1881년 아일랜드 롱포드에서 태어났다. 그가 쓴 작품들은 20세기 초에 예이츠와 『Gods and Fighting Men』(『안개 너머의 나라 켈트의 속삭임』이라는 제목으로 출간되었다.)을 쓴 레이디 그레고리가 주도한 '아일랜드문예부흥운동' 중 가장 뛰어나다는 평을 받았다. '아일랜드문예부흥운동'은 아일랜드의 전통적인 민족정신을 되새기면서 아일랜드의 문화를 되살리기 위한 운동이었다.

첫 번째 작품은 '핀 오도넬'이라는 아일랜드 소년을 주인공으로 쓴 소설 <이린의 소년>으로 1913년에 발표되었다. 콜럼은 1914년 미국으로 건너와 아일랜드의 민담을 영어로 재구성하는 작업을 했다.

그리스 신화를 재구성한 <황금 양털과 아킬레우스 이전의 영웅들>(1921)로 뉴베리 명예상을 받았다. 헨리 왕자와 콜럼버스 등 대서양과 관련된 사건들을 다룬 이야기들을 모은 <항해자들 : 대서양 발견의 신화와 로맨스>(1925), 예부터 내려오는 아일랜드의 작은 요정과 마법에 관한 이야기를 다룬 <분라이의 큰 나무 : 내 고향의 이야기들>(1993)로 뉴베리 명예상을 두 번이나 더 받았다. <우리의 친구 제임스 조이스>(1958)와 같은 전기물을 비롯해 어른을 위한 희곡, 시, 소설 등을 쓰기도 했다. 1972년 세상을 떠났다.