿이 즐거워하는 것 중 어느 것이 더 즐거운가.)”이라 운다고 했다는 거예요. 서당에서 아이들이 두런두런 글 읽는 소리에 빗대어 말한 것이죠. 또 한센 병에 걸려 불우하게 살다간 시인 한하운은 개구리 울음소리를“가갸거겨/고교구규/그기 가//라랴러려/로료루류/르리 라”라고 초등학생이 한글 교과서를 읽는 소리로 표현했어요.<br/><br/>그런데 요즘 개구리들은 어떻게 울까요?<br/>“와글개글오글뒤글...”<br/>이렇게 시끌벅적하게 신경질적으로 악다구니를 쳐가며 운대요. 옛날에는 개구리 울음소리가 여유 있는 노랫가락이나 글 읽는 소리처럼 즐겁게 들렸는데, 요즘에는 무슨 불평에 차서 내지르는 날카로운 소음으로만 들린다는 거예요. 그렇다면, 왜 다르게 들릴까요? <br/><br/><b>오염되고 황폐화된 물질문명의 한복판에서 풀꽃 같이 피어난 싱그러운 초록의 아름다움과 희망</b><br/><br/>우리나라 아이들이 넉넉한 대자연의 품 안에서 마음껏 뛰어놀면서 건강한 삶, 쾌적하고 풍요로운 삶을 누리기 위한 환경보존은 어느 한 국가나 단체가 떠맡을 일이 아닐 것입니다. 우리 모두의 책임이며 의무입니다. 그렇지만 사람들은 마치 자기만이 이 우주의 하나뿐인 초록별 지구의 주인처럼 행세하며 물질적 욕망과 편리함만을 좇아서 산허리를 끊어내 도로를 만들고, 강바닥을 파헤쳐 다리를 놓고, 바다의 갯벌을 메워서 공장을 세웠습니다. 그 결과 맑은 물은 썩어가고, 깨끗한 공기는 더럽혀지고, 아름다운 경치는 사라졌습니다. 더욱 무서운 것은 생태계의 파괴입니다. 적어도 지난 200년 동안 이 지구상에서는 600여 종의 생물이 멸종되었으며, 6000여 종의 생물들이 곧 사라질 위기에 처해 있다고 합니다. 생물들이 사라진 지구 위에서 사람이라고 살아갈 수가 있을까요?<br/>우리가 지난 연말에 발생했던 충남 태안 앞바다 유조선 기름 유출 사고에서 보았듯이 한순간의 잘못은 막대한 재산상의 피해는 물론 많은 동식물에게까지 씻을 없는 대재앙으로 아픔과 절망을 주었지요. 죽은 바다가 살아나려면 앞으로 10년이 걸리고, 20년이 지나야 비로소 원상회복이 된다고 합니다. 재미마주의 이 초록학급문고는 이렇게 시들고 병들어 죽어가는 우리들 삶의 터전인 대자연의 생명과 자연을 되살리는 생명 사랑 · 자연 사랑의 실천문학 모음집입니다. 그 첫 번째로 펴내는『뛰엄질과 풀쩍이』는 우리가 농촌에서 흔히 볼 수 있는 암수 한 쌍의 개구리입니다. 이들은 다정한 부부처럼 논둑 옆 웅덩이에 알을 낳아 수정을 하지만 트랙터와 농약으로 인하여 알을 깨지 못하고 번번이 죽임을 당합니다. 하지만 다정이네 뒷마당에 자연 그대로를 살린 연못이 있기에 이곳에 알을 낳아 올챙이로 키우고 앞으로 식구들이 많이 늘어날 것이라는 기대로 가슴이 따뜻해집니다.