박승직은 1933년 삼양사의 대표 김연수와 함께 쇼와기린맥주의 조선인 주주로 참여했다. 1941년부터는 박승직상점에 쇼와기린맥주 대리점을 개설하여 위탁판매업까지 하고 있었다. 그런데 1945년 8월 전쟁에서 패한 일제가 조선에서 물러나면서 영등포에 있던 쇼와기린맥주의 운명도 위태로워졌다. 쇼와기린맥주의 종업원들은 자치위원회를 조직한 후 박승직에게 지배인이 되어 달라고 요청했다. 하지만 박승직은 81세의 고령을 이유로 사양하고, 대신에 맏아들 박두병을 관리지배인으로 밀어올렸다.
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이병철은 삼성을 서울로 옮기면서 이순근에게 양조장과 과수원 등을 맡겼었다. 그러나 이순근이 월북하면서 김재소와 이창업 등이 양조장과 과수원 경영을 맡고 있었다. 김재소와 이창업은 대구로 피난 온 이병철에게 지금까지의 이익금 3억 원을 내놓았다. 그로서는 뜻하지 않은 돈이었다. 1951년 1월 10일, 그는 이 돈으로 조홍제·김생기·허정구 등과 함께 부산에서 다시 ‘삼성물산’을 설립하였다.
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1949년 2월, 이병철이 조홍제를 찾아와 빌려준 돈을 투자로 돌릴 것을 제안했다. 조홍제는 이병철의 제안을 받아들여 삼성물산공사에 투자하였다. 조홍제의 투자 금액에 대해서는 두 가지 이야기가 전해진다. 조홍제는 이미 이병철에게 빌려준 돈에 2백만 원을 보태 1천만 원을 투자했다고 주장한 반면에, 이병철은 자신이 75퍼센트를 투자하고 나머지 25퍼센트를 조홍제·김생기·이오석·문철호 등이 투자했다고 하였다. 투자금을 두고 서로 다른 이야기가 전해지는 것은, 훗날 조홍제가 이병철과 갈라설 때 투자금 배분을 두고 이견이 있었기 때문이다.

<b>일본인이 기업 활동을 주도한 이유</b><br/><br/>우리나라 기업사의 시작점은 언제일까? 1876년 부산 개항이다. 일본과 강화도조약을 체결한 후 부산에 이어 원산, 제물포 등이 줄줄이 개항했다. 우리 땅에 근대적 기업이 등장한 것도 이 시기다. 그러나 초창기 기업들은 자본 규모 면에서 영세한 데다 정부의 정책적 보호 같은 것은 꿈도 꾸지 못했다. 때문에 일제 기업과의 경쟁, 대외무역로 확보 등 자본 확대와 성장에 한계가 분명했다. 기술자뿐 아니라 근대적 경영을 주도할 인물도 절대적으로 부족했다. 게다가 강제점령 후 일제는 한국인의 회사 건립과 경영을 통제하여 민족자본의 성장은 억제되고, 일본인이 한국의 기업 활동을 주도하게 되었다. 1920년 일제가 조선회사령을 철폐하고, 토지조사사업이 끝나 지주들의 자본 조달이 가능해지면서 비로소 한국인 회사가 설립되기 시작했다. 이 책의 초반에 등장하는 두산그룹의 창업가 박승직과 유한양행의 류일한 등도 이 시기에 기업 활동을 시작했다.<br/> <br/><b>지금까지 살아남은 기업, 기업가들</b><br/><br/>1945년 해방 당시 우리나라의 1인당 국민소득은 얼마였을까? 불과 35달러였고, 문맹률은 80퍼센트에 달했다. 이런 상황에서 삼성, 현대, 럭키 등 현재 우리나라의 내로라하는 기업들이 출현하고 성장했다. 한국전쟁 이후에는 재일교포 기업가들이 귀환했다. 서갑호의 태창방직, 신격호의 롯데, 이원만의 코오롱 등은 모두 일본에서 성공한 사업가들이 설립한 기업들이다. 경제 개발과 산업화가 본격화된 1960~70년대에는 신선호의 율산, 김우중의 대우, 김준기의 동부 등이 무서운 속도로 성장했다. 그러나 이들이 모두 살아남은 것은 아니다. 이 책에서 다룬 14명의 기업가들 중에도 일제강점기에 창업한 박승직의 두산과 김연수의 삼양사는 아직까지 현존하지만, 우리나라 백화점을 대표했던 박흥식의 화신은 역사의 뒤안길로 사라졌다.<br/><br/><b>기업이 재벌이 되는 과정</b><br/><br/>1945년 해방 이후 한국전쟁을 거치며 성장한 구인회·이병철·정주영·최종건의 럭키(현 LG)·삼성·현대·선경(현 SK) 등은 현재까지도 주목받는 기업들이다. 교보의 신용호는 보험, 한진 조중훈과 금호 박인천은 운송, 한화 김종희는 화약, 포항제철 박태준은 철강으로 사업을 일으켰다. 유한의 류일한과 효성의 조홍제는 지금도 존경 받는 기업가들이다. 이외에도 우리 역사 속에는 큰 발자취를 남긴 기업가들이 많지만, 이들 14명의 창업주는 그들이 역사에 남긴 족적만큼이나 타산지석으로 삼을 만한 점이 있어 책에 실었다. 이들의 성장과 창업 및 성장 그리고 죽음을 추적하면서 저자는 특히 다음의 3가지 사실을 확인했다고 밝힌다.<br/><br/>첫째, 이 책에서 다루는 기업가들 중 류일한을 제외한 인물들은 직간접적으로 일본과 관계를 맺었다.<br/>둘째, 거의 모든 기업이 정부 주도형 경제성장 과정에서 정경유착을 통해 특혜를 받았다.<br/>셋째, 우리나라 기업가들은 외형 확장과 신사업 진출을 거듭하여 창업의 성공이 ‘재벌’의 형성으로 이어졌다.