새벽 5시. ‘철인수업’ 준비를 위해서 집을 나선다. 학생들의 실제 수업시간은 6시에 시작해 7시 40분에 끝난다. 1시간 40분, 요일을 정해 두고 한 주에 마라톤, 사이클, 수영을 돌아가면서 배운다. 내가 철인수업이라는 이름을 붙이긴 했지만, 내가 선생이고 그들이 학생이라는 관점에서 진행되는 수업은 아니다. 나도 그들에게서 배우는 것이 정말 많기 때문이다. 무엇보다 소중한 ‘직장인의 아침잠’을 줄여가며 4시 전에 일어나서 정해진 수업시간 보다 일찍 오는 분들이 많다. 운동을 했던 사람이 있고, 전혀 하지 않았던 사람도 있다.
아이 셋을 낳은 주부도 있다. 운동량이 많은 스포츠와는 거리가 아주 멀었던 사람이었다. 하지만 점차 철인 경기에 흥미를 붙여가기 시작했고, 구례 아이언맨 챌린지를 준비하게 되었다. 그해 그녀는 모두의 우려를 뛰어넘고 훈련 시작 100일 만에 아이언맨 대회를 완주 할 수 있었다.
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철인 3종은 코스에 따라 세 가지 코스가 있다. 첫째는 수영 3.8km, 사이클 180.2km, 마라톤 풀코스 42.195km로 ‘아이언맨 코스’라고 불리는 최장거리 코스다. 둘째는 아이언맨 코스의 절반 코스인 70.3 아이언맨이 있다. 셋째는 단거리인 올림픽 코스가 있다.
이 중 최장거리 코스인 아이언맨 코스는 매년 10월 둘째 주 토요일 하와이 코나 섬에서 열리며 세계적으로 인기가 대단하다. 쟁쟁한 프로, 아마추어 선수들이 이날 모두 모인다. 아침 7시에 경기를 시작해 그날 자정까지 완주를 마무리한 사람을 철인으로 인정한다. 이 종목만의 특징은 성별, 장애, 연령의 제한 없이 상관없이 모두가 함께 하는 시합이다. 철인이라면 이 시합을 참가하는 것이 최종 목표인 만큼 선수들의 분위기는 진지하다 못해 비장하다. 동이 터 오르며 대포가 쏘아 올려지고 선수들이 검은 썰물처럼 모래사장에서 바다로 뛰어들어간다. 수많은 갤러리들의 눈도 먼바다를 향한다. 약 1시간 뒤, 선두권의 사람들이 속속들이 수영을 끝내고 뭍으로 밀물처럼 올라온다. 사이클이 시작되는 긴 라인을 따라 설치된 펜스 양쪽에도 갤러리들이 빈틈없이 들어차면서 자연스럽게 인간 터널이 만들어진다. 그 사이를 지나며 선수들은 엄청난 희열을 느끼기도 한다.

<b>처음이라고, 나이 들었다고 주저하지 마세요. 꾸준함을 해낼 수 있다면 당신도 해낼 수 있습니다.</b><br/> <br/>나는 하와이 대회에 참여했던 어느 노인들의 모습을 기억한다. 그는 구부정한 허리로 계속 뛰고 있었다. 잠시 지쳐 주저앉기도 했지만 결국 17시간 안에 피니시 라인을 통과했다. 백발이 성성하고 등까지 굽은 노인의 레이스에 펜스 뒤편의 갤러리들이 모두 앞쪽으로 나와 존경의 박수를 보내는 모습을 보고 눈물이 났다. 물론 나 역시 나이가 들면서 부상도 입고 체력도 예전 같지 않을 것이다. 그러나 시합장에서 항상 나보다 더 연배가 있는 선배들이 힘겨운 레이스를 펼치면서도 손을 흔들어 주며 멋지게 완주하고 있다. 앞으로 기록이 점점 안 좋아지더라도 시합장을 결코 떠나고 싶지 않다. 각자에게 다른 색깔의 장면으로 기억되겠지만 같은 시공간을 나누는 이 축제에서 시합을 완주했을 때 느꼈던 쾌감은 어떤 것과도 견줄 수 없기 때문이다. 내 인생을 송두리째 바꿔놓았고 아이언맨을 위해 아이언맨에 의해 보다 정직하게 흘리는 땀의 소중함을 계속 느끼며 살아가고 싶다.<br/>

나의 철인 3종 경기 입문을 도와준 오영환 선수의 철인 이야기는 나에게는 충분히 흥미롭다. 그런데 나에게 흥미로운 이 이야기가 지금 시대를 사는 많은 사람들에게도 공감이 될 수 있다고 생각하는 건 어쩌면 인생은 철인 3종과 닮아있기 때문이다. 수영처럼 파도가 밀려올 때도 있고, 완벽하게 준비해서 이대로만 사이클을 타면 된다고 생각할 때 펑크가 나서 멈춰야 할 때도 있으며 더 이상 다리가 안 움직일 것 같지만 끝까지 달려서 골인 지점을 통과하는 철인 3종과 같은 인생을 이 책의 저자 오영환 선수는 이야기하고 있다.
철인 3종 풀코스 한국 신기록을 가지고 있는 오영환 선수의 성공담이 아닌 철인 3종 경기 대회에서의 실패담은 지금 힘들고 주저앉고 싶은 누군가에게 용기와 희망이 될 것이라고 믿는다. 이 책의 마지막 장을 넘기고 더 이상 주저 말고 철인에 도전해보라!