2010년대로 접어든 어느 날 ‘곁님’이라는 낱말을 지었습니다. 아직 모르는 분이 많습니다만, ‘아내(안해)’는 일본 한자말 ‘내자(內子)’를 그대로 옮긴, 무늬만 한글인 일본 말씨입니다. ‘아내 = 안사람 = 집사람 = 집에서 집안일을 하는 사람’이란 뜻입니다. 그런데 ‘남편’이란 말씨도 썩 달갑지 않아요.
--- p.24

삶을 가꾸는 곁책을, 살림을 지피는 보금책을, 사랑을 속삭이는 품책을 함께 나누고 싶습니다. 그리고 “책으로 즐긴 하루쓰기(일기쓰기)”를 조금 뽑아서 붙여 봅니다. 그날그날 읽은 책 가운데 그날 하루를 어떻게 살아내면서 책을 어떻게 녹여내었나 하는 이야기를 적곤 해요.
--- p.26

그러나 보셔요. 오늘날 사람들은 딸기를 언제 먹나요? 어떻게 한겨울에 딸기가 나서 누리나요? 한겨울 딸기란 뭘까요?
--- p.33

그림책 《오늘 날씨는 물》은 이야기를 어렵게 꾸미지 않습니다. 누구나 아는 듯하지만 정작 누구도 제대로 알려고 하지 않는 물 이야기를 부드럽고 상냥하고 즐겁고 살뜰하게 들려줍니다.
--- p.35

오늘부터 우리는 어떤 말을 나눌 적에 즐거울까 하고 생각하면 좋겠습니다. 오늘부터 우리는 어떤 길을 걸을 적에 신나게 춤추고 노래하면서 어깨동무를 할 만한가를 헤아리면 좋겠습니다.
--- p.37

《전염병 전쟁》은 우리나라에서 싸움판하고 얽혀 얼마나 스스로 못난 짓을 일삼았는가를 낱낱이 드러냅니다.
--- p.42쪽

‘돼지’가 돼지답도록 살아가는 길이, 사람이 사람답도록 살림하는 길이며, 서로서로 사랑이 되는 길이라고 넌지시 노래했구나 싶어요.
--- p.45

아이들하고 나누는 글이나 그림이나 노래는 ‘이름난 사람’이 베풀어야 즐겁거나 아름답지 않습니다. 배움턱을 밟은 적이 없는 할매나 할배가 글 한 줄을 적어도 즐겁습니다. 여느 수수한 어머니 아버지가 쓴 쪽글이나 쪽그림이어도 기쁩니다. 자장노래이든 놀이노래이든 어버이가 아이한테 들려주는 노래는 더없이 사랑스럽습니다.
--- p.49

글은 삶을 좇습니다. 삶은 노래로 나타납니다. 노래꽃은 삶을 그립니다. 삶은 글꽃으로 드러납니다.
--- p.52

예나 이제나 아름다우며 즐겁게 살아갈 아이들 꿈과 빛은 어디에서 찾아야 할까 하고 길을 살피려 하는 《농사꾼 아이들의 노래》입니다.
--- p.54

만화영화는 만화영화대로 아름답습니다. 동화책은 동화책대로 아름다워요. 동화책 키키 이야기에서 끝자락에 보면 키키네 어머니가 키키한테 ‘어머니가 지은 마법약’은 ‘딸 키키가 지은 마법약’하고 똑같을 수 없다고 똑똑히 알려주는 대목이 나옵니다. 아직 어린 키키는 어머니 말을 어렴풋하게만 헤아립니다. 아직 다 알기는 어려워요.
--- p.62

소설책 《배를 엮다》를 읽으면 일본이란 터전에서 여느 일본사람하고 달라도 참으로 다른 ‘사전을 짓는 길을 가는 사람’ 모습이 제법 잘 나옵니다. 사전쓰기를 하는 이는 다른 사람을 아랑곳하지 않습니다. 다른 사람을 깔본다는 뜻이 아닙니다. 눈치를 안 보고 딴짓을 안 한다는 뜻입니다. 겉치레를 안 하고 겉모습에 안 휘둘린다는 뜻입니다. 언제나 속을 바라보고, 늘 속빛을 읽고, 한결같이 속이야기를 헤아려서 담아내기에 사전쓰기라는 글쓰기가 됩니다.

<b>어떤 책을 읽을 것인가<br/><br/>우리말꽃(국어사전) 지음이가 말하는 <br/>두고두고 되읽고픈 책</b><br/><br/>“제가 곁에 두는 책은 좋은 책이 아닙니다. 저는 좋은 책을 좋아하지 않습니다. 저는 즐겁게 읽을 책, 아름답게 맞이하는 책, 사랑스레 노래하는 책, 이 세 가지를 반깁니다. 이웃님하고 펼치고 싶은 《곁책》 이야기란 새책도 헌책도 아닌, 이름난 책도 덜 알려진 책도 아닌, 아이들한테 물려주면서 두고두고 되읽고픈 책을 얘기하고 싶어요.”<br/><br/>이번 책은 한마디로 ‘우리말꽃(국어사전) 지음이가 두고두고 되읽고픈 책’으로 오늘 이곳에서 어른으로서 즐겁게 읽고 곁에 둔 다음, 앞으로 어른으로 자라날 어린이가 나중에 곁에 두어 길동무로 삼으며 생각에 새롭게 꽃날개를 달도록 북돋우는 책을 이야기하는 책으로 크게 다섯 갈래로 나눠 이야기하고 있다. <br/><br/>가. 삶을 읽고 책을 읽으며(인문책) 나. 숲을 보고 책을 아끼며(환경책) 다. 그림에서 꽃을, 글에서 노래를(그림책) 라. 아이한테 물려주며 함께 읽다 마. 하루를 읽고 쓰다(2017년부터 2021년 올해까지도 날마다 쓰는 '책일기' 가운데 110가지 남짓 뽑아서 오늘길을 짚고 있다)로 각 갈래마다 책과 관련된 이야기꽃을 피우고 있다. <br/><br/>더욱이 이 책 앞 부분에는 국어사전 지음이답게 미리읽기라는 꼭지를 두어 예를 들어 곁책(평생의 책?반려책)처럼 이 책에서 나오는 138개 말씨의 새말을 지어서 소개하고 있다. 또, 여는 말과 함께 여는 책, 닫는 말과 함께 닫는 책도 소개하고 있어 기존 책을 이야기하는 책보다 책 구성이 다채롭고 흥미롭다. <br/><br/>최종규 작가는 “저에게 《곁책》이란 “쓰고 읽고 주고”입니다. 삶을 쓰고, 살림을 읽고, 숲을 줍니다. 곁에 둘 책을 찾아나서기 앞서, 먼저 제가 스스로 지어서 누리는 오늘 하루를 이야기로 씁니다. 곁에 두고 싶은 이야기를 씁니다. 곁에 놓고 싶은 이야기를 읽습니다. 곁에서 사랑하며 물려주고 싶은 이야기를 쓰고 읽습니다.”라고 말한다. <br/><br/>박정미 밭 책집지기는 “분명 글을 읽고 있는데, 어느새 듣고 있다. 글이 우리말로 스르르 풀리자 소리가 된다. 어떤 책은 풀벌레 소리로, 어떤 책은 새소리로, 어떤 책은 바람소리로 어느새 숲을 이룬다. 곁에 두고 싶은 책숲이 여기에 있다.”고 말하는가 하면 조혜진 나무곁에서서 책집지기 역시 “처음 글님을 마주했을 때 책을 한아름 담은 무거운 배낭과, 매 순간 여러 공책에 빼곡하게 적어 내려간 말꽃, 노래꽃들이 마음에 닿았다. 이 모두 스스로 이야기를 짓고 스스로 누리는 숲노래님의 아름다운 마음이다. 《곁책》이 소중한 이유”라고 전한다. <br/>시골과 숲과 서울과 큰고장(도시)이 사이좋게 어우러지는 길을 《곁책》에서 실마리를 찾아보려 한다. 곁에 책을 두듯, 곁에 사랑어린 손길을 두고 슬기로운 눈길을 둔다. 곁에 풀꽃나무를 두고, 곁에 어린이가 뛰놀 골목과 풀밭과 빈틈을 둔다. 이것이 바로 《곁책》의 발간 이유다.

분명 글을 읽고 있는데, 어느새 듣고 있다. 글이 우리말로 스르르 풀리자 소리가 된다. 어떤 책은 풀벌레 소리로, 어떤 책은 새소리로, 어떤 책은 바람소리로 어느새 숲을 이룬다. 곁에 두고 싶은 책숲이 여기에 있다.

글님의 이야기에는 늘 숲, 살림, 사랑, 사람이 있다. 그 이유도 그런 것이, 곁에 있는 삶을 쓰고 살림을 읽고 숲을 주기 때문이다. 사랑으로 아로새긴 책 얘기들. 처음 글님을 마주했을 때 책을 한아름 담은 무거운 배낭과, 매 순간 여러 공책에 빼곡하게 적어 내려간 말꽃, 노래꽃들이 마음에 닿았다. 이 모두 스스로 이야기를 짓고 스스로 누리는 숲노래님의 아름다운 마음이다. 《곁책》이 소중한 이유다.