감염성 질환이 일반 질환과 비교해 특히 위험한 이유는 단순하다. 예를 들어 암과 같은 일반 질환은 ‘오늘’ 1명의 환자가 ‘내일’ 회복되거나 불행히도 사망하면 그 수가 1 또는 0이 된다. 변화가 없다면 그대로 1이다. 그런데 감염성 질환은 오늘 1명이라도 수주 내에 감염 환자가 1,000명이 될 수도 있다. 이런 기하급수적 확장성이 감염성 질환을 심각하게 만든다. 역으로 감염성 질환은 일반 난치성 질환과 비교하면 예방을 할 수 있다. 암이나 자가면역질환 같은 일반 질환은 미리 예방하기가 쉽지 않다. 하지만 감염성 질환은 감염 원인체를 규명하면 충분히 대처할 수 있는 여지가 있다.
--- pp.14~15, 「1장 바이러스 바로 알기」 중에서

바이러스는 동물, 식물, 미생물 등 모든 생물에 감염될 수 있지만, 바이러스 종마다 특정한 숙주에만 감염된다. 천연두바이러스는 사람에게만 감염되고, 조류 인플루엔자바이러스는 조류와 가금류에만 감염된다. 식물 바이러스도 철저한 숙주 특이성을 나타낸다. 담배모자이크바이러스는 담뱃잎에 감염되며 은행나무는 감염되지 않는다. 흥미롭게도 대부분 자연숙주에 기생하는 바이러스들은 특별한 질병 증상을 나타내지 않는다.
--- p.40, 「1장 바이러스 바로 알기」 중에서

동물과 인간의 밀접한 접촉 때문에 동물을 자연숙주로 삼는 바이러스가 인체 환경 감염에 성공하면 사람에게서는 심각한 증상이 나타날 수 있다. 동물과 인간이 만나 종간 장벽이 파괴 되어 생기는 인수공통감염은 과거에도 나타났다. 독성이 훨씬 강한 바이러스에 의한 질병도 있었고, 약한 증상만 일으키는 바이러스 질병도 있었지만 큰 문제가 되지 않았던 이유는 이들 바이러스 질병이 발생 지역에만 국소적으로 영향을 미치고 끝났기 때문 이다. 하지만 이러한 인수공통감염이 오늘날에는 교통망의 발달로 지구 반대편까지 퍼지는 데 단 24시간이면 충분해 그 위험성이 과거와는 비교할 수 없을 정도로 커졌다.
--- p.55, 「2장 바이러스는 어떻게 출현하고 번식하는가」 중에서

바이러스가 숙주에 침입하면, 숙주의 면역방어 시스템이 작동 된다. 면역방어 작용에 대응하는 방식에 따라 바이러스는 급성감염 혹은 만성감염 바이러스로 나뉜다. 급성감염 바이러스인 코로나19와 인플루엔자는 면역반응이 최대에 도달하기 전에 신속하게 복제한 후 탈출해서 또 다른 사람을 감염시킨다. 페달을 계속 밟아야 자전거가 넘어지지 않듯이 급성감염 바이러스가 생존을 이어가기 위해서는 1~2주마다 계속 새로운 숙주를 찾아 감염시켜야 한다.
--- p.85, 「2장 바이러스는 어떻게 출현하고 번식하는가」 중에서

인플루엔자 독감은 보통 겨울철에 유행하기 때문에, 같은 시기에 증상이 발생하더라도 코로나19바이러스에 의한 것인지 인플루엔자바이러스에 의한 것인지 분간할 수 없어 혼란스러울 수밖에 없다. 겨울철에 인플루엔자보다 더 흔한 감염성 질병은 감기다. 사람들은 매년 평균 세 번 이상 감기에 걸린다. 감기 증상은 코 주위 점막의 염증에 의한 비염, 코막힘, 콧물 그리고 발열이 수반되지 않는 전반적인 불쾌감 등이다. 인플루엔자와 코로나19바이러스 모두 상부기도에 감염되기 때문에 코감기 증상은 나타나지 않는다. 그러므로 코감기 증상만 있다면, 적어도 인플루엔자나 코로나19바이러스 감염은 아닌 것으로 자가진단할 수 있다.
--- p.139, 「3장 팬데믹의 종식, 결국 면역이다」 중에서

집단면역은 집단의 대부분이 감염병에 대한 면역성을 가졌을 때, 감염병의 확산이 느려지거나 멈추게 됨으로써 면역성이 없는 개인이 간접적인 보호를 받게 되는 상태다. 면역성은 자연감염 때문에 항체가 생기거나, 예방접종으로 항체를 형성하는 능동면역으로 획득된다. 혹은 항체 보유자의 혈액에서 항체를 분리한 후 무면역자에게 투여하는 ‘혈장치료법’ 에 의해서 수동적으로 획득할 수 있다. 그렇다고 집단면역이 모든 감염성 질환에 적용되는 것은 아니다. 이는 사람들 간에 직접 전염되어 확산하는 질병에서만 작동된다. 예컨대 토양 등에 존재하며 상처를 통해 감염하는 파상풍균은 파상풍을 일으키는 감염성 질환이지만 전염성이 없으므로 집단면역이 작동하지 않는다. 설령 주변의 모든 사람이 파상풍균 백신접종을 했다고 해도, 백신접 종을 받지 않은 사람이 녹슨 못에 찔려 파상풍에 걸릴 수 있다.
--- pp.155~156, 「3장 팬데믹의 종식, 결국 면역이다」 중에서

코로나19바이러스 감염자의 호흡기를 통해서 방출된 비말은 대부분 1~2m 이내에서 중력에 의해 표면으로 떨어진다. 작은 크기의 비말(에어로졸)에 들어 있는 바이러스는 공기 중에서 약 3시간 동안 생존할 수 있고, 판지에 묻으면 24시간, 플라스틱 혹은 강철에 묻으면 2~3일간 생존한다. 흥미롭게도 구리 표면에서는 4시간 동안만 생존하는데 그 이유는 아직 모른다.
--- p.180, 「4장 코로나19 파헤치기」 중에서

최우선 순위에 있는 치료제는 중증을 완화해줄 수 있는 염증반응 제어물질 치료제다. 중화항체를 유도할 수 있는 예방용 백신 개발 연구뿐 아니라 중증완화제 개발이 이루어져야 한다. 가장 이상적인 꿈의 염증반응 조절 물질은 면역반응에 필요한 만큼의 염증반응은 일어나게 하면서 과도한 염증반응은 억제하는 것이다.

<b>변종 바이러스는 어떻게 탄생하는가?<br/>집단면역이란 무엇인가?<br/>바이러스 감염에도 유전적 차이가 존재하는가?<br/>코로나19는 반복될 것인가?<br/>바이러스의 발견속도가 더딘 까닭은 무엇인가?<br/>팬데믹의 종식은 어떻게 가능한가?<br/>그럼에도 바이러스가 필요한 이유는 무엇인가?</b><br/><br/>★★★★★ 바이러스를 이렇게 흥미진진하게 설명할 수 있다니!<br/>★★★★★ 모든 국민에게 꼭 필요한 지식이다.<br/>★★★★★ 바이러스에 대해 정말 궁금했던 것을 알게 되었다.<br/><br/><b>▼ 영화 속 공포가 현실이 되다!</b><br/><br/>단 한 명의 감염자에서 시작된 원인모를 감염병이 순식간에 기하급수적으로 퍼져, 전 세계를 공포와 죽음의 도가니로 몰아넣는 영화 [컨테이젼Contagion]은 보는 내내 무척이나 불편했다. “설마 저런 일이 일어나겠어? 영화니까 가능한 얘기지.” 그러나 영화는 시간이 지날수록 진화의 정점에 있다고 자부했던 인간의 존재가 한낱 보이지 않는 바이러스에 힘없이 무너지는 모습이 적나라하게 묘사되었다. <br/><br/>2019년 말 시작된 코로나 팬데믹은 공상과학 소설이나 영화로만 접했던 바이러스의 재앙을 현실로 만들었다. 코로나19가 출현한 초기만 해도 독감바이러스 정도로 생각해 사촌들인 사스나 메르스처럼 잠시 유행했다가 사라질 것으로 여겼다. 하지만 인류의 자부심이었던 항공교통망의 발달은 바이러스 번성에도 크게 이바지했고, 바이러스는 순식간에 지구 구석구석까지 파고들어 세계를 멈춰 세우고 말았다. <br/><br/>사람과 사람의 만남을 통해 무섭게 전염되는 바이러스의 특성상, 인류는 탄생 이후 한 번도 경험하지 못했던 초유의 언택트 세상을 살아가고 있다. 서로가 서로를 마주하지 않는 게 이로운 세상이 되었다는 뜻이다. 이는 그동안 인류가 쌓아온 많은 것들이 부정되거나 새로운 행태로 변화해야 한다는 의미이기도 하다. 설마 저런 일이 일어날까, 하던 영화 속 장면들의 공포가 현실에서 재현된 2020년에 우리는 살고 있다.<br/><br/><b>▼ 지구 역사와 같이 공존해온 바이러스</b><br/><br/>바이러스는 45억 년 전 탄생한 지구에서 어떤 동물도 탄생하기 훨씬 이전인 30억 년 전부터 세균과 함께 존재했다. 지구상에 인간이 나타난 것은 고작 200만 년 전의 일이다. 30억 년 전에 출현했음에도 불구하고 바이러스의 존재가 알려진 것은 최근의 일이다. <br/><br/>인류 역사상 최초로 발견된 바이러스는 담배모자이크바이러스다. 1883년 담배모자이크병이 발견된 이후, 과학자들은 식물끼리의 박테리아 감염병으로 생각했다. 1892년 드미트리 이바노프스키Dmitri Ivanovsky는 병에 걸린 담뱃잎 추출물을, 세균은 통과할 수 없는 필터로 걸러낸 여과액이 여전히 담배를 감염시킨다는 것을 확인했고, 1898년 마르티누스 베이에링크Martinus Beijerinck가 담배모자이크병이 세균보다 더 작은 다른 감염원이라는 것을 확인하고 ‘바이러스virus’라는 이름을 붙이면서 세상에 알려졌다.<br/><br/>그렇다면 지구상에는 얼마나 많은 바이러스가 있을까? 바이러스는 우리 눈에 보이지 않는다. 바이러스보다 1,000배나 큰 세균조차 우리는 눈으로 볼 수 없다. 전자현미경으로나 볼 수 있는 크기의 바이러스지만 지구에 사는 모든 바이러스의 총 중량은 지구에 사는 모든 인간의 총중량 3배나 된다. 한 명의 인간이 가진 바이러스를 일렬로 연결하면 2억 광년의 길이에 해당한다고 한다. 그러니 알고 보면 바이러스는 우리 인간의 삶과 신체의 일부이다.<br/><br/>우리는 매일 음식을 통해 바이러스를 섭취한다. 수없이 많은 바이러스 가운데 일부가 우리 몸에 감염되고 또 가끔 증상을 나타낸다. 건강한 사람의 몸속에는 평균 90종류의 바이러스가 존재하는데 대부분은 인체에 해가 없다. 사실 인간 유전체 DNA의 45%는 바이러스에서 유래되었다. 바이러스가 지난 200만 년 동안 계속해서 우리 몸에 들어왔다 나갔다 하면서 그 유전자를 유전체로 남겨 놓았기 때문이다. 유전체인 DNA 양으로만 정의하면 우리의 55%만 인간일 수 있다.<br/><br/><b>▼ 인간을 위협하는 바이러스의 출현은 계속된다</b><br/><br/>감염성 질환이 끊임없이 출현하는 원인은 크게 두 가지로 나누어볼 수 있다. 첫 번째는 미생물이 환경에 적응하는 능력 때문이고, 두 번째는 인간이 초래하는 것이다. <br/><br/>바이러스는 ‘생명을 빌려서’ 살아가는 기생체다. 그래서 바이러스는 생물적 특징과 무생물적 특징을 동시에 갖고 있다. 생물의 가장 큰 본능 중 하나는 자기 종족 보존으로 적응해 나가면서 자손을 퍼뜨려야 한다. 바이러스는 숙주세포에서만 복제할 수 있으므로, 바이러스를 제거하려는 숙주의 면역방어 시스템과 서로 이해 충돌할 수밖에 없다. 그러니 바이러스가 세상에서 모두 사라지지 않는 한 숙주인 인간과 바이러스는 상대보다 전략적으로 한발 앞서가려는 끝없는 군비경쟁을 하면서 상호 진화한다.<br/><br/>두 번째 원인은 최근의 새로운 팬데믹 출현에서 보듯이 대부분 바이러스 감염은 인간과 동물의 잘못된 만남에서 시작된다. 동물과 인간이 만나 종간의 장벽이 파괴되며 인수공통감염이 시작되기 때문이다. 모든 동물은 저마다 수십 종의 바이러스를 지니고 산다. 인간 역시 90여종 바이러스의 자연숙주다. 바이러스는 자연숙주에 대해서는 특별한 증상을 나타내지 않지만 동물을 자연숙주로 삼는 바이러스가 인체 환경 감염에 성공하면 심각한 증상이 나타날 수 있다. 인수공통감염이 오늘날에는 교통망의 발달로 지구 반대편까지 퍼지는 데 단 24시간이면 충분해 그 위험성이 과거와는 비교할 수 없을 정도로 커졌다.<br/><br/><b>▼ 그럼에도 공존해야 하는 바이러스, 면역만이 답이다</b><br/><br/>그렇다면 바이러스는 지구상에서 해롭기만 한 존재일까? 지구에 서식하는 모든 생물은 존재 이유가 있다. 바이러스나 세균도 마찬가지다. 지구상의 생명체는 모두 지난 39억 년간의 생존 경쟁에서 승리한 개체들이다. 생물 세계에서는 장기적으로 본다면 “강한 자가 살아남는 것이 아니고, 오래 살아남는 자가 강한 것이다”라는 말은 진리다.<br/><br/>자연숙주 혹은 중간숙주를 박멸해서 감염원 자체를 제거하는 전략은 단순하고 근시안적인 생각이다. 중간숙주는 팬데믹이 발생하기 전까지는 무엇인지 파악이 불가하다. 박쥐가 사스, 메르스, 코로나19바이러스 등 다양한 감염병 바이러스의 자연숙주이지만 박쥐를 모두 제거하는 것은 물리적으로 불가능하다. 그러므로 박멸 대신 야생동물과의 직간접적인 접촉을 줄여야 한다.<br/><br/>궁극적으로 팬데믹을 만든 감염병, 지금 우리를 괴롭히고 있는 코로나19를 잠재우는 방법은 결국 예방백신의 개발이다. 예방백신의 최종 목표는 집단면역을 형성하는 것이다. 백신을 통해 항체를 가진 개개인이 많아져 집단면역이 형성되면 팬데믹이 종식될 수 있다. 그러나 바이러스 자체를 소멸시키거나 어떤 전염병이 나타날지를 예상하는 것은 인간이 할 수 없는 영역 밖의 일이다. 결국 인간의 최대 무기는 서둘러 백신을 개발하고 꾸준한 접종으로 지금은 치명적인 바이러스라도 평범한 바이러스로 길들이는 방법이 최선일 수밖에 없다.