일반적으로 공급사슬관리 프로젝트는 다음과 같은 세 가지 단계로 구성되는데 이것은 설계되는 공급망의 규모와는 상관이 없다. 첫 번째는 준비단계로서, 변화되어야 하는 개념적인 설계에 대한 현재상황과 준비사항에 대한 분석단계이다. 두 번째 는 실행단계로서, 개념적인 설계를 보다 구체화시키고 파이롯트 테스팅을 통해 실제로 실행이 되는 단계이다. 세 번째는 시스템의 운영단계로서, 총공급망 전체 시스템을 변화시키는 것을 포함한 전체 수준에서의 완전한 변경이 이루어지는 단계이다.
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이처럼 공급사슬관리의 연결고리가 부실하게 되면 어딘가에서 비용이 더 들게되거나 손해를 보게 된다. 모든 제품별로 형성되는 수많은 공급사슬관리의 연결망들을 새지 않는 수도파이프처럼 밀접하게 연결시키려는 것이 공급사슬관리의 기본 목적이다.
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공급사슬관리는 하나의 기업철학이라고 간주할 수 있다. 공급사슬관리는 공급업체로부터 소매점까지의 연결망을 하나의 시스템으로 간주한다. 시스템이란 개념은 1970년대에 미국과 유럽에서 생성되어 기업현장에서 많이 사용되고 있다. 하나의 목적을 이루기 위하여 모든 구성요소들이 서로 통일되어 그 목적을 달성하기 위해 노력하는 것은 모두 시스템이 될 수 있다. 정부, 학교, 군대, 종교기관, 기업체, 인간의 몸도 시스템으로 간주할 수 있다. 공급업체로부터 소매점까지의 각종 연결망을 하나의 시스템으로 간주해보면, 그 목적은 소비자 만족을 극대화시키면서 소비자로부터 최대의 구매를 유도해 내는 것이다. 이러한 목적을 달성하기 위해서는 공급사슬관리의 모든 구성요소(원재료 공급업체, 제조업체, 도매업체, 소매업체)가 유기적으로 결합되어 통일감 있게 움직여야 한다. 그렇지 못한 경우에는 시스템으로서의 공급사슬관리가 잘 유지되지 못할 것이다.
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