“조현병은 나에게 축복입니다. 조현병은 인생의 장벽이 아니라 장벽을 넘게 해주는 디딤돌이 되었습니다.”

나는 조현병 환자다. 스무 살 때인 2003년부터 병이 시작되었다. 그때는 정신분열증 혹은 정신분열병이라 불렸다. 나는 아무에게도 내 병에 대해 말하지 않았다. 심지어 몇 안 되는 대학교 친구들에게조차 사실을 숨겼다. 내 입으로 정신분열증이란 단어를 내뱉고 싶지 않았다.
---「1화 조현병 환자로 산다는 것」중에서

수업이 끝나고 집에 가는 길은 너무 힘들었다. 괴롭힘에서 잠시 벗어났다는 해방감도 있었다. 하지만 늘 혼자 걷는 길이 외로웠다. 버스를 타고 집에 오는 길이 멀게 느껴졌다. 차 안에서 울음을 참는 것이 힘들었기 때문이다.
---「3화 머릿속 전쟁이야기」중에서

머릿속에서 싸워 왔던 사람들을 용서할 수 있었다. 그러자 몸과 마음에서 무언가가 떠나감을 느꼈다. 분노와 증오심이 사라지고 평안함이 찾아왔다. 그리고 깨달았다. 나를 괴롭힌 건 그들이 아니라 내 안의 분노와 좌절, 수치심, 두려움, 증오와 같은 죄악이었음을.. 용서를 받아야 할 대상은 나 자신이었음 깨달았다.
---「10화 용서는 회복을 낳고」중에서

예수님은 이 땅에서 소외되고 병으로 고통 받는 이웃과 함께 예배하신다. 모두가 함께 하나님을 노래하고 은혜를 나누는 동안, 하나님도 기뻐하심을 느꼈다. 웅장하고 화려한 대형 건물이 아니라 사람들이 기피하고 혐오시설로 여기는 이곳이 바로 천국이었다.
---「20화 정신요양원의 천국잔치」중에서

모르는 번호로 전화가 왔다. 한동대학교 사회복지심리상담학과 정숙희 교수님이셨다. 책을 읽고 내게 연락을 하신 것이다. 교수님은 내게 간증을 겸한 특강을 요청하셨다. 한동대에서의 간증기회는 놀랍고 감사했다. 난 이미 책을 통해 커밍아웃한 상태였다. 더 이상 숨길 것도 마다할 이유도 없었다. 이 또한 하나님의 이끄심이라 믿었다.
---「21화 여러 모습의 간증」중에서

추석이 지나고 최종 합격자 발표 날이 되었다. 두근거리는 마음으로 기관 홈페이지에서 합격자 발표 게시문을 열었다. 30여 명의 합격자 중 내 이름은 없었다. 몇 분이 지나 수정된 명단이 다시 올라왔고 난 최종 합격자에 포함되어 있었다. 그리고 두 달간의 교육과 훈련을 마치면 정식으로 장애인 인식개선 전문 강사의 자격을 갖춘다. 이를 통해 장애인들을 위한 출판과 강연 활동을 병행할 수 있게 되었다.

이 책은 24개의 에피소드와 시, 8개의 외부원고로 구성되어 있습니다.<br/><br/>1화부터 8화까지는 하나님 없이 조현병으로 인해 겪은 고통을, 9화부터 16화까지는 하나님이 조현병을 통해 주신 생명을, 17화부터 24화까지는 하나님이 조현병을 통해 일하시는 축복을, 마지막 외부 원고는 제가 만난 소중한 분들의 나눔을 담았습니다.<br/><br/>- 첫 번째 큰 목차인 ‘1부 고통의 가시’에는<br/><br/>죄악으로 인해 몸과 마음, 영혼까지 병 들었던 제 이야기를 있는 그대로 전달하려 노력했습니다. 한편, 나 자신을 꾸미거나 미화하지 않고 죄악 된 본성을 있는 그대로 말하고 싶었습니다. 우리는 무한경쟁과 물질만능주의, 성과 중심의 팍팍한 사회에서 살아갑니다. 때로는 가해자로 때로는 피해자로 살며 죄를 짓습니다. 하나님이 아닌 세상 가치관을 따라 살 때 인생이 얼마나 비참한 지 제 경험을 통해 보여주고 싶었습니다. <br/><br/>- 두 번째 큰 목차인 ‘2부 생명의 가시’에는<br/><br/>하나님을 만나고 말씀을 통해 회복되어 가는 과정을 고백했습니다. 크고 작은 일상 속에서 조금씩 하나님의 은혜를 깨달아 가는 과정을 담았습니다. 하나님으로 인해 인생에 대한 자세와 시선이 변할 수 있음을 증거하고 싶었습니다. 이처럼 하나님의 형상으로 새 생명을 얻어가는 과정을 독자들과 함께 나누고 싶습니다. <br/><br/>- 세 번째 큰 목차인 ‘3부 축복의 가시’에는<br/><br/>정신 질환과 같은 아픔을 가진 환우들과 가족들이 책을 통해 위로와 희망을 주고 싶었습니다. 저 역시 아직도 이 병에서 완전히 자유롭지 않습니다. 하지만 하나님은 그 고통 가운데서 크고 놀라운 사명을 감당하게 해주셨습니다. 그러니 독자들에게 끝까지 포기하지 말고 살아내어 달라고 부탁하고 싶었습니다. 언젠가 하나님은 당신의 인생을 통해 세상을 아름답게 변해 나가실 거라고 말입니다.<br/><br/>- 마지막 큰 목차인 ‘4부 나눔의 가시’에는<br/><br/>바울의 가시 책을 통해 만났던 분들의 외부 원고로 이루어졌습니다. 오래전부터 알고 지낸 인생의 스승부터 당사자와 가족에 이르기까지 다양한 분들의 목소리를 담았습니다. 또한 전문가들의 원고를 통해 이 책이 더 전문적이고 풍성하게 만들어 졌습니다. 바울의 가시는 저만의 책이 아닌 함께 만들어가는 책이 되었습니다.<br/><br/>‘바울의 가시: 나는 조현병 환자다’라는 책 제목이 너무나 마음에 듭니다. 책 제목 속에 이미 많은 이야기가 들어 있습니다. 책 제목만 봐도 어떤 삶을 살았을 지, 어떤 각오로 살고 있는지 짐작할 수 있습니다. 그냥 쉽게 쓰인 책이 아니라는 점을 짐작하게 합니다. 성장 과정에서 많은 어려움이 있었습니다. 중2 때 왕따 경험이 있었고, 대학시험에 실패했고, 그 전후로 조현병이 발병했던 것 같습니다. 이후 많은 우여곡절이 있었는데, 대학에서 기독교 동아리에 들어가서 활동하기 시작한 게 좋은 영향을 미쳤고 이후 지금까지 저자의 삶의 방향을 결정지어준 것 같습니다.<br/><br/>책 전반을 통하여 저는 저자의 용기와 끊임없는 도전정신을 봤습니다. 그것이 저자의 큰 자산이지 않을까 하는 생각을 해봅니다. 그리고 이러한 저자의 노력을 뒷받침해주는 요인들이 있는 듯합니다. 무엇보다도 저자에게는 안전기지가 있다는 점입니다. 하나님과의 관계 속에서, 교회 사람들과의 관계 속에서, 그리고 주치의와의 관계 속에서 저자는 심리적 안정감을 느끼는 듯합니다. 저자 스스로 자신의 모든 허물을 알면서도 자신을 받아주는 사람이 너무나 많다고, 처음에는 숫자를 헤아렸지만, 이제는 너무나 많은 사람들이 자신을 좋아해줘서 그 숫자를 헤아릴 필요가 없다고 합니다.<br/><br/>저자가 이 책을 쓰게 된 계기 중 하나는 ‘2013년 대한조현병학회 창립 15주년 기념 조현병 바로알기 캠페인 공모전’에서 수필부문 대상을 탔던 일입니다. 대한조현병학회가 정말 훌륭한 일을 했습니다. 이러한 공모전은 매우 뜻깊은 일입니다. 이러한 행사가 당사자들의 의욕을 불러일으켜 주며, 당사자들에게 용기와 희망, 그리고 자부심을 부여해 줍니다.<br/><br/>정신질환은 당사자들에게 많은 고통을 주곤 합니다. 그러나 지금 살아 숨 쉬는 건 그 고통을 잘 이겨내 왔다는 증거입니다. 그렇기에 우리 모든 조현병, 조울증, 우울증 당사자들은 지금 이 순간 살아있다는 자체로 승리자입니다. 그들에게는 살아있다는 그 자체로 “애썼다. 수고했다.”는 말을 해줘야 합니다. 아울러 조현병이 ‘장벽’이 아니라 장벽을 넘게 해주는 ‘발판’이 되도록 그들에게 지지와 격려를 보내줘야 합니다.<br/><br/>- 바울의 가시를 읽은 소감 (배정규 재은심리상담센터장)