이 글을 쓰기 전에 해드릴 이야기가 있습니다. 1980년 5월, 광주민주화운동 때 치열하게 투쟁했던 시민 ? 학생들과 5월 영령들께 유고슬라비아에서 제작한 〈다리〉라는 영화의 주제곡 〈아, 벗이여 안녕히(Bella ciao)〉라는 노래를 들려 드립니다.

아, 벗이여 안녕히
내가 만약 전투에서 희생된다면
아, 벗이여 나를 높은 산 위에 묻어다오
그리고 아름다운 꽃 한 송이 꽂아다오
그러면 사람들은 내 앞을 지나갈 때마다
그 꽃이 마냥 아름답다고 하리라
(…중략…)

광주민주화운동이 발발한 지 벌써 한 세대(30년)가 흘렀습니다. 그런데 그날의 5월이 체험 세대에게는 빛바랜 기억으로 변했고, 미체험 세대에게는 이 땅에서 그런 민주화운동이 발생했는지조차 모르는 경우가 허다한 실정이라서 가슴이 매우 아픕니다.
‘5월 정신’은 독재에 대한 투쟁만이 아니라 대동 정신을 바탕으로 나눔의 미학과 통일의 염원을 담고 있었습니다. 그리고 그 정신은 광주라는 특정 지역에만 국한된 것이 아니라 우리 민족 모두의 정신이기도 합니다.
혹자는 이 장편소설을 두고 지난 아픈 사연을 들쑤셔서 무슨 이익이 있느냐고 말할지도 모르겠습니다. 그러나 그게 아닙니다. 그동안 저는 우리의 가슴속에 영원히 각인시켜놓아야 할 노래를 불렀습니다. 그리고 ‘망각’이 아닌 ‘기억’의 역사를 장편소설로 형상화하면서 우리가 희망찬 내일로 나아갈 수 있도록 기원했습니다.
결론적으로 말씀드려서 ‘5월 광주’는 완료형이 아닌 현재진행형입니다. 완료형의 마침표는 분단조국이 통일되는 그날이라는 것을 결코 잊어서는 안 될 것입니다. --- '작가의 말' 중에서

아침부터 하늘이 끄느름하더니 드디어 비가 내리기 시작했다. 지루한 장마의 시작이었고, 광주의 눈물이기도 했다. 빗속에 서 있는 시민들의 모습이 너무나도 의연했다. 하늘과 가슴에 눈물이 내렸지만 그건 결코 패배의 눈물이 아니었다.
도시에 땅거미가 내리기 시작하면서 비가 내렸다. 세우(細雨)였다. 사람들은 그 비를 ‘광주의 눈물’이라고 했다. 한없이 맑고 투명한 이슬처럼 생긴 그 눈물이 도시를 온통 적실 때 사람들은 두 손을 모았다. 참혹함과 피비린내와 피할 수 없이 당해야만 했던 폭력들이 그 눈물에 말끔히 씻어지기를 기원했다.

<b>역사 장편 소설의 대가 박혜강 문학의 결정판 『꽃잎처럼』<br/>5월 정신, 광주민주화운동 30주년을 기리는 기념비적인 작품이 탄생하다!</b><br/><br/>“천지간에 꽃잎 흩날리던 날, 사람들은 새로운 것을 깨달았다. <br/>생의 무게가 얼마나 버거운 것이며, 살아남은 자의 슬픔이 어떻게 변하는지. <br/>슬픔은 슬픔만큼 깊어지고, 슬픔은 슬픔만큼 넓어지고, 슬픔은 슬픔만큼 커졌다가 <br/>마침내 그 슬픔을 먹어치우고, 또 그 슬픔을 넘어 <br/>찬란한 꽃으로 다시 피어나게 될 것을 굳게 믿고 있었다.“ (본문 중에서)<br/><br/><b>* 국내 최초로 5·18 전 과정을 정면으로 다룬 수작<br/>망각이 아닌 ‘기억’으로 채워나가야 할 ‘우리들의 이야기’가 바로 여기에 있다! </b><br/><br/>“우리는 패배할 것이다. 그러나 내일의 역사는 우리를 승리자로 만들 것이다.”<br/>우리나라 현대 역사상 가장 치명적이고 치열했던, 그래서 꿈만 같았던, 현실의 비극을 생생히 살아 숨 쉬는 언어로 거침없이 토해낸다. <br/>박혜강 작가의 소설 『꽃잎처럼』은 지금으로부터 30년 전 광주민주화운동 전후의 이야기를 담고 있는, ‘국내 최초로 5?18 광주민주화운동을 본격화시킨’ 작품이다. 다섯 권이라는 방대한 분량으로 엮어진 이 소설은 수려하고 치밀한 문장과 견고하고 밀도 있는 구성을 자랑한다. <br/>작가는 1980년 5월 18일부터 27일까지 열흘간의 항쟁이야기를 기본 서사로, 항쟁 이전 1979년 10·26사건부터 1987년 6월 항쟁에 이르기까지 국내외를 둘러싸고 있던 정치 상황과 이념이 어떻게 광주라는 작은 농촌마을을 휩쓸고 지나갔는지에 주목하고, 그 거대한 폭력이 지나간 후 시민들의 의식과 삶의 방식이 어떻게 변화되어 갔는지를 날카롭게 포착해낸다. <br/>또한 동시대 같은 공간에서 꽃잎으로 누웠던 수많은 사람들. 지식인, 노동자, 학생, 노인, 상인, 농민, 임산부 등 남녀노소 할 것 없이 각계각층에 흩어진, 누군가의 아버지이자 아들, 딸이었을 우리네 민초들의 다양한 삶과 입장을 들여다보며, 그들이 치러내야 했던 두려움, 좌절, 통한, 고통의 상처를 어루만진다. <br/><br/><b>* 생생한 고증과 치밀한 묘사를 통한 르포르타주(reportage) 문학의 정점! </b><br/><br/>20년전 기획단계에서 철저한 사료고증과 현장답사를 해냈음에도 중단이라는 우여곡절을 겪은 뒤 한참 후인 2003년부터 지역신문 『무등일보』를 통해 3년 동안 연재되었던 이 작품은 우리에게 가장 가까웠던 질곡의 현대사를 진한 감동과 울림으로 ‘르포르타주(reportage) 문학’의 역사장편대하소설로 구현해낸다. <br/>‘민중 문학의 작가’라는 문명(文名)답게 『도선비기』, 『조선의 선비들』 등과 같은 굵직한 역사 소설에 한 획을 그어 왔던 작가가 또 한 번 역사의 한가운데에 섰다. 『꽃잎처럼』은 시대를 아우르는 촌철살인의 통찰력으로 소외된 민중의 삶을 대변하며, 역사의 그늘 속에 묻힐 뻔한 사건을 중립적인 시각에서 폭넓게 바라보고 있다는 점에서 그동안의 작품들과 맥락을 같이한다. <br/>휴머니즘을 바탕으로 그 연장선상에서 사실적이면서도 세밀한 다큐멘터리적 성찰과 생동감 넘치는 흥미진진한 대하드라마의 재미를 넘나드는 소설 『꽃잎처럼』은 한마디로 2010년, 오늘을 살고 있는 우리에게 던지는 또 하나의 화두이자 메시지이다. <br/>과연 우리는 살아남은 자의 슬픔을 넘어 찬란한 꽃으로 다시 피어나고 있는가?