존은 일을 끝내고 성취감을 맛보기도 한다. 일을 훌륭하게 끝내고 고객으로부터 인정받는 것은 단순하고 직접적이며, 그의 성격에도 잘 맞는다. 기업이나 군대의 모호한 무형의 목표와는 얼마나 대조적인가!

존은 자기가 하는 사업이 두뇌를 필요로 한다는 것도 알고 있다.

"사업을 하자면 혼자서 몇 가지 역할을 해야 합니다. 생산, 마케팅, 홍보, 회계, 수선, 구매, 경비 등등. 이렇게 많은 일을 혼자 다 하자니 싫증이 날 리도 없고 더 똑똑해지기까지 합니다."

존이 지금 하고 있는 일의 이점을 인정하게 된 것은 물론 하룻밤 만의 일이 아니다. 10대와 성인 초기의 성공 모델을 버리기까지는 몇 년의 세월과 수많은 영혼 탐색 과정이 필요했다. 자유를 사랑하는 완고한 개인주의자라는 자신의 참모습을 반영하여 예전의 성공 모델에 대한 미련을 버렸다.

존이 자신이 선택한 일에 자부심을 느끼기까지는 좀더 시간이 필요하다. 그는 아직도 자기가 무슨 일을 하고 있는지 고등학교나 대학교 동창이 알면 놀랄 것이라는 사실에 초연할 수 없다.

존의 이야기는 우리의 생활에서 일의 역할에 대해 많은 것을 말해 준다. 서구 문화는 가령 화이트칼라 일이 블루칼라 일보다 더 가치 있다고 믿는다든지 하는 식으로 일의 유형에 따라 고정 관념을 가지고 있다.

이 책에 대한 영감이 떠오른 것은 1968년에 서아프리카 세네갈의 한 작은 시골 마을에서였다. 그때 나는 스무 살이었다. 나는 수도, 전기, 배관 시설, 식기 세척기, TV, 전자 계산기, 카메라 등 문명의 이기라고는 거의 찾아볼 수 없는, 주민 400여 명의 작은 마을에서 석 달을 지냈다. 주민들은 몇 개의 오솔길을 따라 올망졸망 모여 있는 수수한 진흙 움막에서 살았다. 마을 전체를 통틀어 자동차는 한 대도 없었다. 그 해는 7년 동안의 가뭄이 시작되던 해였다. 그렇잖아도 야위었던 나는 거기서 석 달 사는 동안 체중이 무려 10킬로그램이나 줄었다. 내 인생의 어떤 일도 그때의 일만큼 나에게 영향을 주지는 못했다. 당시 나는 중류 가정에서 자라면서 배웠던 모든 것에 대해 의문을 품게 되었다.

단순함은 감사하는 마음을 낳는다. 생활의 속도를 늦추고 자신의 삶에 어떤 일이 일어나고 있는지 주의를 기울여 보면 자연스럽게 자기가 가진 것에 대해 더욱 감사하게 된다. 충분히 가지지 못한 사람들이 정말 많다는 것을 의식하게 된다. 이런 의식은 자신의 인생을 보는 눈을 바꾸어 놓는다. 그 결과 더 많은 것을 가지려고 신경 쓸 때보다 지금 가진 것에 더 만족하게 된다.

단순하게 산다는 것은 물질적인 안락함을 거부하는 것이 아니다. 그것은 생활에서 짐을 벗어 버리는 것, 물질적인 사물이나 행위나 관계에 마음을 덜 뺏기고 보다 가볍게 사는 것을 의미한다. 즉 삶의 질을 떨어뜨리는 것을 버리는 것이다.

우리가 단순한 삶에 이끌리는 것은 생활이 너무 복잡하고 스트레스를 많이 받기 때문이다. 가끔 성공의 외양적인 조건을 다 갖추었는데도 내적으로 왠지 달랠 수 없는 허전함을 느끼는 경우가 있다. 이런 때에는 어떻게 해야 할까? 그저 단순한 삶에 관한 책을 많이 읽고 거기서 정보와 힌트를 얻어 자신의 생활을 단순하게 만드는 것으로 끝나서는 안 된다. 단순하게 살기 위해서는 보다 창의적이고 깊이 있게 자신의 영혼을 탐색해야 한다.

'나는 생각대로 다 실천하지 못한다고 자신을 질책하지 않는다. 나는 아직 성장하고 있는 중이라고 생각한다. ... 그 누구도 자기 자신에게 '올바른 일을 하라'고 강요해서는 효과를 볼 수 없다. 변화는 내면에서 시작되어야 하며 그래야만 진정한 변화를 할 수 있다.' '단순한 삶을 살기 위해서는 2단계 과정을 가져야 한다. 첫째, 자신이 누구이며, 자신의 인생에서 정말 중요한 것이 무엇인지 알아야 한다. 그 다음에 자신의 진정한 우선 순위와 가치관을 반영할 수 있는 삶을 창조해야 한다.'

지난 해부터 단순한 삶에 관한 열풍이 불면서 많은 사람들이 삶의 전환을 꿈꾸었을 것이다. 그러나 용기가 없어서, 혹은 구체적인 방식을 찾을 수 없어서 아직도 삶의 방식을 바꾸기를 망설이고 있는 사람들이 있다면 당장 실행에 옮기거나 머리 속의 구상을 구체화시키기를 권한다. 그들을 새로운 삶으로 친절하게 안내해 줄 길잡이가 여기에 있다. <br/><br/>『조금 소박하게』에는 단순한 삶을 선택한 사람들의 실제 삶의 이야기가 들어 있다. 그들의 이야기는 단순한 삶으로 가는 데 참고가 될 매뉴얼 역할을 할 수 있을 것이다. 단순한 삶을 선택한 211명의 이야기에서 추려낸 37명의 삶의 이야기는 현실적으로 우리에게 도움을 준다.<br/><br/>독자들은 단순한 삶을 선택하면서 혼란을 이미 겪었던 사람들의 고민, 좌절, 그리고 희망과 기쁨에 가득찬 이야기를 통해 진정 행복한 삶을 살아갈 용기를 얻을 수 있을 것이다. <br/><br/>이 책은 어떻게 만들어졌을까?<br/>단순한 삶에 영감을 느끼고 성공한 변호사로서의 삶을 접은 저자는 3년간 단순한 삶을 선택한 211명의 삶의 이야기를 직접 인터뷰하고 조사하여 이 책을 써냈다. 이 책은 저자 자신이 단순한 삶을 찾아가는 과정의 결과물이다. <br/><br/>때문에 저자 자신이 진정한 자아를 찾아가면서 느꼈던 감정들이 곳곳에 배어있다. 37명의 개성적인 사람들의 이야기를 적어 내려가면서 저자는 때로 그들의 삶에 직접적으로 개입하고 때로는 한 걸음 물러나서 그녀의 감정과 생각을 풀어내고 있다. <br/><br/>이 책에 등장하는 사람들은 극히 평범한 사람들로 우리 주변의 이웃들이며 바로 우리 모두의 이야기이다. 이들의 이야기는 소박한 삶은 은둔적이고 궁핍한 삶이라거나 혹은 돈 많은 사람들이 누리는 사치스러운 것이라는 고정관념을 깨부수어준다. 인생의 방식, 특히 기존의 질서가 강요하는 방식을 벗어나 새로운 삶의 방식을 고민하는 사람들이라면 반드시 읽어야 할 책이다.