이 글은 1945년 이후 우리나라 고고학의 학문성과를 종합적으로 평가해 보려는 데 그 목적이 있다. 이것은 현재의 고고학이 이루어놓은 업적과 향후의 진로를 다함께 고려하여야 된다는 양면성을 지니게 된다. 해방 이후 현재까지 헤아릴 수 없는 논저가 발표되었으나 그 대부분은 개별적 사실의 성격을 띠는 유적·유물에 대한 묘사와 서술이 주종을 이루었다고 해도 과언은 아니다.

여기에서는 구체적인 사실 하나 하나에 검토를 가하기보다는 커다란 흐름을 조명하는 데 초점을 맞추어 논지를 전개시키려고 한다. 우리나라으 고고학이 서 있는 오늘의 위치는 초창기 고고학의 상황이 더 밝혀질 때 그 이해가 한층 선명하게 부각될 것이다. 따라서 이 곳에서 필자는 해방 이후 북한 고고학계의 유물사관 논조도 부분적으로 논의하려고 한다.

일제강점하에서 우리나라의 고고학은 주로 일본인들의 수중에서 조사·연구되고 또는 도굴·파괴되었다. 이 시기 고고학의 수준은 그리 높은 편은 아니었으며, 대체로 유적·유물의 중심에서 맴도는 개별적인 사실의 해명에 주안점이 놓여 있었다. 기본적인 고고학의 이론이나 방법론이 충분히 소화되지 못했다는 것은 이 당시 출간된 보고서에서 여실히 나타나고 있어 당시 학계의 상황을 아는 데 충분한 자료들이 된다.

위와 같은 일제하의 분위기 속에서 한국인으로 우리 고고학에 손을 대기 시작한 일군의 학자들이 등장하였다. 손진태·한홍수·도유호 등이 바로 초창기 우리나라의 고고학자들이었다. 위의 세 사람은 일제하에서는 물론 해방 직후까지도 활동을 하였고 이들의 학문적 배경에는 인류학과 민속학이 밑바닥에 깔려 있다는 특성을 지니고 있었다.