더 늦기 전에 짐을 싸야만 했다. 목적지는 그리움과 역마살의 타협점쯤이 좋을 것 같았다. 순간 머리에 떠오른 곳이 2004년 취재차 다녀온 안데스였다. 기왕 하는 여행이라면 아름다운 안데스에 관한 이야기를 담은 책도 한권 만들고 싶었다. 거창한 주제가 있는 책이 아니라 3개월 동안에 걸친 나의 여행이야기. 그러자면 제일 필요한 것이 돈과 시간이었다. 무작정 사표를 던졌다. 여행 이후는 그때 가서 생각하기로 했다.---서문 중에서

이키케의 밤. 누워서 손만 뻗으면 별이 손에 닿을 듯한 하늘.
만년동안 쌓인 푸르른 눈이 눈멀게 했던 지구 대륙의 끝, 토레스 델 파이네의 장엄함. 영겁의 신비를 간직한 검은 모래를 밟으며 달을 이야기했던 산 페드로 아타카마의 달의 계곡. 그리고 세상에 태어나 단 한 번 아름다움을 보고 영혼을 파는 파우스트가 되어도 좋을 것 같은 이곳, 우유니 소금사막.
안데스는 한 달 만에 그 감춰진 속살을 드러내고 있었다. 그 모습에 우리의 눈과 귀는 멀고 말았다.---볼리비아 우유니 소금사막 중에서

정오를 넘기자 작은 비스킷 2개가 저녁때까지 먹을 식량으로 배급됐다. 어떤 이는 받자마자 비스킷을 다 먹었고 어떤 이는 주머니에 챙겨두었다. 여자 여행객들은 옷을 갈아입지 못해 무척 불편해했다. 대부분 당일치기로 왔기 때문에 겉옷은 물론 속옷도 한 벌 밖에 없어서 다들 그야말로 죽을 지경이었다.
푸노에서 만난 코이카 단원 이 씨는 트레킹을 하다 빗길에 미끄러져 말똥더미에 빠졌는데 옷이 한 벌밖에 없어서 빗물에 대충 빨아서 입었다고 했다. 우리는 그녀를 ‘말똥녀’라고 놀렸다. 그렇게라도 웃어야 했지만 그 웃음이 오래가지는 않았다. 아구아스 칼리엔테스에는 어느새 웃음을 잡아먹는 귀신이 활약하는 것 같았다.---페루 마추픽추 중에서

돌아오는 길에 키토 시내를 거쳐 180미터 정도 높이의 파네시조 언덕에 갔다. 이 언덕에는 1975년에 완성된 높이 41미터의 성모상이 정상에 자리 잡고 있었다. 키토 시내가 한눈에 내려다보이는 언덕에 위치한 성모상은 쳐다보면 목이 아플 정도로 까마득했다.
머리에 면류관을 쓰고 발아래로 지구를 밟고 서 있는 성모상은 얼굴 가득 슬픔이 차있었다. 독재정권과 그로 인한 빈부 격차, 끊임없는 자연재해가 상존하는 남매대륙의 서글픈 현실을 내려다보고 있는 것 같았다.---에콰도르 키토 중에서

보고타는 경제력을 기준으로 1~6구까지 나뉘는데 6구가 제일 부촌, 1구가 제일 가난한 곳이다. 각 구역마다 전기세, 수도세 등 일반 세금도 다르고 학비도 다르다. 부촌인 6구가 가장 많은 세금을 내고 가장 비싼 학비를 물어야 한다. 부자들이 세금을 더 내라는 취지라고 하지만 그 내막을 자세히 들여다보면 가난한 사람들이 기분 좋아할 만한 제도는 아니다.
6구가 아닌 지역에서 대학을 나온 사람들이 취업할 가능성은 그야말로 하늘이 별 따기이기 때문이다. 한국에 ‘고소영’이 있다면 콜롬비아에서는 6구 출신이 다 해먹는 셈이다.

<b>남미의 전설이 그대로 담긴 안데스</b><br/><br/> 남미의 전설이 그대로 담긴 안데스를 테마로 칠레-볼리비아-페루-에콰도르-콜롬비아를 거치는 90일 여정을 다이어리형식으로 쓴 여행에세이가 출간됐다.<br/><br/> ‘미칠 것 같아 가봤다’란 제목의 이 책은 국내에서는 보기 드문 안데스여행기이면서 기존 여행서적과 달리 아름다움만을 노래하지 않았다는 점에서 눈길을 끌고 있다.그래서 여행서적 ‘주제’에 너무 비판적이지 않느냐는 평가마저 받고 있다. 따라서 안데스 여행 정보만 얻기를 원하는 이들에게는 효용가치가 떨어진다고 할 수 있다.글은 40대 중반의 기자인 저자가 잘 다니던 신문사를 때려 치고 반복되는 일상에서 벗어나 무언가 변화를 찾기 위해 취재차 한번 갔었던 안데스로 떠나는 것에서부터 시작한다. 안데스의 이야기를 담은 책을 하나 내면 좋고 싱글이던 그에게 여행지에서 우연히 사랑이라도 싹트면 더 좋다는 가벼운 마음도 있었고, 과감히 사표를 던지고 떠난 여행에서 자신의 인생 터닝 포인트를 깨우치지 못한다면 더욱 절망할 것이라는 무거운 마음을 동시에 안고서. 하지만 여행은 그런 생각을 깊게 할 겨를도 주지 않은 채 좋지 않은 사건들의 연속으로 시작 됐다. 한국을 떠난 지 열흘 만에 칠레 한 산골에서 고가의 노트북과 카메라 렌즈를 도난당하는 일에서부터 페루 마추픽추에 갔다가 폭우로 갇힌 일까지 90일 동안 살면서 한 번도 겪어보지 못할 수도 있는 일들이 때론 에세이처럼 때론 기사처럼 담담하게 그려져 있다. 특히 마추픽추 마을에 갇혀 있을 때 한국대사관의 무대응 일변도에 대한 비판은 기자의 시각이 극명하게 드러나는 속 시원함이기도 하다. 물론 코너에 몰리는 사건만 쓰여진 건 아니다.<br/><br/> 여행하는 이들의 로망인 사랑에 대한 이야기도 거짓말처럼 잔잔하게 이어져 간다. <br/> 그리고 여행의 마지막 날, 짐이 먼저 놓쳐버린 비행기에 실려 날아가 버린 이야기까지 바람 잘 날 없었던 90일의 안데스 여정이 동행한 사진작가인 김진홍씨의 멋진 그림과 함께 담겨져 있다. 논픽션인데 픽션 같은 여행기인 동시에 콜롬비아 6구와 한국의 ‘고소영’ 파워를 비교해 꼬집은 속 시원한 여행기가 바로 ‘미칠 것 같아 가봤다’이다.<br/><br/> 기자의 기사체처럼 호흡이 짧아 글쓴이가 바로 옆에서 이야기하는 것 같은 느낌을 주는 것도 이 책만의 독특한 매력이라고 할 수 있다. 책 표지의 캘리그래피는 ‘웰컴 투 동막골’로 잘 알려진 박병철 교수가 맡았으며 책 편집은 이례적으로 사진을 맡은 김진홍씨가 직접 해 스토리를 잘 살렸다는 평가다.<br/><br/><b>◇남미를 떠올려 보라</b><br/> 평소에 여행을 즐기거나 아니면 하고 싶지만 여러 가지 여건이 안돼서 관심만 많은 사람이나 가릴 것 없이 여행에 조금이라도 흥미가 있는 사람에게 있어서 남미는 ‘언젠가 한번은 가보고 싶은 곳’ 1순위라고 해도 과언이 아닐 것이다.<br/> 우선 남미라고 하면 잘 설명할 수는 없어도 잉카문명, 아즈텍문명 등 주술적인 신비로운 문명이 전설처럼 흩뿌려져 있는 곳이란 느낌이 가장 많이 들 것이다.<br/> 그리고 이과수 폭포, 아마존 등 태고의 신비를 그대로 간직한 자연이 세계 어느 곳 보다 훼손되지 않은 채 그대로 남아 있는 곳이란 생각도 하게 될 것이다.<br/> 거기다 좀 더 남미에 관심이 있는 사람들이라면 남미의 언덕이자 태평양의 바닷바람과 맞서 싸우는 세계에서 가장 긴 산맥인 안데스산맥을 떠 올릴 것이다.<br/> 하지만 무엇보다 가는 데에만 이틀이 걸리는 한국에서는 가장 먼 곳, 옛 것과 새 것이 공존하지만 그 어울림이 너무나 자연스러운 곳, 백인, 원주민과 그들의 혼혈인 메스티조와 물라토 모두가 하나의 화음을 내면서 사는 곳.<br/> 그 곳이 바로 작가가 경험한 남미 그 중에서도 안데스다.<br/><br/><b>◇쉽게 보기 힘든 남미여행기</b><br/> 국민소득이 높아지면서 여행에 대한 관심이 높아지는 건 물론 배낭여행객들의 숫자가 기하급수적으로 증가하고 있다. 이에 발맞춰 여행서적 역시 하루가 멀다 하고 쏟아져 나오고 있다. 하지만 대부분의 여행서적들이 ‘론리 플래닛(lonely planet)’과 같은 가이드북 형태가 주류를 이루고 있다. 또 여행서적이 배경이 되는 국가 역시 일본, 동남아, 유럽, 미주 등에 국한되어 있어 시간이나 금전적 상황이 여의치 못해 가보고는 싶지만 쉽게 가지 못하는 아프리카나 남미여행에 관한 서적들은 그 숫자를 헤아릴 수 있을 정도다. <br/><br/> 이런 갈증을 해소하는 동시에 불혹을 넘긴 작가의 눈에 비친 남미 그 중에서도 안데스를 아우르는 5개 국가에 대한 다이어리 형식의 이 책은 여행서적의 새로운 포맷을 제공함으로써 독자에게 신선한 충격으로 다가갈 것으로 예상된다.<br/><br/><b> ◇안데스를 테마로 일간지 기자의 픽션 같은 논픽션 이야기</b><br/> 더욱이 이 책은 찬양과 미화 일색의 여행서적을 지양하고 `삐딱한’ 여행서적의 효시로 불릴 정도로 비판적인 시각의 글들이 곳곳에 나타난다.<br/> 90일간 칠레, 볼리비아, 페루, 에콰도르, 볼리비아를 돌면서 안데스인들의 삶과 그들의 문화와 전설 그리고 현재 정치상황 등을 중견 기자의 눈으로 바라봐서일까. 이 책은 안데스사람들의 따듯함도 있지만 어두운 면도 많이 나온다. 뿐만 아니라 마추픽추에 홍수로 갇혔을 때 한국대사관의 무능과 무관심 등을 비판한 글들은 군사독재 검열시절 같으면 안기부로 바로 끌려 갔을법한 이야기를 늘어놓기도 했다.