미국 증권시장의 동향과 시세를 나타내는 대표적인 주가지수에는 다우존스지수와 나스닥지수, 그리고 S&P 500 지수 등이 있다.

다우존스지수는 뉴욕증권거래소에 상장되어 있는 종목의 동향과 시세를 나타내주고 있다. 원래 다우존스지수의 정확한 표현은 다우존스 공업평균지수이다. 다우존스지수는 1896년 월스트리트 저널 창간자이자 다우존스사의 설립자인 찰스 다우와 출판인 에드워드 존스가 함께 개발하였다. 당시 뉴욕증권거래소에 상장된 우량기업 12개의 주식가격을 평균해서 시작한 것이 다우지수의 시발점이었다. 이때 지수가 40.74였다.

그러나 시간이 흐르고 산업구조가 바뀌면서 다우지수 편입종목도 30개로 늘어났고, 이들 편입주 모두가 공업주였다. 따라서 다우존스 공업평균지수라고 하는 이유도 바로 이 때문이다.

다우존스지수는 이들 30개 공업주를 평균해 산출한다. 이 다우존스 공업지수가 바로 뉴욕월가의 주가를 나타내는 대표적인 지수가 되고 있는 것이다. 하지만 단 30개의 종목만으로 시세를 평가하기 때문에 증시의 상황을 정확히 반영하지 못한다는 지적을 낳고 있는 실정이다.