수어를 배우면서 그 어느 때보다 ‘차별’과 ‘평등’ 그리고 ‘평범하다’라는 단어에 대해 많이 생각했습니다. 농인과 청인, 장애인과 비장애인 사이에 필요한 것은 일방적인 시혜나 조력이 아니라 대화를 통해 서로의 세계를 제대로 이해하고 인정하는 것이라고 생각합니다. 『수화 배우는 만화』는 이제는 이름도 기억하지 못하는 학창시절의 친구로부터 시작된 만화입니다. 청각장애를 가진 그 친구로 인해 저는 처음으로 수어에 관심을 가지게 되었고, 오랫동안 머뭇거리며 시간을 보낸 뒤에야 실제로 수어를 배우게 되었습니다. 만화를 마무리하면서 그때 그 친구와 좀 더 많은 이야기를 나누었더라면 무언가 달라졌을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 기회가 된다면 그 친구와도, 그리고 여러분과도 새로운 이야기로 다시 만나고 싶습니다.

<B> 생생하고 자유로운 언어의 세계와 조우하다</b><br/><br/>수어는 단순히 음성언어나 문자언어를 대신하는 비전문적인 수신호가 아니다. 수어는 오랫동안 축적된 농인의 삶과 문화에 기반을 둔 농사회의 언어다. 문자언어의 어휘와 문법에 끼워 맞춰 생각하면 표현이 한정적이고 엄밀하지 않다고 오해할 수 있지만, 국제학술대회를 온전히 이끌 정도로 전문적이며 손동작뿐만 아니라 얼굴 표정, 몸짓(제스처)까지 표현 수단과 방식, 관용적인 활용 영역이 방대하다. <br/><br/>‘소리 없는 말의 세계’는 고요한 침묵의 세계가 아니라, 소리와 글자가 아닌 모든 것으로 이야기하는 세계다. 그 자유롭고 생생한 세계에서는 그간 음성과 문자에만 의존해 온 주인공이 오히려 말을 잃은 사람 같다. 겨우 손가락 세 개를 한꺼번에 펴다가 쥐가 나고 안 쓰던 얼굴 근육은 어색하게 일그러지고 뻣뻣하게 굳은 몸은 고장 난 로봇처럼 덜그럭거린다. <br/><br/>한국어 문법에 맞춰진 머리로 수어의 고유한 문법을 이해하기란 쉽지 않다. 크고 작은 고비와 수많은 질문 속에서 수어를 배우는 주인공의 따라가다 보면, 수어가 더없이 독립적이고 고유한 언어라는 사실이 분명하게 보인다. 달라서 어렵지만 그만큼 알고 싶어 욕심나는 세계. 그저 배우고 싶다는 마음 하나로 그 세계에 발을 들인 주인공의 좌충우돌 도전기는 수어에 전혀 관심이 없던 독자들도 읽고 쓰기나 듣고 말하기가 아닌 다른 방식의 소통에 대해, 새로운 언어의 세계를 만나고 배우는 즐거움에 대해 부담 없이 생각해 보게끔 한다. <br/><br/><B> ‘청인’의 입장에서 ‘농인’의 세계를 엿보다</b><br/><br/>언어는 그것을 사용하는 사람들의 삶과 문화를 반영한다. 요컨대 언어에는 그 사회의 정체성이 담겨 있다. 따라서 농인과 농인 사회를 떼어 놓고는 수어를 온전히 배우고 이해할 수 없는 것이다. 주인공은 수어를 배우며 난생처음 자신을 ‘청인’이라고 소개하는 세계를 만난다. 수어만큼이나 독립적이고 고유한 농사회의 문턱에서 그곳을 슬쩍 엿보는 것만으로도 이방인이 된 기분을 절실히 느낀다. 대화하는 방식은 물론 ‘당연함’의 기준도 다르다. 오랫동안 고민하다 질문이 알고 보면 별것 아니었다거나 그게 왜 궁금한 것인지 농인 선생님을 이해시키지 못하는 경우도 많다. <br/><br/>영상으로 수어를 독학하려다 “소리가 없어서” 도저히 공부할 수 없다고 불평하는 자기 모습을 보며, 소리가 당연한 청인 중심의 사회에서 ‘농인’으로서 어려움을 호소해 왔을 사람들을 떠올린다. “수어를 처음 배우기 시작했을 때는 무턱대고 농인과 청인이 같다고 생각했지만, 현재는 ‘다름’을 받아들이고 알아 가는” 중이라고 주인공은 말한다. ‘다르지 않다’고 생각하는 쪽이 장애를 이해하고 존중하는 태도처럼 보이기도 하지만, 자신이 아는 틀 안에서 이해하는 데에는 한계가 있게 마련이다. 다르지 않다고 생각하면 더 고민할 것도, 궁금할 것도 없으니 거기서 끝이다. 다름을 인정하는 데서 배움은 시작된다. 낯선 세계에 처음 발을 들일 때 시행착오가 따르는 것은 당연하다. <br/><br/>작가는 수어를 배우고 수어 만화를 연재하면서 그 어느 때보다 고민과 걱정이 많았다고 한다. 청인으로서 가지는 평범한 의문, 즉각적으로 떠오르는 질문이 농인에게 무례하고 차별적인 언사일 수 있다는 걱정 때문에, 자신의 무지함이 상대방에게 실례가 될 수 있음을 항상 인지하고 먼저 사과를 드린 뒤에 질문하는 습관이 생겼을 정도다. 작가의 말대로 수어를 배우는 것은 대단한 일이 아니지만, 진중하고 성실하게 배우고 이해하려는 태도는 칭찬할 만하다. 상당히 유쾌하고 유머러스한 만화이지만 페이지마다 작가의 조심스러움과 사려 깊음이 묻어난다. <br/><br/>『수화 배우는 만화』는 본격적으로 ‘장애’에 대해 다루는 책이 아니지만, 누구나 한 번쯤 궁금해하고 고민했던 문제들을 솔직하고 친근하게 털어놓는다. 민감하고 어렵고 무거운 주제니까 함부로 입에 올리면 안 된다는 부담감과 자기 검열이 그간 가장 구체적인 생활의 일부인 ‘장애’를 일상과 동떨어진 미지의 것으로 만들어 온 것은 아닐까. 이 책이 우리의 일상과 연결하지 못했던 또 다른 소통의 형태, 여러 가지 삶의 형태에 관해 쉽고 재미있게 생각해 볼 수 있는 책들이 더 많이 등장할 수 있는 발판이 되기를 기대한다.<br/><br/><b>독자평</b><br/><br/>거창한 이유 없이 시작한 만화라고 하셨지만, 저에게는 한 번 더 고민해 보고 조금이나마 깨달을 수 있던 너무나도 감사한 만화입니다. 평소 수어를 배워 보고 싶다는 생각만 했는데, 이제는 그나마 한 발 더 가까워진 느낌이네요. 좋은 만화 그려 주셔서 참 감사합니다! (dydf**** 님)<br/><br/>수화 배운 지 두 달 된 입문자예요. 제가 처음 느꼈던 감정이랑 고민이 너무 공감되어서 재밌어요! 이런 소재의 만화가 많이 나와서 더 많은 사람들이 쉽게 접하고 알 수 있으면 좋겠습니다~ (hb33**** 님)<br/><br/>원래 수화에 대한 편견이 없지 않아 있었는데 이 만화를 통해 편견이 없어진 것 같아서 너무 좋네요. (eunh**** 님)

이 책은 ‘청인’의 시선에서 수어를 다룬다. ‘ㅊ’과 ‘ㅋ’이라는 지문자를 쓸 때 난생처음 사용하는 손가락 근육이 얼마나 쉽게 경련을 일으키는지, 평소에 사용하지 않았던 얼굴 근육은 얼마나 미세하게 움직이는지, 이 모든 것을 자유자재로 사용하는 농인들의 사회는 밖에서 보는 것보다 얼마나 생동감 있고 생생한지. 처음 수어를 배운다고 했을 때 주변에서 어떤 반응을 보였는지, 그런 사회 분위기 속에서 도전과 좌절을 반복하며 어떤 새로운 감각의 세상을 만났는지 실제 경험을 통해 보여 준다. 수어는 농인만이 쓸 수 있는 언어가 아니다. 영어가 영국 사람들만의 언어가 아닌 것처럼. 농인뿐만 아니라 코다의 시선에서, 청인의 시선에서 바라보는 수어 이야기가 더 많이 등장하기를 바란다. “여러분, 수어 배워 보세요. 조용하고도 직관적인 세상을 만나게 될 거예요.”